Καθώς το νέο τζακ ποτ Mega Millions σπάει το σημάδι των δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι Αμερικανοί ξαναγύμνουν στις γωνιακές αγορές με την ελπίδα να χτυπήσουν πλούσιοι. Αλλά οι περισσότεροι πολίτες των ΗΠΑ δεν θα μπορούσαν να έχουν καμία σχέση με την πρώτη σύγχρονη αμερικανική λαχειοφόρο αγορά, ανεξάρτητα από το πόσο πολύ ήθελαν να συμμετάσχουν, επειδή συνέβη στο έδαφος του Πουέρτο Ρίκο.
Από τη στιγμή που έγινε μέλος των αυτοκρατορικών Ηνωμένων Πολιτειών, ένα "τρόπαιο" για τους νικητές του ισπανικού-αμερικανικού πολέμου, ο βαθμός αυτοδιοίκησης του Πουέρτο Ρίκο ήταν ένα σημείο απογοήτευσης για όσους ζουν στο νησί. Ακόμα και την περασμένη εβδομάδα, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ θεωρούσε τον τόπο της κυριαρχίας του Πουέρτο Ρίκο στο διεθνές δίκαιο και η Εσωτερική Επιτροπή Φυσικών Πόρων συζήτησε τις αιτήσεις της Κοινοπολιτείας για ελάφρυνση του χρέους. Η ιστορία πίσω από αυτήν την πρώτη σύγχρονη αμερικανική λαχειοφόρο αγορά υπενθυμίζει μια παλαιότερη εποχή που η ανάγκη του Πουέρτο Ρίκο για βοήθεια από το Κογκρέσο έμεινε αναπάντητη.
Το 1934, το Πουέρτο Ρίκο πνίγηκε με κοινωνικές αναταραχές. Δυο τυφώνες έπληξαν τον κλάδο της γεωργίας μέσα σε τέσσερα χρόνια, καταστρέφοντας τον καφέ, τον καπνό και την παραγωγή ζάχαρης. Τα κέρδη για τις υπάρχουσες εξαγωγές μειώθηκαν κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και μέχρι τον Μάρτιο του ίδιου έτους, οι εργαζόμενοι ανακούφισης δήλωσαν στον επισκέπτη Eleanor Roosevelt ότι το 82% των Puerto Ricans χρειάστηκε οικονομική βοήθεια. (Ο Πρόεδρος Roosevelt επέκτεινε τα προγράμματα New Deal στο νησί, αλλά τα κεφάλαια ήρθαν αργά). Το νεοσύστατο εθνικιστικό κίνημα, που επιδιώκει την ανεξαρτησία του λαού του Πουέρτο Ρίκο, ενισχύθηκε εν μέσω απεργιών των εργαζομένων. Μια άλλη απειλή επικράτησε στη σωματική υγεία του πληθυσμού: το ποσοστό θνησιμότητας από τη φυματίωση ήταν ανησυχητικό σε πέντε φορές μεγαλύτερο από εκείνο των αναφερόμενων περιπτώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά την επίσκεψη στις παραγκουπόλεις στο San Juan, η Eleanor Roosevelt εξέφρασε την οργή για την επίδραση που είχε η ασθένεια στις οικογένειες. Εκφράζει την ελπίδα ότι «μπορεί να γίνει ένα σχέδιο για να τερματιστούν οι συνθήκες της παραγκούπολης που αποτελούν απειλή για τη γενική υγεία». Ο νομοθέτης του Πουέρτο Ρίκο Maria Luisa Arcelay είχε ένα τέτοιο σχέδιο.
Η Arcelay είχε γίνει η πρώτη γυναίκα που εκλέχθηκε στο νομοθετικό σώμα το 1932. Πρώην δάσκαλος, ξεκίνησε το δικό της εργοστάσιο βελονιών πριν η επαρχία της Mayaguez την εξέλεξε στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Πουέρτο Ρίκο. Ως νέος εκπρόσωπος ακόμα στα 30 της, πήρε την Καθολική Εκκλησία πιέζοντας για ένα νομοσχέδιο που θα επέτρεπε στην επιτροπή υγείας του Πουέρτο Ρίκο να λειτουργεί κλινικές ελέγχου των γεννήσεων. Το επόμενο έτος, το 1934, ο Arcelay υποστήριξε ένα άλλο σκανδαλώδες νομοσχέδιο: την επιστροφή της λαχειοφόρου αγοράς μετά από 35 χρόνια απουσίας. Τα χρήματα που κέρδισε, είπε, θα βοηθήσουν στη χρηματοδότηση της καταπολέμησης της φυματίωσης. Το νομοσχέδιο πέρασε στον νομοθέτη του Πουέρτο Ρίκο, αλλά η λαχειοφόρος αγορά δεν θα γινόταν νόμιμη αν δεν είχε την έγκριση του κυβερνήτη του νησιού, ενός παλαίμαχου ισπανοαμερικανικού πολέμου από τη Γεωργία. Εκείνη την ίδια χρονιά, ο Ρούσβελτ είχε διορίσει στη θέση του τον Μπλαόντον Γουίνσπιρ, έναν 65χρονο πρώην στρατιωτικό βοηθό στον Καλβίνο Κοολίντζε και έναν βετεράνο ισπανικής-αμερικανικής πολέμου από τη Γεωργία. Καθώς εξαπλώθηκε το εθνικιστικό κίνημα, ο Winship σάρωσε την αστυνομία σε μια στρατιωτική επιχείρηση, η οποία υποδείχθηκε καλύτερα από τη σφαγή του Ponce του 1937, όταν η αστυνομία αντιμετώπισε μια ειρηνική διαδήλωση όπως μια ταραχή, επιτέθηκε σε πάνω από 200 και σκότωσε 19.
Μια γενική άποψη μιας από τις χειρότερες φτωχογειτονιές στο Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο, μετά την πρώτη κυρία Eleanor Roosevelt περιόδευσε στο νησί ως μέρος μιας οικονομικής έρευνας. (Bettmann / Corbis) Το αμερικανικό Κογκρέσο είχε θέσει εκτός νόμου λαχειοφόρες αγορές κατά τη διάρκεια της δεύτερης διοίκησης του Grover Cleveland με το νόμο κατά της λαχειοφόρου αγοράς του 1895, ο οποίος περιελάμβανε μια απαγόρευση διακρατικού εμπορίου για τη μεταφορά οποιωνδήποτε λαχείων - συμπεριλαμβανομένων των εισιτηρίων και των διαφημίσεων - σε κρατικές γραμμές. Κανένα αμερικανικό κράτος δεν είχε εκμεταλλευτεί νόμιμα μια λαχειοφόρο αγορά από τα τέλη του 19ου αιώνα, όταν το Κογκρέσο στόχευσε τη "Λουιζιάνα State Lottery Company", ένα συνδικάτο της Νέας Υόρκης που δωροδόκησε αξιωματούχους και πούλησε τα περισσότερα εισιτήρια εκτός της Λουιζιάνα. Αν και οι Puerto Ricans έγιναν πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών το 1917 με το πέρασμα του νόμου Jones, ήταν συνταγματικά πιθανό ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει κάτι που δεν νομιμοποιήθηκε στα κράτη (όπως μια κλήρωση) - υπό την προϋπόθεση ότι ο κυβερνήτης Winship το επέτρεψε. Λαμβάνοντας τη συμβουλή κάθε επικεφαλής τμήματος της κυβέρνησης του Πουέρτο Ρίκο, η Winship ενέκρινε την λαχειοφόρο αγορά στις 15 Μαΐου 1934. Αναμενόταν να λειτουργήσει την 1η Ιουλίου εκείνου του έτους, με τουλάχιστον το ήμισυ των εσόδων να πηγαίνουν στις υπηρεσίες υγείας του νησιού.
Αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα. Οι Αμερικανοί που ζουν στα κράτη, κνησμός όπως κάνουν σήμερα για μια ευκαιρία να χτυπήσουν μεγάλη, ήθελαν να παίξουν? στα μέσα Ιουνίου, ο ταμίας του νησιού ανέφερε ότι χιλιάδες επιστολές είχαν φτάσει από την ηπειρωτική χώρα ζητώντας να αγοράσουν εισιτήρια. Οι Φεντ, όμως, δεν το επέτρεπαν. Ο νόμος κατά της λαχειοφόρου αγοράς θα εφαρμοζόταν και στο Πουέρτο Ρίκο, παρόλο που το Πουέρτο Ρίκο δεν ήταν κράτος. Η Διακρατική Επιτροπή Εμπορίου αρνήθηκε να επιτρέψει στην περιοχή να εισάγει ή να εξάγει εισιτήρια λαχειοφόρων αγορών, αλλά μια φορά στο έδαφος του Πουέρτο Ρίκο, τα εισιτήρια θα είναι απολύτως νόμιμα.
Ταυτόχρονα, στις 19 Ιουνίου, ο Πρόεδρος Roosevelt υπέγραψε τον νόμο για τις επικοινωνίες, δημιουργώντας έτσι την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών και συγκεντρώνοντας όλα τα έγγραφα επικοινωνίας σε ένα ρυθμιστικό φορέα. Από την 1η Ιουλίου, η FCC θα μπορούσε να ρυθμίσει "ραδιόφωνο, ασύρματα, τηλεφωνικά, τηλεγραφικά, καλωδιακά και τηλεοπτικά" και "να απαγορεύσει τη ραδιοφωνική εκπομπή οποιωνδήποτε πληροφοριών σχετικά με οποιαδήποτε λαχειοφόρο αγορά, επιχείρηση δώρου ή παρόμοιο σύστημα που προσφέρει βραβεία ανάλογα με την παρτίδα ή την τύχη". αν η κυβέρνηση του Πουέρτο Ρίκο ήθελε να απαντήσει στα ερωτηματολόγια μέσω του ταχυδρομείου ή μέσω του ραδιοφώνου, δεν θα μπορούσε. Τον Σεπτέμβριο, η ραδιοφωνική εταιρεία του Πουέρτο Ρίκο ανακοίνωσε ότι δεν θα ήταν σε θέση να μεταδίδει νικηφόρους αριθμούς ή ονόματα νικητών και ο ταχυδρομικός διευθυντής του Πουέρτο Ρίκο υπενθύμισε ότι οι εφημερίδες που φέρουν νικηφόρες πληροφορίες δεν θα μπορούσαν να σταλούν μέσω του ταχυδρομείου.
Στις 22 Δεκεμβρίου, η Maria Luisa Arcelay κάθισε με τον κυβερνήτη Winship κάτω από μια αμερικανική σημαία μέσα σε ένα κυβερνητικό κτίριο στο Σαν Χουάν. Μπροστά τους, οι υπάλληλοι διενήργησαν την κλήρωση με το στυλ της «Ισπανικής Χριστουγεννιάτικης Λοταρίας», που τελευταία έπαιζε νόμιμα στο νησί το 1899. Οι αξιωματούχοι των λαχειοφόρων αγορών έσπρωξαν ένα κουμπί, θέτοντας σε κίνηση δύο δίσκους ορείχαλκου γεμάτους ξύλινες μπάλες: 5 μοναδικά ψηφία από 00000 έως 99999 γράφτηκαν στις μπάλες σε ένα δίσκο και τα ποσά των βραβείων σε αυτά στο άλλο. Ταυτόχρονα, κάποιος θα τραβούσε μια μπάλα από τους δύο δίσκους. Τα χορωδιακά αγόρια τότε τραγούδησαν τον νικητή και το αντίστοιχο βραβείο στο πλήθος συγκεντρώθηκαν έξω. Καθώς οι αξιωματούχοι των λαχειοφόρων αγορών αποφάσισαν να διασπούν 62.500 δολάρια μεταξύ 1370 βραβείων, θα επαναλάβανε αυτό το σχέδιο 1370 φορές. Χρειάστηκαν σχεδόν επτά ώρες, αλλά το βραβείο πρώτης θέσης - για $ 20.000 - ανακοινώθηκε στις 3 μ.μ. Πήγε χωρίς αξίωση για σχεδόν δύο μήνες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι περισσότεροι πίστευαν ότι το εισιτήριο ήταν κάπου στη Νέα Υόρκη. Οι New York Times δήλωσαν ότι "έχουν αναφερθεί αξιόπιστα ότι 700 εισιτήρια πήγαν στους Puerto Ricans της Νέας Υόρκης, οι οποίοι είχαν πιθανώς δυσκολία στην εκμάθηση των κερδισμένων αριθμών".
Στις 15 Φεβρουαρίου, ένας πρόεδρος της τράπεζας του Πουέρτο Ρίκο με τον τίτλο Damian Monserrat σημείωσε πρόοδο με το εισιτήριο νίκης. Είπε ότι είχε κλειδώσει το εισιτήριό του στο χρηματοκιβώτιο του και δεν το είχε εξετάσει, νομίζοντας ότι "αξίζει μόνο $ 200".
Μια γενική άποψη μιας από τις χειρότερες φτωχογειτονιές στο Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο, μετά την πρώτη κυρία Eleanor Roosevelt περιόδευσε στο νησί ως μέρος μιας οικονομικής έρευνας. (Bettmann / Corbis) Ο κυβερνήτης Winship βρήκε την επιτυχία της λαχειοφόρου αγοράς. συγκέντρωσε 62.500 δολάρια για την υγειονομική περίθαλψη. Ένα μήνα αργότερα, ο Winship ενέκρινε διμηνιαία σχέδια και μέχρι το 1938 ο βοηθός επίτροπος εμπορίου του Πουέρτο Ρίκο ανέφερε ότι η λαχειοφόρος αγορά είχε συνεισφέρει 350.000 δολάρια ετησίως για να χρηματοδοτήσει μια «κίνηση κατά της φυματίωσης» που πίστευε το τμήμα υγείας ότι βοήθησε να αντιστραφεί το ποσοστό θνησιμότητας.
Μετά τη νίκη της επανεκλογής το 1936, η Maria Luisa Arcelay χρηματοδότησε λογαριασμούς που περιλάμβαναν την ίδρυση ενός ορφανοτροφείου για παιδιά και μιας σύνταξης καθηγητών. Αποσύρθηκε από την κυβέρνηση το 1940 και μετά την πάλη για τα δικαιώματα των εργαζομένων στη βιομηχανία των βελονών της, αποσύρθηκε το 1965. Πέθανε το 1981.
Τον Φεβρουάριο του 2014, ένα ανώνυμο άτομο έγινε ο πρώτος νικητής του τζάκποτ Powerball που προήλθε από έξω από τα 50 κράτη, αφού αγόρασε ένα νικητήριο εισιτήριο σε ένα βενζινάδικο στο Πουέρτο Ρίκο.
Σημείωση του συντάκτη, 19 Οκτωβρίου 2018: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να αντικατοπτρίζει το πιο πρόσφατο τζακ ποτ Mega Millions.
