Αν και μόνο για το μέγεθος μιας γαλοπούλας, το Velociraptor έμοιαζε ακόμα με ένα τρομερό θηρευτικό. Με το χτύπημα των χεριών, ένα σαγόνι που με επαναλαμβανόμενα δόντια και, φυσικά, ένα ανασυρόμενο νύχι σε κάθε πόδι, σχεδόν κάθε άκρο αυτού του δεινοσαύρου ήταν απότομη. Αλλά τι έτρωγε πραγματικά αυτός ο καλά εξοπλισμένος κρητιδικός δολοφόνος;
Ένας από τους πρωταρχικούς υποψήφιους για την είσοδο του Velociraptor ήταν ο μικρός κέρατος δεινοσαύρος Protoceratops . Ένα πραγματικά θεαματικό απολίθωμα τσιμέντο τη σύνδεση μεταξύ αυτών των δεινοσαύρων. Το 1971, μια πολωνική-μογγολική εκστρατεία στην έρημο Gobi βρήκε «αγωνιστικές δεινοσαύρους» - ένας Velociraptor και ο Protoceratops διατήρησαν τους θανάτους του μοιραίου αγώνα. Ενώ ο Velociraptor είχε κτυπήσει το θανάσιμο νύχι του στο λαιμό των Protoceratops, ο μικρός ceratopsian είχε συνθλίψει το δεξί χέρι του αρπακτικού, και οι δύο παρέμειναν κλειδωμένοι μαζί στο θάνατο. Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορούμε να γνωρίζουμε γιατί αυτοί οι δύο δεινόσαυροι αγωνίζονται. Ήταν ο Velociraptor προσπαθώντας να κυνηγήσει τα Protoceratops ; Ή ήταν το ίδιο το θηρευτή που επιτέθηκε από ένα εδαφικό Protoceratops ; Ότι οι δεινόσαυροι μάχονται ο ένας τον άλλο είναι προφανές, αλλά ο λόγος της μάχης τους παραμένει ένα μυστήριο.
Αλλά ένα πρόσφατα περιγραφόμενο απολίθωμα επιβεβαίωσε ότι ο Velociraptor ή ένας πολύ παρόμοιος δεινόσαυρος έφαγε τη σάρκα Protoceratops . Το 2010, ο παλαιοντολόγος Dave Hone και οι συν-συγγραφείς ανέφεραν ένα σύνολο οστών Protoceratops που είχαν γρατζουνιστεί και βαθμολογήθηκε από τα δόντια ενός μικρού αρπακτικού δεινοσαύρου. Ο τρόπος με τον οποίο πέθανε ο δεινόσαυρος με κέρατο ήταν ασαφής, αλλά τα οδοντογλυφικά έδειξαν ότι το σφάγιο είχε σχεδόν εξαντληθεί από τη στιγμή που ο σαρκοφάγος δεινόσαυρος ήρθε μαζί για να πάρει τα υπόλοιπα αποκόμματα. Δεδομένου ότι ο Velociraptor μοιράστηκε τον ίδιο οικοτόπο και είχε το σωστό μέγεθος για να αφήσει τα σημάδια τσίμπημα, ο δεινόσαυρος είναι ένας καλός υποψήφιος για να είναι ο σαρωτής.
Ένα άλλο απολίθωμα παρέχει μια ακόμα στενότερη σύνδεση μεταξύ του Velociraptor και του θήρατός του. Σε μια εργασία που δημοσιεύεται στην Παλαιογεωγραφία, στην Παλαιοκλειτολογία, στην Παλαιοεκτολογία, στην Hone και στους συγγραφείς Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe και Khishigjaw Tsogtbaatr περιγράφουν μέρος ενός γεύματος Velociraptor που διατηρείται μέσα στην κοιλότητα του σώματος των δεινόσαυρων. Αντιπροσωπεύεται από ένα μόνο οστό, τα περιεχόμενα του εντέρου δείχνουν ότι ο δεινόσαυρος είχε τροφοδοτήσει έναν πτερόσαυρο.
Το σπασμένο οστό του pterosaur ήταν μάλλον μέσα στο στομάχι του δεινοσαύρου όταν πέθανε. Πώς το οστό που βρήκε το δρόμο του στο πεπτικό σύστημα Velociraptor είναι ένα άλλο θέμα. Με βάση την ανατομία του οστού και των πτερωσών που βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή, ο Hone και οι συνάδελφοί του υποθέτουν ότι ο απορροφημένος πτερόσαυρος ήταν ένα αζχαράρδο, ένας από τους μακρόστενους, μακρυμάνικους pterosaurs που περιλάμβαναν τα μεγαλύτερα ιπτάμενα ζώα όλων των εποχών.
Ο συγκεκριμένος pterosaur δεν ήταν ένας γιγαντιαίος από τα πρότυπα pterosaur-Hone και οι συνεργάτες του εκτιμούν ότι το ζώο πιθανότατα είχε ένα άνοιγμα των πτερυγίων πάνω από 6 πόδια και ζυγίζει περισσότερο από 19 κιλά. Αλλά θα ήταν μεγάλο σε σύγκριση με το σχετικά μικρό Velociraptor που το κατανάλωσε. Αυτό θα καθιστούσε τον αιχμηρό pterosaur "έναν δύσκολο, και ίσως και επικίνδυνο, στόχο έναν νεαρό dromaeosaur", προτείνουν οι Hone και οι συν-συγγραφείς και επομένως "αν ο πατέροσα δεν ήταν ήδη άρρωστος, αδύναμος ή τραυματισμένος, φαίνεται απίθανο θα ήταν μια περίπτωση θανάτου ». Και το γεγονός ότι ο δεινόσαυρος κατανάλωνε ένα μεγάλο οστό υποδηλώνει περαιτέρω ότι αυτό θα μπορούσε να ήταν μια άλλη περίπτωση της απομάκρυνσης του Velociraptor . Αν ο σκελετός pterosaur ήταν φρέσκος, ο Velociraptor πιθανώς θα είχε καταναλώσει πρώτα τους διαθέσιμους μαλακούς ιστούς. Το γεγονός ότι ο δεινόσαυρος έφαγε τα οστά μπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι ο πτερόσαυρος είχε παραληφθεί και ότι μόνο το κρέας έμεινε προσκολλημένο στο σφάγιο.
Δεν είναι η πρώτη φορά που βρέθηκαν μικρές dromaeosaurs που καθαρίζουν τους pterosaurs. Το 1995, οι παλαιοντολόγοι Philip Currie και Aase Roland Jacobsen ανέφεραν ένα μερικό σκελετό ενός αζχαρχιδικού pterosaur που είχε δαγκώσει ένας μικρός αρπακτικός δεινοσαύρος. Ένα δόντι ενσωματωμένο στον σκελετό ταυτοποίησε τον σαρωτή ως Saurornitholestes, έναν δρομοεωαυρικό ξάδερο του Velociraptor από την Κρητιδική Βόρεια Αμερική.
Παρόλο που το Velociraptor συχνά γιορτάζεται ως φαύλος και πονηρός αρπακτικός, τα συσσωρευμένα στοιχεία δείχνουν ότι ο δεινόσαυρος δεν ήταν πάνω από τον καθαρισμό. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Ακόμα και ιδιαίτερα δραστήριοι αρπακτικοί θα καθαρίζουν τακτικά αν προκύψει η ευκαιρία. Και ενώ σκέφτομαι το επιχείρημα σχετικά με το αν το Tyrannosaurus rex ήταν κυρίως κυνηγός ή σαρωτής για να είναι νεκρός και θαμμένος - ο δεινοσαύρος τύραννος ήταν σίγουρα τόσο κυνηγός όσο και σαρωτής - αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμη και μικροί, φαινομενικά εξαιρετικά προγονικοί δεινόσαυροι τουλάχιστον περιστασιακά σκούπισαν. Στην περιγραφή της περίπτωσης του για τον « τυραννόσαυρο τον σαρωτή», ο παλαιοντολόγος Jack Horner επεσήμανε το Velociraptor ως την επιτομή του πώς πρέπει να μοιάζει ένας αρπακτικός δεινόσαυρος. Ωστόσο, αυτό το νέο έγγραφο, καθώς και άλλες πρόσφατα αναφερθείσες ενδείξεις για το κυνήγι και την απομάκρυνση των δεινοσαύρων, υπογραμμίζει το γεγονός ότι η διχοτόμηση κυνηγιού-σάρωσης είναι πολύ στενή άποψη για τη φύση. Όπως ο Hone και οι συνεργάτες του έγραψαν κοντά στην αρχή του χαρτιού τους, πολλά σαρκοφάγα κυνήγι και σαρώσεις. Το τέχνασμα καθορίζει ποιος τύπος συμπεριφοράς απόκτησης σάρκας ήταν πιο σημαντικός για ένα συγκεκριμένο είδος.
Φωτίζοντας όμως, είμαστε πιο πιθανό να βρούμε στοιχεία απομάκρυνσης των δεινοσαύρων από την ενεργό θήραμα. Σχετικά μικρά αρπακτικά ζώα όπως το Velociraptor, που μπορεί να έχουν εξειδικευτεί σε ακόμη μικρότερα θήραμα, είναι ιδιαίτερα ενοχλητικά από την άποψη αυτή. Αν κάποιος δεν είναι αρκετά τυχερός για να βρει ένα μικρό θηλαστικό, δεινόσαυρο ή άλλο πλάσμα στα περιεχόμενα του Velociraptor, ίσως να μην γνωρίζουμε ποτέ τι κυνηγούσε αυτός ο δεινόσαυρος. Όταν οι αρπακτικοί δεινοσαύροι στρέψουν τα σπαθιά της σάρκας από τα απογυμνωμένα σφάγια, συχνά άφησαν πίσω τους ενδεικτικά σημεία βλάβης και αυτά τα ίχνη είναι πιθανότερο να διατηρηθούν παρά τα περιεχόμενα του εντέρου. Παρά τη διασημότητα του, εξακολουθούμε να αρχίζουμε να βγάζουμε μαζί μια εικόνα του πώς κυνηγούσε και τροφοδοτούσε το Velociraptor .
Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το Velteraptor τρώγοντας pterosaur, συμπεριλαμβανομένης και της εξαιρετικής τέχνης του Brett Booth, επισκεφτείτε το blog του Dave Hone Archosaur Musings.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Currie, Ρ. & Jacobsen, Α. (1995). Ένα αζχαρχιδικό πτερόσαυρο που τρώγεται από ένα θεοποδίδο velociraptorine Canadian Journal of Earth Sciences, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, Ε., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Η κατασκοπευτική οικολογία του Deinonychus και η προέλευση του κτυπήματος στα πτηνά PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, Χ., Pittman, Μ., & Tan, Q. (2010). Νέες ενδείξεις για μια τροφική σχέση μεταξύ των δεινοσαύρων Velociraptor και Protoceratops Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλακεολογία, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, Τ., Watabe, Μ., Tsogtbaatr, Κ. (2012). Pterosaurs ως πηγή τροφής για μικρές dromaeosaurs Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλαιοεκτολογία: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
