Έχουμε την τάση να σκεφτόμαστε τις καμηλοπάρδαλες ως ένα είδος, αλλά στην Κένυα δεν καταλαμβάνουν μόνο οι τρεις τύποι καμηλοπάρδαλης τα ίδια λιβάδια. Αυτά τα τρία είδη - η καμηλοπάρδαλη Masai, Reticulated και Rothschild - συχνά συναντιούνται το ένα στο άλλο στην άγρια φύση και μοιάζουν παρόμοια, αλλά διατηρούν ένα μοναδικό γενετικό μακιγιάζ και δεν αλληλοσυμπληρώνονται. Και όμως, ρίξτε ένα αρσενικό Masai και μια καμηλοπάρδαλη Rothschild, ένα αρσενικό Rothschild ή ένα θηλυκό Reticulated -ή οποιοσδήποτε συνδυασμός αυτών- μαζί σε ένα περίβολο του ζωολογικού κήπου και τα διαφορετικά είδη θα αφιερώσουν ευτυχώς τον εαυτό τους για να κάνουν υβριδικά μωράκια καμηλοπάρδαλης.
Τι είναι λοιπόν αυτό που κρατάει αυτά τα είδη σε άγρια κατάσταση;
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες, μπορεί να είναι κοντά σε μια απάντηση. Στη φύση, τουλάχιστον ένα από τα τέσσερα δυνητικά εμπόδια διατηρεί συνήθως τα παρόμοια και παρόμοια είδη αλλά ξεχωριστά είδη: απόστασης, φυσικά τεμάχια, διαφορετικά ενδιαιτήματα ή εποχιακές διαφορές, όπως βροχοπτώσεις. Στην περίπτωση της Κένυας καμηλοπάρδαλοι, οι ερευνητές θα μπορούσαν απλώς να κοιτάξουν τον οικότοπο και να γνωρίζουν ότι πιθανώς θα αποκλειόταν φυσικά εμπόδια. κανένα βουνό, φαράγγια ή μεγάλα σώματα νερού δεν εμποδίζουν τις καμηλοπαρδάλεις να βρουν το ένα το άλλο. Ομοίως, οι καμηλοπαρδάλεις έχουν μερικές φορές σειρές σπίτι μέχρι 380 τετραγωνικά μίλια και αυτές οι σειρές μπορεί να επικαλύπτονται. Επομένως, η απόσταση από μόνη της δεν ήταν πιθανό να σταματήσει τα ζώα από τη συνάντηση.
Είτε οι οικοτόποι είτε οι εποχιακές διαφορές, υποψιάζονταν, ήταν το πιθανό τείχος προστασίας που εμπόδιζε τα είδη να γίνουν στενή και προσωπικά μεταξύ τους. Για να υπονομεύσουν τους ρόλους αυτών των πιθανών οδηγών, οι συγγραφείς δημιούργησαν μοντέλα υπολογιστών που έλαβαν υπόψη διάφορους παράγοντες, όπως το κλίμα, τους βιότοπους, την ανθρώπινη παρουσία και τους γονότυπους από 429 καμηλοπαρδάλεις που έλαβαν δείγματα από 51 περιοχές γύρω από την Κένυα. Ακριβώς για να βεβαιωθούμε ότι δεν εξαιρούνταν αδικαιολόγητα τα απομακρυσμένα και φυσικά εμπόδια από τον κατάλογο των πιθανών διαχωριστικών, συμπεριελάμβαναν και τιμές ανύψωσης - κάποιες καμηλοπάρδαλες βρέθηκαν στην απότομη κοιλάδα Rift - και η απόσταση μεταξύ των πληθυσμών των καμηλοπαρδάλων που είχαν δειχθεί.
Σύμφωνα με το στατιστικό τους μοντέλο, οι περιφερειακές διαφορές στη βροχή -και η επακόλουθη πρασίνιση των πεδιάδων που προκαλεί- εξηγούν καλύτερα τις γενετικές αποκλίσεις μεταξύ των ειδών καμηλοπάρδαλης, γράφουν οι ερευνητές στο περιοδικό PLoS One . Η Ανατολική Αφρική βιώνει τρεις διαφορετικές περιφερειακές κορυφές στη βροχή το χρόνο - τον Απρίλιο και τον Μάιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο και τον Δεκέμβριο μέχρι τον Μάρτιο - και εκείνοι οι ξεχωριστοί καιρικές συνθήκες που καλύπτουν την Κένυα.
Έτσι, αν και το τρίο των ειδών καμηλοπάρδαλης επικαλύπτεται μερικές φορές στο εύρος, τα δείγματα των συγγραφέων καθώς και προηγούμενες μελέτες αποκάλυψαν ότι τείνουν να ζουν και να ζευγαρώνουν σε μία από αυτές τις τρεις γεωγραφικές τσέπες βροχής, τόσο στην Κένυα όσο και σε ολόκληρη την περιοχή της Ανατολικής Αφρικής.
Το μοντέλο των ερευνητών χρησιμοποίησε 10.000 τυχαία επιλεγμένες τοποθεσίες στην Κένυα για να προβλέψει πού θα εμφανιστεί κάθε είδος καμηλοπάρδαλης με βάση τις βροχοπτώσεις. Ο κόκκινος αντιστοιχεί στο Rothschild's, μπλε με Reticulated και πράσινο με Masai. Οι συντάκτες στη συνέχεια επικαλύπτουν αυτές τις προβλέψεις με πραγματικές παρατηρήσεις για το πού προκύπτουν ομάδες αυτών των ειδών. Οι σταυροί αντιστοιχούν με τον Masai, τρίγωνα με τον Rothschild και τους αστερίσκους με το Reticulated. Φωτογραφία από Thomassen et. al, PLoS One
Τα είδη καμηλοπάρδαλης συγχρονίζουν τις εγκυμοσύνες τους με μοτίβα βροχής για να εξασφαλίσουν ότι υπάρχει αρκετή βλάστηση για να υποστηρίξουν τις ενεργειακά φορολογικές διαδικασίες της κυήσεως, γέννησης και γαλουχίας των μητέρων καμηλοπαρδάλων, πιστεύουν οι συγγραφείς. Δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες σχετικά με τις γεννήσεις των καμηλοπαρδάλων, αλλά οι λίγες παρατηρήσεις σχετικά με αυτό το θέμα επιβεβαιώνουν ότι τα είδη καμηλοπάρδαλης τείνουν να έχουν τα μωρά τους κατά τη διάρκεια της τοπικής υγρής περιόδου, αναφέρουν.
Και ενώ τα μοντέλα δείχνουν ότι η βροχή είναι ο κύριος διαιρέτης που κρατά τους καμηλοπαρδάλεις εκτός, οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι τα ζώα μπορεί επίσης να αναγνωρίζουν τις διαφορές στα στρώματα του άλλου, για παράδειγμα. Αλλά οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν αρκετά για το πώς οι καμηλοπαρδάλεις επέλεξαν συντρόφους ή αν μπορούν να διακρίνουν πιθανούς συντρόφους μεταξύ ειδών για να δώσουν στο είδος την πιθανή πίστωση για την αναγνώριση του άλλου.
Είτε μόνο η βροχή είτε ο συνδυασμός της βροχής και της αναγνώρισης προκαλούν ζευγάρωμα, στην άγρια φύση, τουλάχιστον, αυτοί οι μηχανισμοί φαίνεται να δουλεύουν καλά για να κρατήσουν τα είδη καμηλοπάρδαλης χωριστά. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν αυτός ο διαχωρισμός διατηρείται ως αλλαγή του κλίματος.
