Σήμερα, οι Αμερικανοί συλλαμβάνουν φωτογραφίες των φίλων τους, των αγαπημένων τους και του εαυτού τους με τέτοια τακτικότητα, ώστε η έννοια της "προσωπογραφίας" των smartphone να μοιάζει παράλογη. Η "πορτραίτα" θυμίζει εντυπωσιακά έλαια όπως ο Gilbert Stuart από το Lansdowne George Washington - όχι τα εκλεκτικά μνημεία που σώζονται στο σκληρό δίσκο του iPhone σας. Ωστόσο, η εικόνα που κοσμεί το εξώφυλλο του τελευταίου βιβλίου " Beyond the Face: New Perspectives on Portraiture" που εκδόθηκε από τον Wendy Wick Reaves, δεν είναι βασιλική ή προεδρική εικόνα, αλλά μια ταπεινή αυτοσυγκράτηση που έχει συλληφθεί από μια νέα αμερικανίδα γυναίκα.
Ανεβαίνοντας σε ένα αεριωθούμενο αεροπλάνο, το αυτοσχεδιασμένο πορτρέτο ήταν ένας τρόπος να σηματοδοτήσει στους γονείς του θέματος ότι δεν είχε βλάψει σε ένα αεροπορικό δυστύχημα της US Airways (το ναυάγιο αργαλειώνει στον αριστερό του ώμο). Κυκλοφόρησε ευρέως στα κοινωνικά δίκτυα το 2014, η εικόνα προκάλεσε θερμές ανταλλαγές σχετικά με την καταλληλότητα. Τώρα, ο οικείος εξακολουθεί να θέτει τον τόνο για μια έντονα εικονογραφημένη, οριοθετημένη επιστημονική εξέταση της ουσίας της αμερικανικής προσωπογραφίας και της εξέλιξής της με την πάροδο του χρόνου.
Δοκίμια από μια ποικιλία ακαδημαϊκών εμπειρογνωμόνων πορτρέτου, συμπεριλαμβανομένης της Jennifer Van Horn του Πανεπιστημίου του Delaware, του Akela Reason του Πανεπιστημίου της Γεωργίας και του Nikki A. Greene του κολλεγίου Wellesley, στοχεύουν να φέρουν προσωπογραφίες στους ανθρώπους, δείχνοντας πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι υποβλητικές εικόνες -για να δημιουργήσουν καύσιμα για κοινωνικά κινήματα, και πόσο φαινομενικά έντονες παραλλαγές στην πορτραίτα, που κυμαίνονται από την καρικατούρα των εφημερίδων μέχρι τη σύγχρονη αυτοέκθεση, συχνά είχαν τα μέγιστα μόνιμα αποτελέσματα στην αμερικανική ιστορία.
Πέρα από το Πρόσωπο είναι προγραμματισμένη για κυκλοφορία στις 20 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους και η ανάκριση της πορτραίτα θα επεκταθεί σε ένα πρωτοφανές συμπόσιο που θα διεξαχθεί στο Auditorium της αίθουσας McEvoy της αίθουσας από τις 20 έως τις 21 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με την ώθηση της νέας υποτροφία, η εκδήλωση θα είναι ανοιχτή στο ευρύ κοινό.
Για τον συνδιοργανωτή του συμπόσιου (και για τον συνθέτη του Beyond the Face ) η Kate Clarke Lemay, 2018, έτος κατά την οποία η Πορτραίτα της Γκαλερί γίνεται 50 ετών, είναι η τέλεια ευκαιρία για να προβληματιστούν κριτικά και να επανεκτιμηθεί ο ρόλος των πορτραίτων σε ένα μεταβαλλόμενο έθνος. "Είναι σχεδόν σαν μια« κατάσταση του πεδίου »της πορτραίτα», λέει για το συμπόσιο, «και η Πορτραίτα Gallery έχει την πιο σύγχρονη συλλογή πορτραίτων στις Ηνωμένες Πολιτείες» - περίπου 23.000 έργα τέχνης ισχυρά.
Στον σύγχρονο κόσμο, είμαστε όλοι πορτραίτα. Μέσα από την αυτοπεποίθηση και τις άλλες εικόνες της καθημερινής ζωής, όλοι συνεισφέρουν ενεργά σε μια εθνική ιστορία. ( Έτσι Yup από την Hannah Udren, 2014, © Hannah Udren) 
Αυτή η σουρεαλιστική απόδοση του πρώτου εκλεγμένου κυβερνήτη του Πουέρτο Ρίκο Luis Muñoz Marín από τον Francisco Rodón ενσαρκώνει την ανανεωμένη δέσμευση του Gallery Portrait για ευρύτατο θέμα και στυλ. (Συλλογή Fundación Luis Muñoz Marín, φωτογραφία του Mark Gulezian) 
Η ειλικρίνεια και η ανθρωπιά που παρουσιάστηκαν σε αυτή τη σειρά φωτογραφικών στούντιο πέφτουν συχνά από το δρόμο στα φορμαλιστικά έργα ζωγραφικής. (Φωτογραφίες Matsura, βιβλιοθήκες της πολιτείας της Ουάσινγκτον) 
Οι "χαμηλές" μορφές πορτραίτα, όπως το αμερικανικό πολιτικό γελοιογραφία (παραπάνω: All in My Eye από τον James Akin, 1806) έχουν κάνει μερικές από τις μεγαλύτερες, πιο άμεσες επιπτώσεις στην πορεία της ιστορίας. (Αμερικανική Antiquarian Society) Ωστόσο, η Lemay λέει ότι η Gallery και οι συλλογές της έχουν πολλά περιθώρια βελτίωσης και είναι σίγουρη ότι οι απόψεις τόσο των εξωτερικών μελετητών όσο και του ευρύτερου κοινού θα είναι ανεκτίμητες για την αναμόρφωση της αποστολής του μουσείου τα επόμενα χρόνια. Σημειώνοντας τη δυσκολία αποφυγής των «ιεραρχιών που δημιουργήθηκαν από τα ίδια τα αντικείμενα», όταν συνέταξαν ιστορικές εκθέσεις για ανθρώπους των οποίων η αντιπροσώπευση στην πορτραίτα εξαλείφθηκε από τη διάκριση της εποχής τους (οι ακτιβιστές των μαύρων γυναικών, για παράδειγμα, υποεκπροσωπούνται σοβαρά στο σώμα του πορτρέτου) Ο Lemay υποστηρίζει μια συνεχή ώθηση για να διατηρηθεί η Γκαλερί όσο το δυνατόν πιο συνεπής.
Παράλληλα με τη χαλαρή χρονολογική δομή του βιβλίου, το συμπόσιο θα ασχοληθεί σε διακριτά τμήματα με το επίσημο επάγγελμα της πορτραίτα, τη διάδοση πορτραίτων, το ρόλο του κοινού στη μορφοποίηση και την αναζωογόνηση πορτραίτων και τη συνεχιζόμενη επέκταση του ορισμού της πορτραίτα.
Ο Lemay ελπίζει ότι η εορταστική συζήτηση θα ενθαρρύνει το αμερικανικό κοινό να ελέγξει όχι μόνο τα πορτρέτα στους τοίχους, αλλά και να χρησιμοποιήσει αυτά τα πορτρέτα ως καθρέφτες. Η μελέτη της πορτραίτα "είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για να σκεφτεί κανείς την αμερικανική ταυτότητα", λέει, "και αυτό που πραγματικά σημαίνει ακόμη και".
Στο πλαίσιο των συζητήσεων που διεξάγονται σήμερα, η Lemay πιστεύει ότι μια ισορροπημένη επιθεώρηση των εικόνων που αντηχούν μαζί μας είναι ένας τέλειος τρόπος να αντιμετωπιστούν παραγωγικά τα ευαίσθητα θέματα. "Υπάρχουν μερικά δύσκολα θέματα που έχουν αντιμετωπίσει [οι καλλιτέχνες που παρουσιάζονται], " λέει, συμπεριλαμβανομένων "θεμάτων φυλής, ζητήματα φύλου. Και είναι πάντα ωραίο να μπει σε αυτά τα θέματα - τα οποία έχουν τόση σημασία για τόσους πολλούς ανθρώπους - μέσα από ένα αντικείμενο τέχνης. "
Η χρήση αντικειμένων τέχνης, λέει, είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να καταλυθεί ο διάλογος. "Μιλάτε για ένα αντικείμενο που έκανε κάποιος άλλος", λέει, "αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτό το αντικείμενο για να διερευνήσετε και να διερευνήσετε διαφορετικές ιδέες ή ζητήματα που διαφορετικά ίσως αισθανόταν ότι ήταν υπερβολικά φορτωμένα ή δύσκολα για να μιλήσουν." Τα πορτρέτα τείνουν να είναι βαθιά προσωπικά επίσης? συζητώντας την προοπτική ενός μεμονωμένου καλλιτέχνη και όχι ένα αφηρημένο θέμα όπως η πολιτική μετανάστευσης αναγκάζει τους αμφισβητίες να εξετάσουν την ανθρωπότητα στην οποία βρίσκονται τα αντιτιθέμενα επιχειρήματα.
Πέρα από το πρόσωπο: νέες προοπτικές στην προσωπογραφία
Εξετάζοντας ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, από την πρώιμη καρικατούρα και τον πολιτικό βανδαλισμό των πορτραίτων μέχρι τις σύγχρονες εγωκεντρικές σχέσεις και την τέχνη των επιδόσεων, οι μελέτες αυτές προκαλούν τις παραδοσιακές υποθέσεις μας για την πορτραίτα.
ΑγοράΗ Lemay δεν έχει ψευδαισθήσεις να φέρει μια στιγμή kumbaya ανάμεσα σε υποστηρικτές των αντιθετικών κοσμοθεωριών - ο στόχος της είναι απλώς η καλλιέργεια ενός χώρου στον οποίο οι ιδέες μπορούν να παίξουν μεταξύ τους εποικοδομητικά. "Νομίζω ότι ένα πραγματικά υγιές, παραγωγικό συμπόσιο είναι αυτό που οι άνθρωποι διαφωνούν μεταξύ τους", λέει, "και το κάνουν με τρόπο συλλογικό και σεβασμό. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι ιδέες είναι καταιγισμένοι. Εάν πιέζετε κάποιον άλλο να διευρύνει το μυαλό τους με τρόπους που δεν θα είχαν κάνει διαφορετικά, είναι μια κατάσταση win-win ".
"Είμαστε σε μια νέα εποχή όπου πρέπει να προβληματιστούμε", λέει. Κοιτάζοντας πέρα από τις φορμαλιστικές, πορτραίτα της ανώτερης κατηγορίας πετρελαίου και ενσωματώνοντας παραδείγματα τέχνης απόδοσης, σατιρικά κινούμενα σχέδια, ανασχηματισμένες εικόνες και τρυφερά αφιερώματα, είναι αισιόδοξος ότι το μουσείο θα πρέπει να είναι πιο ποικίλο και σημαντικό από ποτέ στα επόμενα χρόνια.
«Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι οι ακροατές μας βλέπουν τον εαυτό τους όταν βλέπουν την προσωπογραφία». Η εκπροσώπηση του εαυτού και της κοινότητας μέσω της τέχνης δεν αποτελεί προνόμιο αποκλειστικά για το ένα τοις εκατό, λέει. "Είναι η τέχνη μια ελιτιστική πρακτική; Δεν είναι. Ο καθένας μπορεί να κάνει ένα πορτρέτο και ο καθένας πρέπει να αισθάνεται ευπρόσδεκτος να συμμετάσχει σε αυτό το είδος συζήτησης για το νόημά του. "
" Το Συμπόσιο Edgar P. Richardson: Νέες προοπτικές στην πορτραίτα", που οργανώθηκε από την Kate Clarke Lemay, ιστορικός και διευθυντής του PORTAL, το επιστημονικό κέντρο του Gallery Portrait και το Wendy Wick Reaves, επιμελητής εκτύπωσης και σχεδίων , είναι ένα διήμερο γεγονός θα πραγματοποιηθεί στην Εθνική Πινακοθήκη του Smithsonian στο Ωδείο Nan Tucker McEvoy στις 20 και 21 Σεπτεμβρίου 2018.
