Αν το ραδιόφωνο ή το ραδιόφωνο του ραδιοφώνου σας φάνηκε λίγο νωρίς σήμερα το πρωί, υπάρχει ένας καλός λόγος. Σύμφωνα με τη NASA, ο ήλιος έχασε δύο μαζικές εκρήξεις. Και τα δύο βράχια κατηγοριοποιήθηκαν ως εκπομπές κατηγορίας Χ, η πιο έντονη κατηγορία φωτοβολίδων, και η δεύτερη βαθμολογήθηκε το X9.3, καθιστώντας την την ισχυρότερη ηλιακή φλόγα σε μια δεκαετία.
Η πρώτη φλόγα κορυφώθηκε στις 5:10 π.μ. ανατολική ώρα και η δεύτερη στις 8:02 π.μ. Και οι δύο φωτοβολίδες ανιχνεύθηκαν από το Παρατηρητήριο Solar Dynamics της NASA, το οποίο συγκέντρωσε εικόνες από κάθε εκδήλωση.
"Οι ηλιακές εκλάμψεις κατηγορίας X είναι οι μεγαλύτερες εκρήξεις στο ηλιακό σύστημα", γράφει η Leah Crane στο New Scientist . Οι φωτοβολίδες εμφανίζονται όταν η περιστροφή του εσωτερικού ηλίου διαταράσσει το μαγνητικό του πεδίο. Όταν το μαγνητικό πεδίο εκτοξευτεί εκρηκτικά, στέλνει ξαφνική λάμψη. Η ίδια διαδικασία μπορεί επίσης να εκτοξεύσει μια διαρροή μάζας του σώματος, ένα ρεύμα πλάσματος και μαγνητική ακτινοβολία, στο διάστημα.
Δεν υπάρχει λόγος να φοβόμαστε αυτές τις εκρήξεις, σύμφωνα με τη NASA. Η ακτινοβολία από την ηλιακή φωτοβολίδα δεν μπορεί να περάσει από τη γήινη ατμόσφαιρα, ώστε να μην έχει αρνητικές επιπτώσεις για τους ανθρώπους στο έδαφος. Ωστόσο, τα ρεύματα μπορούν να επηρεάσουν τα συστήματα επικοινωνιών, ιδίως τους παλαιότερους δορυφόρους. Όμως, η τελευταία γενιά δορυφόρων, συμπεριλαμβανομένου του δορυφόρου GOES-16 που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση του Harvey, είναι πιο σκληρή ενάντια στις φωτοβολίδες, λέει η Στέφανι Παππάς στο LiveScience, ο Terry Onsager, φυσικός του Κέντρου Πρόγνωσης του Καιρού για το Διάστημα NOAA .
Αυτές οι μεγάλες φωτοβολίδες είναι λίγο ασυνήθιστες για τον ήλιο μας. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε ένα λεγόμενο ηλιακό ελάχιστο, το χρονικό διάστημα της χαμηλότερης δραστηριότητας κατά τη διάρκεια του 11χρονου κύκλου της ηλιακής κηλίδας. Στην πραγματικότητα, η ηλιακή δραστηριότητα έχει μειωθεί τόσο πολύ τις τελευταίες δεκαετίες που μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι σύντομα θα βρεθούμε σε ένα γεγονός "Little Ice Age" παρόμοιο με το γεγονός που οδήγησε σε παγκόσμια-ψυχρότερες θερμοκρασίες κατά τα τέλη του 1700 και στις αρχές του 1800. Ακόμα κι έτσι, αυτό δεν σημαίνει ότι ο ήλιος είναι εντελώς ήσυχος.
Η δεύτερη από τις δύο εκρήξεις είναι η ισχυρότερη ηλιακή φλόγα που καταγράφηκε σε μια δεκαετία. (NASA) «Στρέφομαστε προς το ηλιακό ελάχιστο, αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι μπορείτε να έχετε ακόμα γεγονότα, δεν είναι τόσο συχνά», λέει ο Lewin, ο Rob Steenburgh του Κέντρου Πρόγνωσης του Διαστήματος για τις καιρικές συνθήκες του ΝΟΑΑ (SWPC). «Δεν έχουμε X-flares κάθε μέρα για μια εβδομάδα, για παράδειγμα - η δραστηριότητα είναι λιγότερο συχνή, αλλά όχι λιγότερο δυναμικά ισχυρή».
Ενώ αυτές οι φωτοβολίδες ήταν εντυπωσιακές, απέχουν πολύ από το μεγαλύτερο, το οποίο ήταν ένα X28 που εξερράγη στη σκηνή το 2003. Μπορεί να ήταν ακόμα ισχυρότερο, αναφέρει ο Crane. Την εποχή εκείνη, τα όργανα της NASA έγιναν υπερφορτωμένα και σταμάτησαν να καταγράφουν την εκδήλωση.
Θα μπορούσε να υπάρξει μια θετική πλευρά όλων αυτών των εκρήξεων: αύρες. Πολλές από τις μεγάλες εκρήξεις σχετίζονται με CMEs. Τα σωματίδια από το ρεύμα της ενέργειας συγκρούονται συχνά με τη μαγνητόσφαιρα της Γης, στη συνέχεια ρέουν προς τους πόλους όπου εκπέμπει φωτεινά χρώματα στον ουρανό.
Όπως αναφέρει η Sarah Lewin στο Space.com, οι τελευταίες φωτοβολίδες προήλθαν από μια ηλιακή κηλίδα που ονομάζεται "ενεργή περιοχή 2673", η οποία είναι επτά φορές ψηλότερη από τη Γη και εννέα φορές μεγαλύτερη. Χθες, το ίδιο σημείο εξερράγη μια ηλιακή φωτοβολίδα κατηγορίας M, η οποία ρολόι σε περίπου το ένα δέκατο της δύναμης ενός φωτοβολίδα της κατηγορίας Χ. Αυτή η έκρηξη δημιούργησε δύο στεφανιαίες μαζικές εκβολές, που θα οδηγήσουν σε φοβερούς αύρους απόψε.
Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι εάν αυτές οι τελευταίες εκτοξεύσεις κατηγορίας X παρήγαγαν επίσης τροχιακές εκκενώσεις μαζών, καθώς τα τροχιακά παρατηρητήρια που χρησιμοποιούνται για να παρακολουθήσουν τον ήλιο δεν έρχονται σε επαφή με τη Γη παρά αργότερα απόψε. Αν έκαναν CMEs, αυτό σημαίνει ότι είμαστε μέσα για εκπληκτικές αύρες τις επόμενες μέρες.
