Φέτος, το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής θα μοιραστούν τρεις επιστήμονες για το έργο τους για την καταπολέμηση ορισμένων από τις πιο κοινές παρασιτικές ασθένειες στον κόσμο. Η επιτροπή Nobel ανακοίνωσε σήμερα ότι το ήμισυ του βραβείου θα μεταβεί στο Tu Youyou, ο οποίος ανακάλυψε ένα κρίσιμο ανθελονοσιακό φάρμακο, ενώ το άλλο μισό θα χωριστεί μεταξύ του William C. Campbell και του Satoshi Ōmura για την ανάπτυξη ενός φαρμάκου για την αντιμετώπιση του σκουληκιού.
σχετικό περιεχόμενο
- Ιαπωνικός επιστήμονας κερδίζει το βραβείο Νόμπελ για να ανακαλύψει πώς τα κύτταρα απομονώνουν τα φθαρμένα μέρη
- Πώς να μην κερδίσετε ένα βραβείο Νόμπελ
"Οι δύο ανακαλύψεις έδωσαν στην ανθρωπότητα ισχυρά καινούργια μέσα για την καταπολέμηση αυτών των εξασθενητικών ασθενειών που πλήττουν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως", ανέφερε σε δήλωσή της η επιτροπή Nobel. "Οι συνέπειες από την άποψη της βελτίωσης της ανθρώπινης υγείας και της μειωμένης οδύνης είναι ανυπολόγιστες".
Οι παρασιτικές ασθένειες μπορεί να είναι καταστροφικές, ειδικά για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν στην υποσαχάρια Αφρική, τη Λατινική Αμερική και τη Νότια Ασία. Η ελονοσία, η οποία προκαλείται από ένα μονοκύτταρο παράσιτο που διαδίδεται με τσιμπήματα κουνουπιών, σκοτώνει περίπου 450.000 ανθρώπους κάθε χρόνο (πολλοί από τους οποίους είναι παιδιά), ενώ οι ασθένειες που προκαλούνται από παρασιτικά σκουλήκια επηρεάζουν σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού κάθε χρόνο, Lawrence K. Altman αναφέρει για τους New York Times .
Ενώ η πλειοψηφία των ερευνών που διεξήχθησαν από τους τρεις επιστήμονες διεξήχθη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και του '70, οι θεραπείες που αναπτύσσονται εξακολουθούν να είναι μερικές από τις πιο αποτελεσματικές για την καταπολέμηση της ελονοσίας και των ασθενειών που προκαλούνται από το σκουλήκι, όπως η τύφλωση του ποταμού και η λεμφική φιλαρίαση πιο γνωστή ως ελεφάνθεια, αναφέρει ο Ian Sample για το The Guardian .
Παρόλο που η Tu άρχισε να ερευνά τα ανθελονοσιακά φάρμακα στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η δουλειά της δεν δημοσιεύθηκε μέχρι το 1977. Ο Τάο ανατέθηκε από τον Μάο Τσε Τουνγκ να εργαστεί σε μια μυστική στρατιωτική επιχείρηση γνωστή μόνο ως "523." Αφιερωμένη στην εξεύρεση νέων φαρμάκων για την αντιμετώπιση περιπτώσεων ελονοσίας ήταν άτακτοι στη νότια Κίνα και κατέστρεψαν τους συμμάχους τους στο Βόρειο Βιετνάμ, ο Tu τελικά στράφηκε στα παραδοσιακά φάρμακα, αφού οι δοκιμές συνθετικών ναρκωτικών απέτυχαν να θεραπεύσουν τη νόσο, γράφει ο Phil McKenna για το New Scientist το 2011.
"Μέχρι που ξεκίνησα την αναζήτησή μου, πάνω από 240.000 ενώσεις είχαν εξεταστεί στις ΗΠΑ και την Κίνα χωρίς κανένα θετικό αποτέλεσμα", δήλωσε ο Tu στον McKenna εκείνη την εποχή.
Η δουλειά του Tu τελικά εξόφλησε με την ανακάλυψη της αρτεμισινίνης, ενός φαρμάκου που εξακολουθεί να είναι μία από τις πιο αποτελεσματικές ανθελονοσιακές θεραπείες που χρησιμοποιούνται σήμερα. Κατάλληλα, εντόπισε το φάρμακο μετά την εξέταση μιας παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής ηλικίας 1600 ετών που βρήκε σε ένα κείμενο που ονομάζεται «Προφυλάξεις έκτακτης ανάγκης που κρατήθηκαν στο μανίκι», γράφει ο McKenna.
Την ίδια εποχή, ο Oura και ο Campbell έλεγαν θεραπείες για το σκουλήκι, ένα εντερικό παράσιτο που μολύνει 18 εκατομμύρια ανθρώπους το χρόνο. Όταν οι νηματόδρομοι πεθαίνουν, απελευθερώνουν τοξικές ουσίες στα μάτια του ξενιστή που μπορεί να οδηγήσουν σε μη αναστρέψιμη τύφλωση, καθώς και σε ελέφαντας, που προκαλεί οίδημα των άκρων. Πριν από το 1970, σε ορισμένες κοινότητες της Δυτικής Αφρικής, περίπου το 50% των ανδρών ηλικίας άνω των 40 ετών ήταν τυφλοί από το παράσιτο, γράφει η Rachel E. Gross για το Slate .
Το Ōmura έβγαλε δείγματα εδάφους από όλη την Ιαπωνία, ψάχνοντας για μικρόβια που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση των μικροβιακών ασθενειών. Αλλά όταν ο Κάμπελ έβλεπε κάποια από τα ευρήματά του, συνειδητοποίησε ότι ένα είδος ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικό στην καταπολέμηση του σκουληκιού. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην ανάπτυξη της φαρμακευτικής αβερμεκτίνης, η οποία έχει συμβάλει στην προσπάθεια εξάλειψης της τύφλωσης του ποταμού.
"Έκανα καλά πράγματα", δήλωσε ο Ōmura όταν έμαθε ότι κέρδισε το βραβείο Νόμπελ φέτος. "Αλλά υπάρχουν πολλοί, πολλοί καλοί ερευνητές στον κόσμο."
Χάρη στο έργο των τριών αυτών επιστημόνων, εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να ζουν σήμερα.
