Όταν ήμουν στο δημοτικό σχολείο, μου έλεγαν ότι τα θηλαστικά και τα ερπετά θα μπορούσαν εύκολα να μιλούν από τα δόντια τους. Τα θηλαστικά είχαν ένα πλήρες, σμάλτο-καλυμμένο εργαλείο στο στόμα τους-incisors, κυνόδοντες, premolars, και molars προσαρμοσμένα σε διαφορετικά καθήκοντα-ενώ τα ερπετά είχαν μόνο ένα είδος δοντιού. Οι οδοντικές διαφορές παρουσιάστηκαν ως ένας από τους τρόπους με τους οποίους τα θηλαστικά ήταν ανώτερα από τα ερπετά, αλλά όπως και άλλα πράγματα που διδάχτηκα στο δημοτικό σχολείο, αυτό δεν ήταν σωστό.
Δεν έχουν όλα τα θηλαστικά διαφοροποιημένα σύνολα δοντιών. Τα δελφίνια, για παράδειγμα, έχουν σιαγόνες γεμάτες από σχεδόν όμοια, κωνικά δόντια. Μεταξύ των ερπετών, από την άλλη πλευρά, έχουν βρεθεί πολλαπλά είδη με μια ποικιλία σχημάτων δοντιών στα σαγόνια τους. Ο Pakasuchus, ένας εξαφανισμένος ξάδερφος των σύγχρονων κροκοδείλων που βρέθηκαν στον 105 εκατομμυρίων ετών βράχο της Τανζανίας, είχε τρία διαφορετικά είδη δοντιών στα σαγόνια του και ακόμη και οι ισχυροί Tyrannosaurus και Albertosaurus διέθεταν διαφοροποιημένα δόντια. Αυτό που σήμαινε για το πώς έτρωγαν οι δεινόσαυροι τυράννου απευθυνόταν σε χαρτί του Καναδά Journal of Earth Sciences από την Miriam Reichel πέρυσι.
Αν και τα δόντια του Albertosaurus και του Tyrannosaurus φαίνεται να είναι τα ίδια, αυτοί οι δεινόσαυροι είχαν στην πραγματικότητα τρεις διαφορετικές κατηγορίες δοντιών. Τα δόντια στο μπροστινό μέρος της γνάθου είναι μικρά και στενά συσκευασμένα. όσοι βρίσκονται στη μέση της γνάθου είναι εξαιρετικά μακρύι και καμπυλωμένοι και εκείνοι στο πίσω μέρος της γνάθου είναι μικρότεροι και μόνο ελαφρώς επαναλαμβανόμενοι. (Οι διαφορές μεταξύ των δοντιών ίσως να φαίνονται καλύτερα στο κρανίο του νεανικού Tyrannosaurus "Jane".) Αυτό που ο Reichel ήθελε να μάθει ήταν πώς λειτουργούσαν αυτά τα δόντια και έτσι δημιούργησε μηχανογραφικά μοντέλα 3-D των δοντιών Albertosaurus και Tyrannosaurus να δοκιμάσουν τον τρόπο με τον οποίο θα συγκρατούσαν τις καταπονήσεις και τα στελέχη που δημιουργούσε το δάγκωμα.
Όπως θα περίμενε κανείς για τους μεγάλους θηρευτές, τα δόντια των δύο δεινοσαύρων τυράννων ήταν κατάλληλα για διαφορετικά καθήκοντα. Τα μικρά και τραχιά μπροστινά δόντια πιθανότατα χρησιμοποιούνται για το τράβηγμα μεγάλων τεμαχίων κρέατος από σφάγια, τα πολύ μεγαλύτερα δόντια στη μέση της σιαγόνας προσαρμόστηκαν για να αντιμετωπίσουν τις πιέσεις του αγωνιζόμενου θηράματος και τα δόντια στο πίσω μέρος της σιαγόνας τοποθετήθηκαν να παραδώσει βαρύτατες δυνάμεις σύνθλιψης σε μια διάταξη που ο Reichel εξομοιώθηκε με έναν σφιγκτήρα.
Υπήρξε ένας αξιοσημείωτος τρόπος με τον οποίο ο Αλμπέρκοσαύρος και ο Τυραννόσαυρος διέφεραν. Ο Albertosaurus είχε ένα αντίστοιχο σύνολο ανώτερων και κατώτερων δοντιών - οι λειτουργίες τους ήταν συνεπείς από μπροστά προς τα πίσω κατά μήκος της γνάθου - αλλά στον Tyrannosaurus τα μοτίβα των άνω και κάτω δοντιών διέφεραν. Συγκεκριμένα, τα δόντια στο μπροστινό μέρος της κάτω γνάθου του Tyrannosaurus δεν ήταν προσαρμοσμένα να απομακρύνουν τα κομμάτια της σάρκας, αλλά ήταν αντίθετα κατάλληλα για να αντέχουν τις δυνάμεις που σχετίζονται με τη σύλληψη του θήρατος. Ίσως, σύμφωνα με τον Reichel, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Tyrannosaurus είχε μια μικρή υπερβολική κόπωση στην οποία τα δόντια στο μπροστινό μέρος της κάτω γνάθου ήταν πλησιέστερα προς τα μεγάλα, θηράματα-συλλαμβάνουν δόντια κοντά στο μέσο της άνω γνάθου, πράγμα που σημαίνει ότι άλλαξαν σε λειτουργία για να αντισταθμίσουν για τη μεταβολή της θέσης της γνάθου.
Η έλλειψη ζωντανών τυραννοσαυτών στη μελέτη, οι παλαιοντολόγοι θα συνεχίσουν να βρίσκουν τρόπους να μοντελοποιήσουν τα τσιμπήματα αυτών των διάσημων δεινοσαύρων. Δεν είναι εύκολο έργο. Τα δόντια, τα οστά, οι μύες, οι σύνδεσμοι και άλλες πτυχές του ζώντος ζώου πρέπει να ληφθούν υπόψη και να συνδυαστούν για να δημιουργηθεί μια εικόνα ολόκληρου του δεινόσαυρου. Δεν έχουμε ακόμα μια πλήρη κατανόηση των δαγκωμάτων τυραννοσαύρων, αλλά όσο περισσότερο ανακαλύπτουμε για τα σαγόνια τους, είναι πιο τρομακτικοί οι τύραννοι.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Reichel, Μ. (2010). Η ετεροδονία του σαρκοφάγου Albertosaurus και του Tyrannosaurus rex: οι βιομηχανικές επιπτώσεις που προκύπτουν από τα μοντέλα 3-D. Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1253-1261 DOI: 10.1139 / E10-063
SMITH, J. (2005). HETERODONTY IN TYRANNOSAURUS REX: ΕΠΙΠΤΩΣΕΙΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΤΑΞΟΝΟΜΙΚΗ ΚΑΙ ΣΥΣΤΗΜΑΤΙΚΗ ΧΡΗΣΗ ΤΗΣ ΘΕΟΠΩΔΙΚΗΣ ΔΕΟΝΤΟΛΟΓΙΑΣ Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, 25 (4), 865-887 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO · 2
