Αυτή τη φορά του χρόνου στις ανατολικές ΗΠΑ, τα πουλιά αναδύονται σε ισχύ, πολλοί αναβοσβήνουν τους λαμπρούς κόκκινους - φωτεινούς καλοκαιρινούς και μαύρους μαριονέτες, αρσενικούς καρδιναλίους σε αιχμηρά φτερά ή βρώμικα αρσενικά σπίτια.
Είναι ένα όμορφο θέαμα, αλλά οι επιστήμονες συχνά αναρωτήθηκαν γιατί μερικά πουλιά είναι κόκκινα, καθώς φαίνεται ότι ο φωτεινός χρωματισμός θα τα έκανε πιο εμφανή. Δύο ανεξάρτητες μελέτες που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Current Biology έφεραν μερικές απαντήσεις, συμπεριλαμβανομένου ακριβώς αυτού που μετατρέπει τα πτηνά σε κόκκινο χρώμα και ποιο σκοπό μπορεί να εξυπηρετήσει.
"Ο κόκκινος είναι συνήθως μια διαφήμιση, αλλά είναι πολύ ορατή και πιθανόν δαπανηρή και εύκολα φτιαγμένη από αρπακτικά ζώα", δήλωσε ο Julia Schroeder, ερευνητής της οικολογίας και της εξέλιξης στο Imperial College του Λονδίνου, ο οποίος δεν συμμετείχε ούτε σε μελέτη, λέει ο Jason Thomson στο The Christian Science Παρακολουθήστε . "Έτσι δεν το βλέπουμε συχνά σε ζώα".
Σε μια μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν τα γονιδιώματα τριών ειδών, το κόκκινο σισκίνο της Βενεζουέλας, το κίτρινο καναρίνι και το «καναρίνι του κόκκινου παράγοντα» ένα υβρίδιο των δύο που εκτράφηκε στις αρχές του 20ού αιώνα για να παράγει ένα κόκκινο ζωάκι. Σύμφωνα με την Rachel Feltman στο The Washington Post , οι ερευνητές απομόνωσαν περίπου 15.000 κομμάτια του γονιδιώματος των πτηνών που θα μπορούσαν να εμπλακούν στον κόκκινο χρωματισμό τους. Αλλά ένα συγκεκριμένο γονίδιο, το CYP2J19, που ενεργοποιείται στο δέρμα και το συκώτι των κόκκινων πουλιών, πήδηξε έξω.
Άλλα είδη πτηνών έχουν και το γονίδιο, το οποίο συνήθως παράγει λίγο κόκκινο στα μάτια τους. Αλλά στα πτηνά με κόκκινα φτερά, είναι πολύ πιο δραστήρια και τους επιτρέπει να μετατρέπουν κίτρινα καροτενοειδή, πολύχρωμα χρωστικές που απαντώνται σε φυτά, φρούτα και λαχανικά, σε κετοκοροτενοειδή που δίνουν στα φτερά τους μια κόκκινη λάμψη.
Μια δεύτερη ομάδα ερευνητών που δεν σχετίζεται με το CYP2J19 μελετά επίσης το CYP2J19, ενώ μελετάει σκάλες από ζέβρα, ένα είδος του οποίου τα αρσενικά έχουν μια ποικιλία χρωμάτων ράμφους που κυμαίνονται σε αποχρώσεις κίτρινου έως κόκκινου χρώματος. Αποδεικνύεται ότι τα κόκκινα σκνιτάκια φέρουν το CYP2J19, ενώ οι κίτρινες ράβδους ζέβρας ήταν ένα μεταλλαγμένο στέλεχος που δεν είχε το γονίδιο, γράφει η Thomson.
"Το γεγονός ότι εντοπίσαμε το ίδιο γονίδιο σε δύο βαθιά αποκλίνουσες ποικιλίες υποδηλώνει ότι αυτό είναι πιθανό να είναι πολύ γενικό στον κόσμο των πτηνών και πολλά είδη θα χρησιμοποιήσουν τον ίδιο μηχανισμό για την παραγωγή κόκκινων χρωστικών", ανέφερε ο Miguel Carneiro από το Universidade do Porto, Η Πορτογαλία, η οποία συνυπέγραψε τη μελέτη του καναρινιού, λέει στον Jonathan Webb στο BBC.
Αυτό εξηγεί πώς τα πουλιά είναι κόκκινα, αλλά γιατί είναι κόκκινα; Ο Nick Mundy από το Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης finch, λέει στην Thomson ότι έχουν μια ιδέα. Το γονίδιο που βοηθά στη δημιουργία κόκκινων κετοκοροτενοειδών σχετίζεται επίσης με τη διάσπαση των τοξινών. Έτσι θα μπορούσε να είναι ότι όσο πιο φωτεινό είναι το κόκκινο, τόσο καλύτερα το πουλί είναι να αποτοξινώνει οποιαδήποτε άσχημη χημική ουσία που καταναλώνει, λέει.
Με άλλα λόγια, τα κόκκινα πουλιά είναι ελκυστικά για τους συντρόφους τους όχι επειδή είναι όμορφα, αλλά επειδή έχουν ισχυρό συκώτι.
Ο Geoffrey Hill του Πανεπιστημίου του Auburn, ο οποίος οδήγησε τη μελέτη των καναρινιών, λέει ότι η ανακάλυψη του γονιδίου μπορεί να έχει και κάποιες εμπορικές χρήσεις. "Τα κόκκινα καροτενοειδή είναι μεγάλη επιχείρηση και γίνονται όλο και μεγαλύτερα", λέει ο Ed Yong στο The Atlantic . Μια τεχνητή εκδοχή της ασταξανθίνης, μιας κόκκινης χρωστικής που βρίσκεται στα μάτια μερικών πτηνών, χρησιμοποιείται ως χρωστική τροφή που κάνει τον σολομό εκτρεφόμενο σε ροζ. Ο Χιλ λέει ότι μάθοντας περισσότερα για τα γονίδια που κάνουν κόκκινα πουλιά κόκκινα θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες κατηγορίες βιομηχανικών χρωστικών.
