Τα τελευταία 17 χρόνια, οι Κήποι Smithsonian και ο Βοτανικός Κήπος των Ηνωμένων Πολιτειών συνεργάστηκαν για να φιλοξενήσουν μια ετήσια έκθεση ορχιδέας. Και, κάθε χρόνο, λέει ο Tom Mirenda, ειδικός στο μουσείο για τη συλλογή Smithsonian Orchid, «Προσπαθούμε να έχουμε μια διαφορετική πτυχή της ορχιδέας που χαρακτηρίζουμε».
Για τους μη ειδικούς, μπορεί να φανεί ότι το θέμα θα εξαντλείται γρήγορα. Αλλά μια συζήτηση με τη Mirenda και συνειδητοποιείτε ότι οι ορχιδέες είναι εξαιρετικά διαφορετικές.
Η οικογένεια των φυτών είναι ένας από τους μεγαλύτερους, αν όχι ο μεγαλύτερος, στον κόσμο (κάποιοι λένε ότι η οικογένεια μαργαρίτας είναι υποψήφιος) και περίπου 300 ή 400 νέα είδη ανακαλύπτονται κάθε χρόνο. Είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμες και επομένως βρίσκονται σε ενδιαιτήματα σε ολόκληρο τον κόσμο. Για να μην αναφέρουμε, λέει η Mirenda, "Συμμετέχουν σε κάτι που θα πρέπει σχεδόν να καλείτε συμπεριφορά". Όταν ένα επικονιαστή προσγειώνεται σε μια ορχιδέα σφυρί, για παράδειγμα, το αυστραλιανό λουλούδι χρησιμοποιεί το χείλι του, ένα τροποποιημένο πέταλο, σαν πρόβολο για να κόψει το έντομο στην πλάτη του και να βάλει γύρη. Μια ορχιδέα κουβά σχεδόν πνίγει τις μέλισσες στο χείλι της, γεμάτη με υγρό, πριν τους αφήσει έξω μέσα από μια καταπακτή διαφυγής στο πίσω μέρος του λουλουδιού, όπου η γύρη βολικά βρίσκεται.
Και, περίεργα, οι μικροσκοπικές ορχιδέες που ονομάζονται lepanthes είναι δομημένες με τρόπο που μοιάζει με τα θηλυκά γεννητικά όργανα μυγών φρούτων και μυκήτων, τόσο φτωχά, συγκεχυμένα αρσενικά έντομα προσπαθούν να ζευγαρώσουν με τα λουλούδια και να διαδώσουν τη γύρη στη διαδικασία. "Υπάρχουν πολλά παράξενα και υπέροχα πράγματα", λέει η Mirenda. "Θα μπορούσα να συνεχίζω και να συνεχίζω."
Η φετινή έκθεση "Ορχιδέες: Μια θέα από την ανατολή", που ξεκινάει το Σάββατο 29 Ιανουαρίου στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, διερευνά πώς το φυτό έχει τιμηθεί και καλλιεργηθεί στην Κίνα εδώ και αιώνες. Η επίδειξη, με περισσότερες από 200 ζωντανές ορχιδέες από τη συλλογή του Smithsonian, ανοίγει με έναν κήπο σύμφωνα με τις μορφές που οι Κινέζοι μελετητές μεγάλωσαν πριν από 500 χρόνια. Εμφανίζει την ενημέρωση των επισκεπτών για το πώς οι ορχιδέες χρησιμοποιήθηκαν στα κινέζικα φάρμακα και ως σύμβολα κατάστασης στην κινεζική τέχνη. Στη συνέχεια, η έκθεση τελειώνει με μια τολμηρή, πολύχρωμη εμφάνιση ορχιδέας, όπως αυτές που είναι δημοφιλείς σήμερα στην Ταϊβάν, όπου τα λουλούδια είναι γενετικά τροποποιημένα και παράγονται σε μαζικές ποσότητες.
"Ορχιδέες: Μια θέα από την ανατολή" είναι στην προβολή έως τις 24 Απριλίου. Μια Ημέρα Οικογένειας Έκθεσης Ορχιδέα, όταν οι επισκέπτες μπορούν να μιλήσουν με τους ειδικούς, να τραβήξουν την εικόνα τους με μια ορχιδέα μεγέθους ζωής και να βάλουν στο σπίτι το δικό τους φυτό Σάββατο, 26 Φεβρουαρίου. Μια παράσταση συντροφιάς, "Η Ορχιδέα στην Κινέζικη Ζωγραφική", είναι επί του παρόντος ανοικτή στο Sackler Gallery μέχρι τις 17 Ιουλίου 2011.
