Καθώς η Αρκτική θερμαίνεται, περισσότερα από αυτά θα καλύπτονται από θάμνους (όπως το Αρκτικό Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής, παραπάνω) και ακόμη και από τα δάση. Εικόνα μέσω ANWR
Σκέφτεστε πιθανώς την Αρκτική ως ένα κρύο, κατεψυγμένο τόπ-σπίτι σε λειχήνες, πολικές αρκούδες και διάσπαρτες αγέλες ταράνδων. Σε πολλές περιοχές, αυτή η άποψη θα ήταν ακριβής, αλλά σε λίγες σχετικά νότιες περιοχές στον Καναδά, την Αλάσκα και τη Ρωσία, οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών επέτρεψαν τη δημιουργία νέων τύπων φυτών, όπως οι θάμνοι.
Και μέχρι το 2050 - εάν συνεχίσουν οι τρέχουσες τάσεις θέρμανσης - θα δούμε ένα εντελώς διαφορετικό οικοσύστημα στην Αρκτική, ξεκινώντας από κάτι που είναι άγνωστο στην περιοχή σήμερα: τα δέντρα. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature Climate Change, η κάλυψη των δέντρων στην Αρκτική θα μπορούσε να αυξηθεί κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό κατά τις επόμενες δεκαετίες.
Η ερευνητική ομάδα, η οποία περιελάμβανε επιστήμονες από διάφορα πανεπιστήμια και ηγήθηκε από τον Richard Pearson του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, έκανε τον υπολογισμό βασισμένο στις τρέχουσες προβλέψεις για το πώς θα αλλάξει το κλίμα της Αρκτικής μέχρι το 2050. Μέχρι στιγμής, περιοχή έχουν αυξηθεί περίπου δύο φορές πιο γρήγορα από ό, τι για τον πλανήτη ως σύνολο.
Δημιούργησαν ένα μοντέλο που προβλέπει ποια κατηγορία φυτών (διάφορα χόρτα, βρύα, θάμνοι ή δέντρα) θα αυξηθεί δεδομένης μιας συγκεκριμένης περιοχής θερμοκρασίας και βροχόπτωσης που αναμένεται για το μέλλον. για κάθε σημείο σε χάρτη της Αρκτικής, τροφοδοτούνται στις προβολές του 2050. Κάνοντας αυτό το είδος της βλαστικής μοντελοποίησης για την Αρκτική, λένε, είναι σχετικά απλό σε σύγκριση με το να το κάνουμε κάπου όπως οι τροπικοί, επειδή υπάρχουν σκληρά όρια στη θερμοκρασία και στο μήκος της καλλιεργητικής περιόδου που μπορούν να ανεχθούν οι τύποι φυτών.
Διαπίστωσαν ότι η κάλυψη των δένδρων θα επεκταθεί δραστικά, καλύπτοντας έως και 52 τοις εκατό περισσότερη έκταση από αυτήν που σήμερα, ανερχόμενη βόρεια της σημερινής γραμμής δέντρων στην Αλάσκα και τον Καναδά. Αυτή η νέα κάλυψη δέντρων θα προέλθει κυρίως σε βάρος των περιοχών που καλύπτονται σήμερα από τους θάμνους, αλλά οι θάμνοι θα αναλάβουν τις περιοχές που τώρα κυριαρχούνται από φυτά tundra (λειχήνες και βρύα), και ορισμένες περιοχές που βρίσκονται επί του παρόντος υπό πάγο θα μετατραπούν σε tundra.
Στην πραγματικότητα, το κλίμα θέρμανσης της περιοχής και η επιμήκυνση της καλλιεργητικής περιόδου θα μετατοπίσουν όλες τις σημερινές ζώνες βλάστησης σε πιο βόρειες και ψυχρότερες περιοχές. Ήδη, αυτές οι ζώνες βλάστησης έχουν μετατοπίσει κατά μέσο όρο πέντε βαθμούς γεωγραφικού πλάτους τα τελευταία 30 χρόνια - με άλλα λόγια, η βλάστηση σε ένα σημείο μοιάζει με το πώς μια τοποθεσία πέντε βαθμών νότια φαινόταν πριν από 30 χρόνια.
Αλλά μέχρι το 2050, αυτή η στροφή θα είναι ακόμα πιο δραματική - ίσως ισοδυναμεί με 20 μοίρες γεωγραφικού πλάτους - και ένα προβλεπόμενο 48 έως 69 τοις εκατό των βλάστησης της Αρκτικής θα αλλάξει σε μια διαφορετική κατηγορία φυτών. Ορισμένα σπάνια φυτικά είδη ενδέχεται να διατρέχουν τον κίνδυνο εξαφάνισης εάν δεν είναι σε θέση να μεταναστεύσουν όσο πιο γρήγορα μετακινούνται οι ζώνες βλάστησης.
Σήμερα (αριστερά), οι βλάστητες περιοχές της Αλάσκας καλύπτονται κυρίως από μικρούς θάμνους και βουντά από την δεξαμενή (που αντιπροσωπεύεται από το πράσινο χρώμα του μπιζελιού). Μέχρι το 2050 (δεξιά), μεγάλο μέρος της περιοχής θα κυριαρχεί στα δάση (φωτεινό πράσινο). Εικόνα μέσω της αλλαγής του κλίματος της φύσης / Pearson et. al.
Στον Καναδά, οι περιοχές που καλύπτονται σήμερα από θάμνους τουνδρών (μωβ στα αριστερά) θα αναληφθούν από το δάσος (φωτεινό πράσινο στα δεξιά). Εικόνα μέσω της αλλαγής του κλίματος της φύσης / Pearson et. al.
Επειδή τα φυτά αποτελούν τη βάση οποιασδήποτε τροφικής αλυσίδας, αυτή η μετατροπή θα έχει ευρείες επιπτώσεις, τόσο σε τοπικό επίπεδο όσο και αλλού. "Αυτές οι επιπτώσεις θα επεκταθούν πολύ πέρα από την περιοχή της Αρκτικής", ανέφερε ο Pearson σε δήλωση Τύπου. "Για παράδειγμα, ορισμένα είδη πτηνών μεταναστεύουν εποχιακά από τα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη και βασίζονται στην εξεύρεση ειδικών πολικών οικοτόπων, όπως ανοιχτού χώρου για φωλιές εδάφους." Τα πρότυπα μετανάστευσής τους πιθανότατα θα μεταβάλλονταν από την ανάπτυξη των δασών σε ό, τι ήταν ανοικτή.
Οι πιο ανησυχητικές, η μετατροπή της λευκής, χιονισμένης γης σε σκοτεινή βλάστηση θα επηρεάσει περαιτέρω τη θέρμανση του πλανήτη. Επειδή τα πιο σκούρα χρώματα απορροφούν περισσότερη ακτινοβολία από το λευκό του πάγου και του χιονιού, η μετατόπιση μεγάλων μαζών γης σε πιο σκοτεινό χρώμα αναμένεται να επιταχύνει περαιτέρω τη θέρμανση, δημιουργώντας ένα θετικό βρόχο ανατροφοδότησης: περισσότερη θέρμανση οδηγεί σε μια πιο πράσινη Αρκτική, πράγμα που οδηγεί σε περισσότερη θέρμανση.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα άλλα προβλήματα που συναντάμε ταχέως στην περιοχή, όπως οι κλιματικές αλλαγές - η τήξη των παγετώνων, η αυξανόμενη εξερεύνηση του πετρελαίου και η υβριδοποίηση των ειδών που φέρουν - είναι σαφές ότι η Αρκτική θα είναι μια από τις πιο ευάλωτες περιοχές του πλανήτη για τον επόμενο αιώνα.
