Μερικές φορές οι άνθρωποι που ανακάλυψαν τους δεινόσαυρους δεν είχαν ιδέα τι είχαν βρει. Όπως αναφέρθηκε από τον παλαιοντολόγο και τον ιστορικό Eric Buffetaut, για παράδειγμα, το 1824 ο γαλλικός φυσιοδίφης Georges Cuvier απεικόνιζε αυτό που φαίνεται να ήταν ένα απολιθωμένο δόντι κροκοδείλου που του έστειλε ο αγγλικός παλαιοντολόγος Gideon Mantell. Περαιτέρω έρευνες για τα Μεσοζωικά πετρώματα της Αγγλίας έδειξαν παρόμοια δόντια - που αποδόθηκαν σε έναν προϊστορικό κροκόδειλο Ρίτσαρντ Όουεν που ονομάστηκε Suchosaurus το 1824 - αλλά αυτό που οι επιστήμονες του 19ου αιώνα δεν ήξεραν τι πραγματικά τα δόντια αντιπροσωπεύουν έναν δεινόσαυρο. Τα δόντια Suchosaurus ανήκαν σε έναν από τους spinosaurs, μια ομάδα από δεινόσαυρους, που μερικές φορές διέθεταν κροκόδειλος και μερικές φορές με ιστιοφόρο που άρχισαν να είναι κατανοητοί από παλαιοντολόγους μετά την περιγραφή του Baryonyx του 1986. Οι ευρωπαίοι φυσιοδίφες κατά λάθος αναγνώρισαν τα δόντια των δεινοσαύρων επειδή δεν είχαν βρεθεί ακόμη οι πλήρεις σκελετοί που ήταν απαραίτητοι για να κάνουν τη σωστή απονομή δεινοσαύρων για τα δόντια.
Η μεταβαλλόμενη ταυτότητα του Suchosaurus δεν είναι το μοναδικό παράδειγμα των μυστηριωδών οστών που αργότερα αναγνωρίζονται ότι ανήκουν σε δεινοσαύρους. Othniel Charles Marsh αρχικά έπληξε τα κέρατα του Triceratops για τα όπλα ενός γιγάντιου bison και η αναγνώριση ότι τα όπλα ανήκαν σε έναν δεινόσαυρο βοήθησε να καθιερωθεί το αρχέτυπο των κέρατων δεινοσαύρων στα τέλη του 1880. Αλλά ακόμα και το «βίσον» του Marsh, το οποίο βρέθηκε το 1887, δεν ήταν το πρώτο δείγμα ενός δεινόσαυρου που θα έπρεπε να ανακαλυφθεί. Μικρά κομμάτια των εντυπωσιακά διακοσμημένων δεινοσαύρων είχαν βρεθεί τουλάχιστον τρεις δεκαετίες νωρίτερα.
Ο John Bell Hatcher, ένας από τους παλαιοντολόγους του Marsh, που ανέθεσε να περιγράψει τους μεγάλους δεινόσαυρους, αποτίει φόρο τιμής στην προηγούμενη ανακάλυψη των κέρατων δεινοσαύρων στην κλασική του μονογραφία The Ceratopsia . Το 1855, εξήγησε ο Hatcher, ο γεωλόγος και εξερευνητής Φερδίνταν Χάιντεν πήρε μια ποικιλία απολιθωμάτων από τα στρώματα γύρω από το στόμα του ποταμού Judith στο κέντρο της Μοντάνα. Σήμερα γνωρίζουμε αυτήν την περιοχή ως ένα μεγάλο κέντρο των τόπων αργά κρητιδικών δεινοσαύρων, αλλά εκείνη τη στιγμή, κανείς δεν ήξερε πραγματικά το δαιμονοσιακό γενναιοδωρία που βρισκόταν στη Δύση και τα κομμάτια των πλασμάτων αποστέλλονταν πίσω στη Φιλαδέλφεια για να εξεταστούν από ο πολυμιθικός Joseph Leidy.
Ο Leidy σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να διακρίνει τέσσερα διαφορετικά είδη δεινοσαύρων ανάμεσα στα μάλλον πενιχρά υπολείμματα, συμπεριλαμβανομένου του δεινοσαύρου που ονομάζεται Trachodon mirabilis - ένα όνομα για έναν από τους δεινοσαύρους "πάπιας-χρεώνονται" που έκτοτε έχει πέσει εκτός χρήσης επειδή τα δόντια είναι δεν είναι αρκετά διακριτικό για να εκχωρηθεί σε ένα συγκεκριμένο είδος. Δεδομένης της άγνωστης φύσης των απολιθωμάτων, όμως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Leidy έκανε λάθος στην ομαδοποίηση των απολιθωμάτων. Μεταξύ της παρτίδας Leidy που αποδόθηκε στο Trachodon ήταν μονοκρυσταλλικά και διπλά ριζωμένα δόντια. Τα δόντια μιας ρίζας ήταν ενδεικτικά των χρονοσυνάγων - ο τύπος του ζώου Trachodon παραδοσιακά ανακατασκευάστηκε - αλλά τα δόντια με διπλή ρίζα επιβεβαιώθηκαν αργότερα ότι ανήκουν στους κέρατους δεινοσαύρους. Δεν μπορούσαν να το γνωρίζουν από ένα τέτοιο ατελές υλικό, αλλά ο Hayden είχε ανακαλύψει και ο Leidy είχε περιγράψει μερικά από τα πρώτα απολιθωμένα απολιθωμένα δεινόσαυροι που είχαν αναφερθεί ποτέ. Καθώς οι παλαιοντολόγοι ανακαλύπτουν περισσότερα για τους δεινοσαύρους, δημιουργούν ένα πλουσιότερο πλαίσιο με το οποίο συγκρίνουν τις παλιές ανακαλύψεις και τα παλιά παζλ τελικά αποκτούν λύσεις.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Buffetaut, Ε. 2010. Σπινοσαύροι πριν από το Stromer: πρώιμα ευρήματα spinosaurid δεινοσαύρων και τις ερμηνείες τους. Στο Moody, R .; Buffetaut, Ε .; Naish, D .; και Martill, Δ. Δεινόσαυροι και άλλοι εξαφανισμένοι σαυριανοί: μια ιστορική προοπτική . Γεωλογική Εταιρεία, Λονδίνο, Ειδικές Εκδόσεις, σ. 343, σελ. 175-188
Hatcher, J .; Marsh, Ο .; Lull, R. 1907. Η Ceratopsia. Washington: Κυβερνητικό Τυπογραφείο. σελ. 3-4
