Από την τεράστια εξάπλωση του μύκητα του μελιού στο Όρεγκον σε ένα τεράστιο άλσος ασβεστωμένων δέντρων με ένα μοναδικό ριζικό σύστημα στη Γιούτα, ο κόσμος φιλοξενεί μερικούς αντικειμενικά μεγάλους ζωντανούς οργανισμούς. Και χάρη στην αμερικανική δασική υπηρεσία, πολλοί βρίσκονται σε προστατευόμενη γη που επιτρέπει στους τουρίστες να επισκεφθούν. Ζητήσαμε από τους εμπειρογνώμονες της US Forest Service από όλη τη χώρα και τον Tom Mirenda, έναν από τους ειδικούς των μουσείων του Smithsonian, οι οποίοι είναι οι μεγαλύτεροι οργανισμοί στον πλανήτη. Εδώ είναι τι είναι και πού να τα δούμε.
Armillaria solidipes, Όρεγκον
Ο μύκητας μέλι απλώνεται κατά μήκος των μιλίων στο Όρεγκον. (Creative Commons) Ορισμένοι σεφ θα λατρέψουν αυτό, τον μεγαλύτερο ζωντανό οργανισμό στον κόσμο: ένα μανιτάρι. Τεχνικά, είναι ένας μύκητας με μέλι, ένα είδος που - ενώ φέρεται να είναι νόστιμο σε συνδυασμό με σπαγγέτι - αποτελεί κίνδυνο για τους κήπους, όπου αποικίζει και σκοτώνει φυτά και δέντρα. Στο Blue Mountains στο Όρεγκον, αυτό το μέλι μύκητας εκτείνεται για μίλια στο Malheur National Forest. Τα μανιτάρια αναπτύσσονται από μια μυκητιακή ουσία που ονομάζεται μυκητίαση που βρίσκεται ακριβώς κάτω από το έδαφος, εξαπλώνεται σε μια περιοχή για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη των καρπών μυκήτων. Το Armillaria ζυγίζει καστανόχρωμα μανιτάρια και μολύνει δέντρα, προκαλώντας μεγάλες απώλειες στη γύρω περιοχή. Το συγκεκριμένο καλύπτει περίπου τέσσερα τετραγωνικά μίλια - και οι επιστήμονες υπολογίζουν την ηλικία του μεταξύ 1.900 και ενδεχομένως ακόμη 8.650 ετών. Για να το δείτε μόνοι σας, κατευθυνθείτε στο βορειοανατολικό τμήμα του δάσους, στις περιοχές Reynolds Creek και Clear Creek.
Πάντο, Γιούτα
Αυτός ο τρεπόμενος ορνιθώνας στην Γιούτα είναι ένας από τους μεγαλύτερους ζώντες οργανισμούς στον κόσμο. (Creative Commons) Μερικές φορές ένα δάσος είναι πραγματικά μόνο ένα δέντρο - όπως συμβαίνει με το Pando στο Εθνικό Δρυμό Fishlake της Γιούτα. Το αγριόχαστο δάσος καλύπτει εδώ 107 στρέμματα και περιλαμβάνει περίπου 47.000 ξεχωριστά δέντρα. Αλλά υπόγεια, όλα τα δέντρα έχουν ένα μοναδικό ριζικό σύστημα. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Pando είναι περίπου 80.000 έως 1 εκατομμύριο χρόνια και ανανεώνεται συνεχώς. Οι πλανισμένες ασκήσεις συνήθως πεθαίνουν μετά από 100 έως 150 χρόνια, αλλά με το μαζικό ριζικό σύστημα, οι ατομικοί κορώνες μπορούν να αναπτυχθούν ξανά σε νέα δέντρα. Γεγονός διασκέδασης: Το "Pando" στην πραγματικότητα σημαίνει "διάδοση" στα Λατινικά. Είναι αρκετά κατάλληλο με αυτό το άλσος. Το Pando βρίσκεται στην εθνική οδό 25, περίπου ένα μίλι νοτιοδυτικά της λίμνης ψαριών.
Hyperion, Καλιφόρνια
Εθνικό δάσος Redwood. (Noblige / iStock) Ο Steve Sillett, επιστήμονας και πρόεδρος του Kenneth L. Fisher της Redwood Ecology στο Πανεπιστήμιο Humboldt State, μέτρησε ένα ιδιαίτερο τεράστιο ακτή στην Redwood National Park το 2006 και διαπίστωσε ότι είναι ύψος 379, 1 πόδια, καθιστώντας το ψηλότερο δέντρο στον κόσμο - ακόμα ψηλότερο από το Άγαλμα της Ελευθερίας, περίπου 70 πόδια. Οι ακτές του Κόλπου είναι τα αστέρια του δασικού κόσμου. είναι σχεδόν αδιαπέραστα από τη σήψη και τη φωτιά, δεν χρειάζονται το φως του ήλιου για να αναπτυχθούν και δεν έχουν γνωστά αρπακτικά που τα καταναλώνουν. Ως αποτέλεσμα, έχουν περάσει και αναπτύσσονται για περισσότερα από 10 εκατομμύρια χρόνια στη δυτική ακτή. Στην πραγματικότητα, η μόνη πραγματική απειλή για τα κοκκινομάρτυρα είναι η ανθρώπινη. Για την προστασία του δέντρου, η ακριβής τοποθεσία του Hyperion είναι μυστικό που κρατιέται στενά, αλλά οι υπάλληλοι του πάρκου λένε ότι βρίσκεται στην περιοχή του ποταμού Redwood Creek.
Γενικός Σέρμαν, Καλιφόρνια
Ένα άλλο redwood στην Καλιφόρνια παίρνει τη θέση του ως το μεγαλύτερο δέντρο του κόσμου από τον όγκο. Ο στρατηγός Σέρμαν, ένα γιγαντιαίο sequoia στο Εθνικό Πάρκο Sequoia, έχει όγκο περίπου 52.500 κυβικά πόδια - πάνω από μισή πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων. Και αυτή η μέτρηση δεν περιλαμβάνει τα υποκαταστήματα, καθώς αυτά μπορούν να πέσουν. Αν και είναι ο μεγαλύτερος στον όγκο, είναι μακριά από το παλαιότερο. Ο στρατηγός Σέρμαν είναι μόλις 2.000 ετών. Άλλα δένδρα στο δάσος πιστώνεται με την ύπαρξη ζωής πάνω από 3.200 χρόνια. Για να φτάσετε στο στρατηγό Sherman, πάρτε την κύρια διαδρομή στο Sequoia Grove. Το δέντρο βρίσκεται στο τέλος του μονοπατιού.
Ant Colonies, σε όλο τον κόσμο
Ενώ οι τεράστιες αποικίες των μυρμηγκιών μπορεί να μην ταιριάζουν σε έναν παραδοσιακό ορισμό ενός μόνο ζωντανού οργανισμού, η Mirenda τη βλέπει με διαφορετικό τρόπο. "Η αποικία μυρμηγκιών θεωρείται σούπερ-οργανισμός", είπε στον Smithsonian.com. "Σκεφτείτε τα ατομικά μυρμήγκια που μοιάζουν περισσότερο με τα κύτταρα." Τα μυρμήγκια συνεργάζονται για να χτίσουν τεράστιες υπόγειες πόλεις - όπως οι επιστήμονες που αποκαλύφθηκαν στη Βραζιλία, που κάποτε φιλοξενεί μια από τις μεγαλύτερες αποικίες μυρμηγκιών στον κόσμο. Τα μυρμήγκια του Leafcutter έχτισαν αυτό το υπόγειο σπίτι μετακινώντας περίπου 40 τόνους εδάφους και η τελική πόλη μέτρησε τα 500 τετραγωνικά πόδια και επεκτάθηκε 26 πόδια κάτω από το έδαφος.
Πεζοπορία ανάμεσα σε αυτές τις γιγαντιαίες αποικίες μυρμήγκι στο Εθνικό Πάρκο της Βραζιλίας Emas, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO στο κεντρικό Βραζιλιανό Οροπέδιο.
