Αν και ο Lester Young ήταν σεβαστός στην εποχή του ως καλλιτέχνης της ανώτερης τάξης, η 100η επέτειος από τη γέννησή του δεν έχει προκαλέσει πολλά εμπόδια στη μνήμη του. Δεν υπάρχει σφραγίδα ταχυδρομικών αποστολών. καμία παρέλαση στο Woodville, Mississippi, όπου γεννήθηκε στις 27 Αυγούστου 1909. δεν υπάρχουν αγάλματα στη Νέα Ορλεάνη, στην πόλη του Κάνσας ή στην πόλη της Νέας Υόρκης - σε όλους τους τόπους με αξίωση για τον σαγματολόγο Swing Era, γνωστό ως Prez.
Μια εξαιρετική εξαίρεση είναι το ραδιόφωνο WKCR του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, όπου, για τα τελευταία 40 χρόνια, ο ιστορικός της τζαζ Phil Schaap οδήγησε τα αφιερώματα γενεθλίων του Μαραθώνα στον Young, επαναλαμβάνοντας τις σημαντικές ηχογραφήσεις του από τη δεκαετία του '30 και του '40 με τον Count Basie, τον Billie Holiday, τον Benny Goodman και άλλους τα πρώτα φώτα, καθώς και τις ερμηνείες του Young στις διαταραγμένες περιόδους πριν από το θάνατό του το 1959. Όπως και ο Louis Armstrong μπροστά του, ο Prez ήταν μια κεντρική φιγούρα. το λυρικό του στυλ που άλλαξε, άλλαξε τους όρους του τζαζ αυτοσχεδιασμού και επηρέασε βαθιά μουσικούς όπως ο Τσάρλι Παρκέρ, ο Τζον Κόλτραν, ο Φρανκ Σινάτρα και ο Αντόνιο Κάρλος Γιόμπιμ. Η αφοσίωση του Schaap έχει και ένα προσωπικό στοιχείο: Young. η σύζυγός του, η Μαρία, και τα παιδιά τους ήταν φίλοι και γείτονες της οικογένειας Schaap στο Queens της Νέας Υόρκης στα τέλη της δεκαετίας του '50. Παρόλο που ήταν εκείνη την εποχή στο σχολείο, ο Schaap θυμάται τη γλυκιά φωνή και τη διασκεδαστική παρουσία του Young, καθώς και στιγμές συνομιλίας μεταξύ των μεγάλων, όπως ο καιρός που ο πατέρας του, ο Walter, έμεινε μαζί με τον Young στη μπροστινή πόρτα συζητώντας η φυλετική ισότητα, και ο jazzman παρατήρησε: "Ποτέ δεν πηγαίνει στην πίσω πόρτα."
Όπως πολλές από τις φράσεις του Young - μουσικές και λεκτικές - το σχόλιο ήταν αφελές και περιβάλλεται. Ήταν γνωστός για να μιλάει μια ιδιωτική γλώσσα, μερικά από τα οποία έχουν εισέλθει στο αμερικανικό λεξικό. Η έκφραση «που είναι δροσερή» πιθανότατα δημιούργησε ο ίδιος, όπως και «ψωμί» (για χρήματα), «σκάβετε»; και τέτοια πολύχρωμα λόγια, όπως το "αισθάνομαι ένα σχέδιο" κώδικα για προκατάληψη και εχθρότητα στον αέρα. Φορούσε επίσης γυαλιά ηλίου σε νυχτερινά κέντρα διασκέδασης, σπορτίζοντας ένα θρυμματισμένο μαύρο καπέλο με καρφίτσα και στρέφει το σαξόφωνο του σε μεγάλη γωνία "σαν κανόερος που θέλει να βυθίσει το κουπί του μέσα στο νερό", όπως το έθεσε ο Whitney Balliett του New Yorker . Ο Rolling Stone εξέφρασε αργότερα το Prez "αρκετά πιθανό το πιο χαρούμενο μάγκα που έζησε ποτέ".
Η επίδραση του Young στη μουσική γλώσσα ήταν ακόμα μεγαλύτερη. Πριν από τον Tenorman ο Coleman Hawkins οδήγησε την εμφάνιση του saxophone ως ένα σοβαρό όργανο στη δεκαετία του 1920, οι περισσότεροι sax παίκτες "έκαναν συνήθως είτε ένα είδος καουτσούκ, είτε ένα χαμηλό, θόρυβο", έγραψε ο νεαρός βιογράφος Dave Gelly. Ο Young ήρθε ακριβώς πίσω από τον Hawkins και ηλεκτρισμένος τον κόσμο της τζαζ με την επιδεξιότητα και τη φαντασία του.
"Επανεξέλεξε το όργανο", λέει ο σκηνοθέτης σαόφωνος και τζαζ Loren Schoenberg, ο οποίος είναι επίσης εκτελεστικός διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Τζαζ στο Χάρλεμ (θυγατρική του Smithsonian). Η πιο θεμελιώδης μεταβολή του περιελάμβανε μια λεπτή χαλάρωση της τζαζ διατύπωσης και του ρυθμού. "Πολλοί μικρότεροι παίκτες εξαρτώνται από την τριβή ενός αβύσσου ρυθμού για να φανεί σαν να είναι" ζεστό ", λέει ο Schoenberg. "Ο Young βρήκε έναν τρόπο να παίξει που είχε πιο ομοιόμορφο ρυθμό, και όμως ταλαντεύτηκε σαν τρελός, κάτι που απαιτούσε μεγάλη ευστροφία και μεγάλη μεγαλοφυία".
Οι νέοι κατέκτησαν την τέχνη του να αυτοσχεδιάζουν όμορφες μελωδίες. Ωστόσο, όπως ένας σπουδαίος χορευτής, δεν έχασε ποτέ το μάτι του ρυθμού. (Αρχεία Michael Ochs / Getty Images) Οι νέοι κατέκτησαν την τέχνη του να αυτοσχεδιάζουν όμορφες μελωδίες, τις οποίες έπαιζε με βελούδινο τόνο και αβίαστη, πλωτή ποιότητα. Ωστόσο, σαν σπουδαίος χορευτής, δεν έχασε ποτέ το μάτι του ρυθμού. Ένας bluesman στην καρδιά, θα μπορούσε να σκαρφαλώσει και να γκρίνιαζε και να παίξει με άκρη, αλλά πιο τυπικά, η αίσθηση ήταν μια «παλλόμενη ευκολία», όπως την περιέγραψε κάποτε ο κριτής Nat Hentoff. Με βραδύτερους ρυθμούς, ακτινοβολούσε ένα πιο θορυβώδες, μελανιασμένο πνεύμα. "Σε όλα τα καλύτερα σόλο του Lester Young", γράφει ο Albert Murray στην κλασσική του μελέτη, Stomping the Blues, "υπάρχουν υπαινιγμοί μη αισθητικής θλίψης που υποδηλώνουν ότι ποτέ δεν έβλεπε την ανθρώπινη ευπάθεια".
Ο Young μεγάλωσε μέσα και γύρω από τη Νέα Ορλεάνη σε μια μουσική οικογένεια που εκτελούσε συναυλίες και καρναβάλια. Ο πατέρας του, Willis Handy Young, ήταν καταξιωμένος εκπαιδευτικός μουσικής. ο ίδιος είχε ντρέψει για τον Λέστερ, αλλά συχνά έσπασε και το αγόρι, τον ώθησε να φύγει 10 ή 12 φορές, σύμφωνα με τον μικρότερο αδελφό του Λι. Η οικογένεια μετακόμισε στη Μινεάπολη το 1919 και παρέδωσε σε όλη την αμερικανική καρδιά. Σε μια στάση στο Harlan, Kentucky, οι Youngs ήλθαν κοντά στο να λυθούν. προφανώς, το κοινό είχε περιμένει μια λευκή μπάντα. Το 1927, στην ηλικία των 18 ετών, ο Lester έφυγε για καλό παρά να αντιμετωπίσει τις αγανάκτηση μιας προγραμματισμένης περιοδείας του Τέξας και του Deep South. Έπαιξε με ζώνες εδάφους (χορευτικές μπάντες που θα ταξίδευαν σε μια δεδομένη περιοχή) όπως οι Blue Devils της Walter Page, μερικά από τα αστέρια της οποίας η μπάντα, η τραγουδίστρια Jimmy Rushing, ο τυμπανιστής Jo Jones και ο πιανίστας Count Basie, αργότερα θα σχηματίσουν τον πυρήνα Η δημοφιλής, υπερβολικά swinging ορχήστρα του Basie. Ο μυθιστοριογράφος και ο τζαζ συγγραφέας Ralph Ellison θυμήθηκε να ακούει Young jamming σε ένα γυμναστήριο της Οκλαχόμα City με μέλη του Blue Devils ήδη από το 1929, "το κεφάλι του ρίχτηκε πίσω, το κέρας του, έστω και τότε, έξω."
Η ιδιοσυχνότητα του Young ήταν γνωστή από το 1934, όταν πρωτοεμφανίστηκε στο συγκρότημα Basie στο Kansas City. από τη στιγμή που έφυγε, το 1940, είχε καθιερωθεί ως ένας από τους κορυφαίους αστέρες στην τζαζ. Τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα αρχεία του Young προέρχονται από αυτή την περίοδο και από τις αρχές της δεκαετίας του '40, όταν συνεργαζόταν με την Holiday, Goodman, τον Charlie Christian, τον Nat King Cole και με πολλές εξαιρετικές μικρές ομάδες που αποτελούνται κυρίως από Basie-ites. Ο νεαρός είπε αργότερα ότι το αγαπημένο του σόλο από τα χρόνια του Basie ήρθε σε μια σφοδρή μελωδία που ονομάζεται Taxi War Dance . "Ολόκληρο το σόλο έχει μήκος 32 μπάρ, χρειάζονται ακριβώς 35 δευτερόλεπτα", γράφει η Gelly, "και είναι ένα αριστούργημα που στέκεται δίπλα στο West End Blues του Armstrong και στο Ko-Ko του Parker. τρόπος."
Με απλά μια φωτογραφική μηχανή ως εισιτήριο του, ο Χέρμαν Λεονάρντ κατέλαβε τζαζ εικόνες που εκτελούν και εκτός σκηνήςΜε όλους τους λογαριασμούς, ο Young ήταν ένας οδυνηρός ντροπαλός και ευαίσθητος μοναχός που μισούσε κάθε είδους σύγκρουση. Είχε επίσης μια αυτοκαταστροφική ράβδωση και αγνόησε την υγεία του. "Η Prez είχε πάντα στην τσέπη του ένα μπουκάλι λικέρ", δήλωσε ο πιανίστας Jimmy Rowles.
Ο Young έπεσε σε μια μακρά πτώση από τις αρχές της δεκαετίας του '30, πιθανώς επιταχύνθηκε από την πεντανόστιμη εμπειρία του Στρατού. Ήταν μάρτυρας στο δικαστήριο στις αρχές του 1945 για κατοχή μαριχουάνας, και στη συνέχεια περιορίστηκε για σχεδόν ένα χρόνο σε πειθαρχικούς στρατώνες, μια εμπειρία που ονομάζεται "ένας τρελός εφιάλτης". Πήρε πίσω για να καταγράψει μερικά από τα πιο επιτυχημένα ρεκόρ και περιοδεία του με το all-star Jazz στα Philharmonic συγκροτήματα, αλλά νοσηλεύτηκε με μια νευρική κατάρρευση το 1955. Σύντομα μετά την επιστροφή του από μια δέσμευση στο Παρίσι, ο Young πέθανε στο ξενοδοχείο Alvin στο Μανχάταν στις 15 Μαρτίου 1959, λίγους μήνες πριν ο παλιός φίλος του και ο μουσικός soulmate Billie Holiday.
Παραμένει ισχυρή επιρροή στη μουσική. Ο Wayne Shorter, ο Lee Konitz, ο Joe Lovano και ο Mark Turner - ένας ελίτ του σύγχρονου σαξοφωνίστρου - έχουν επιδείξει βαθύ θαυμασμό για τον Young, όπως και οι προκάτοχοί τους.
Ο αείμνηστος πιανίστας John Lewis έπαιξε στο συγκρότημα του Young στις αρχές της δεκαετίας του '50 περίπου την εποχή που ο Lewis σχημάτισε το Κουαρτέτο της σύγχρονης τζαζ. Ένα πνεύμα συγγενών, είπε ότι θεωρούσε τον Young ως «έναν ζωντανό ποιητή με τα πόδια» του οποίου οι πληγές στη ζωή δεν είχαν ποτέ επουλωθεί. "Ο Λέστερ είναι ένα εξαιρετικά ευγενικό, καλό, ευγενικό πρόσωπο", είπε στον Hentoff το 1956 ή το '57. "Είναι πάντα ανήσυχος για τον αουτσάιντερ, που πάντα θέλει να βοηθήσει κάποιον." Ο τρόπος που φαίνεται να βλέπει είναι: "Εδώ είμαστε, ας περάσουμε ωραία". "
Happy birthday, Prez.
