Αφού καταγράφηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960, το τρομακτικό τραγούδι της φάλαινας έγινε μια περιβαλλοντική κραυγή, μια πηγή επιστημονικής περιέργειας και ακόμη και ένα soundtrack διαλογισμού. Από τότε, οι ερευνητές έχουν βρει άλλα είδη φάλαινας που τραγουδούν, συμπεριλαμβανομένων των γαλάζιων φαλαινών, των φαλαινών και των φαλαινών minke. Τώρα μπορούν επίσημα να προσθέσουν ένα άλλο στον κατάλογο: η NOAA πρόσφατα επιβεβαίωσε ότι η απειλούμενη φάλαινα της Βόρειας Ειρηνικής μπορεί επίσης να φέρει μια μελωδία, αν και λίγο περισσότερο μέταλλο από τα τραγούδια των αδελφών της.
Υπάρχουν τρία είδη των σωστών φαλαινών μήκους 60 ποδιών, οι οποίες κυνηγήθηκαν σχεδόν μέχρι την εξαφάνιση τους δύο προηγούμενους αιώνες. Ενώ περίπου 15.000 νότιες φάλαινες ( Eubalaena australis ) ζουν στα νερά του νότιου ημισφαιρίου και μόνο 400 φάλαινες της Βόρειας Ατλαντικής ( Eubalaena glacialis ) εξακολουθούν να κολυμπούν κατά μήκος των ακτών της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης. Μόνο μερικές εκατοντάδες φάλαινες ( Eubalaena japonica ) του Βορρά-Ειρηνικού ζουν από την ανατολική ακτή της Ασίας, ενώ ένας πληθυσμός κάτω των 30 ετών ζει στη Θάλασσα Bering και στον κόλπο της Αλάσκας.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NOAA, οι ερευνητές είχαν καταγράψει κρότωνες, γκρίνια και άλλες απροσδόκητες φωνητικές φάλαινες της Νότιας και Βόρειας Ατλαντικής, αλλά δεν είχαν τίποτα ρυθμικό και είχαν σχεδιαστεί αρκετά ώστε να θεωρηθούν ως τραγούδια. Περίπου πριν από μια δεκαετία, ωστόσο, έδειξαν ότι η σωστή φάλαινα του Βόρειου Ειρηνικού μπορεί να έχει σωληνώσεις.
"Κατά τη διάρκεια μιας θερινής επιτόπιας έρευνας το 2010, αρχίσαμε να ακούμε ένα παράξενο πρότυπο ήχων", λέει η Jessica Crance του εργαστηρίου θαλάσσιου θηλαστικού στο Κέντρο Αλιευτικής Επιστήμης της Αλάσκας στην Αλιεία ΝΟΑΑ. «Νόμιζα ότι θα μπορούσε να είναι μια σωστή φάλαινα, αλλά δεν είχαμε οπτική επιβεβαίωση. Συνεπώς, αρχίσαμε να επιστρέφουμε στα μακροπρόθεσμα δεδομένα μας από αγκυροβολημένα ακουστικά καταγραφικά και είδαμε αυτά τα επαναλαμβανόμενα πρότυπα των τηλεφωνημάτων. Σκέφτηκα ότι αυτά τα σχέδια μοιάζουν με τραγούδια. Τα βρήκαμε ξανά και ξανά, σε πολλά χρόνια και τοποθεσίες, και έχουν παραμείνει αξιοσημείωτα συνεπείς για οκτώ χρόνια. "
Ο Dan Joling στο Associated Press αναφέρει ότι μέχρι το 2017 η έρευνα άκουσε το τραγούδι σε πραγματικό χρόνο σε έναν από τους ακουστικούς σημαντήρες. Από το τραγούδι αυτό ήταν σε θέση να τριγωνίσουν τη θέση του τραγουδιστή, μια αρσενική δεξιά φάλαινα, επιβεβαιώνοντας τελικά ότι τα τραγούδια προέρχονταν από τα εξοργισμένα είδη. "Ήταν υπέροχο να λάβουμε τελικά την επιβεβαίωση όταν ήμασταν έξω στη θάλασσα ότι ναι, είναι μια σωστή φάλαινα και είναι ένα αρσενικό που τραγουδά", λέει η Crance.
Οι πιθανότητες είναι ότι κανείς δεν θα διαλογίζεται στους ήχους της σωστής φάλαινας. Ένα τραγούδι, τουλάχιστον στις φάλαινες, είναι οι ήχοι που παράγονται με σαφώς αναγνωρίσιμο ρυθμικό μοτίβο. Σε αυτή την περίπτωση, το τραγούδι ακούγεται σαν μοτίβο έντονων πυροβολισμών, όχι των ελικοειδών, μελαγχολικών μελωδιών του χελιδονιού. Οι ομιλίες περιγράφονται επισήμως στην Εφημερίδα της Ακουστικής Εταιρείας της Αμερικής .
Γιατί λοιπόν αυτό το είδος με μόλις 30 άτομα τραγουδά, ενώ άλλα δίκαια είδη φαλαινών προφανώς δεν το κάνουν; Είναι δύσκολο να πω. Η Crance υποψιάζεται ότι η σπανιότητα των φαλαινών έχει οδηγήσει τα ζώα να γίνουν πιο φωνητικά για να βρουν συμμαθητές.
"Με μόνο 30 ζώα, η εύρεση ενός συντρόφου πρέπει να είναι δύσκολη. Οι μόνες φάλαινες που ζουν μόνοι τους τείνουν να πυροβολούν συχνότερα από τις γυναίκες ", λέει. "Ίσως η αναλογία αρσενικών 2: 1 στον Βόρειο Ειρηνικό οδήγησε στα αρσενικά μας να τραγουδούν για να προσελκύσουν τα θηλυκά. Αλλά δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε σε θέση να το δοκιμάσουμε ή να το ξέρουμε σίγουρα. "
Το επόμενο βήμα είναι να μάθετε περισσότερα για τα τραγούδια και αν διαφέρουν από άτομο σε άτομο ή από εποχή σε εποχή.
Ας ελπίσουμε ότι οι φάλαινες θα συνεχίσουν να τραγουδούν αρκετά για να μάθουμε. Αρχίζοντας τη δεκαετία του 1830, οι φαλαινοθήρες στόχευαν το είδος λόγω του μεγάλου φορτίου του υγρασίας και του γεγονότος ότι επιπλέει όταν σκοτώθηκε, όλα τα οποία το κατέστησαν την "σωστή" φάλαινα για να κυνηγήσουν. Εκτιμάται ότι το 80% του πληθυσμού του εξαφανίστηκε στις δύο πρώτες δεκαετίες του κυνηγιού. Το κυνήγι του είδους απαγορεύτηκε το 1937 και ο πληθυσμός άρχισε να επιβραδύνεται βελτιώνοντας έως ότου η παράνομη θήρα από σοβιετικές φαλαινοθήρες μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του 1990 κατέλυσε τον πληθυσμό για άλλη μια φορά.
Τώρα, η πίεση του κυνηγιού είναι ανοικτή, αλλά το είδος αντιμετωπίζει απειλές, όπως απεργίες πλοίων, εμπλοκή σε αλιευτικά εργαλεία, ανθοφόρα φυτά και αλλαγή του κλίματος, που θα μπορούσαν να καταστρέψουν το ζωοπλαγκτόν που βασίζονται.
