Το χειμώνα του 1852, ενώ κυνηγούσε μια τραυματισμένη αρκούδα στα βουνά της ανατολικής Καλιφόρνιας, ένας κυνηγός με τον όνομα Augustus T. Dowd αντιμετώπισε ένα πολύ μεγάλο δέντρο. Είχε κόκκινο-πορτοκαλί φλοιό και σύννεφα θαλασσινών πράσινων βελόνων και θα έπαιρνε πάνω από δώδεκα άντρες με τεντωμένα χέρια για να το περικυκλώσουν. Όταν ο Dowd είπε στους συμμαθητές του τι είχε βρει, γέλασαν. Τότε τους πήρε να δουν το δέντρο.
Οι εφημερίδες διακήρυσσαν την ανακάλυψη, καλώντας το γνωστό μακεδονικό έθνος - "το Sylvan Mastodon" και "το τέρας των λαχανικών". Σύντομα, μια άλλη ομάδα ανθρώπων επέστρεψε στο δέντρο του Dowd και ίσως αναπόφευκτα το έκοψε. Όλοι μετρούσαν διαφορετικά τους δακτυλίους στο κομμένο κορμό - ένας δημοσιογράφος το υπολογίζει ότι είναι 2.500 χρονών, άλλα 4.000 και ένα τρίτο 6.500. "Πρέπει να ήταν ένα μικρό φυτό όταν ο Samson σκότωνε τους Φιλισταίους", έγραψε κάποιος.
Στην πραγματικότητα, το εν λόγω δέντρο ήταν περίπου 1200 ετών, σχετικά μικρό για ένα από τα μεγαλύτερα ζωντανά και μεγαλύτερα είδη της γης. Τα εκπληκτικά δέντρα που γνωρίζουμε τώρα ως γιγαντιαίες sequoias μπορούν να ζήσουν για περισσότερα από 3.000 χρόνια και να αυξηθούν σε περίπου 300 πόδια, και τα έξοχα είδη έμπνευσαν αυτό το νεαρό, αναπτυσσόμενο έθνος όπως και κανένα άλλο ζωντανό πράγμα. Ότι είναι σπάνιο και περιορισμένο στην εμβέλειά του - το δέντρο ζει μόνο σε περίπου 70 ελαιώνες στα μεσαία υψόμετρα της Σιέρα Νεβάδα - το έκανε όλο και πιο συναρπαστικό. Για περισσότερο από 150 χρόνια, το "ευγενέστερο είδος δένδρου στον κόσμο", όπως το χαρακτήρισε ο μεγάλος φυσιοδίφης John Muir, αποτελεί σύμβολο του μεγαλείου της Αμερικής, της γεμάτης σχέσης μας με τη φύση και των φόβων μας για το μέλλον.
Το έθνος είχε πάρει μόλις πρόσφατα την Καλιφόρνια από το Μεξικό όταν ο Dowd έκανε την ανακάλυψή του και οι αρχαίοι γιγάντες ήταν η απάντηση του γηραιότερου έθνους στους καθεδρικούς ναούς του Παλαιού Κόσμου. Η Καλιφόρνια, σύμφωνα με ένα άρθρο του 1853, «θα βρεθεί όχι μόνο να ξεπεράσει τον υπόλοιπο κόσμο με την έκταση και την αφθονία του χρυσού και του μεγέθους των δέντρων της, αλλά με τις φυσικές γέφυρες, τις μαμούθες σπηλιές και τον Νιαγάρα».
"Μεγάλη δέντρο μανία" μέσα, William Tweed γράφει σε μια ιστορία 2016 της γιγαντιαίας sequoia. Κομμάτια δέντρου Dowd πήγαν σε περιοδεία στο Σαν Φρανσίσκο και στη Νέα Υόρκη. Μέχρι το 1855, ένα ξενοδοχείο είχε χτιστεί στο άλσος. Αργότερα, οι υποψήφιοι έκοψαν ένα ευρύ πέρασμα στη βάση ενός γίγαντα και χρεώθηκαν για βόλτες με άμαξα. Ενισχυμένα αναμνηστικά - κηροπήγια και κορδόνια από ξύλο sequoia, πακέτα σπόρων sequoia, καρτ-ποστάλ ξενοδοχείων και εικόνες στερεοσκοπίων. Μια συλλογή από τεράστια memorabilia sequoia, που πρόσφατα αποκτήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, χρησιμεύει ως στιγμιότυπο της εμμονής της χώρας και της παρότρυνσης να εξαργυρωθεί.
Ο βασιλιάς Sequoia: Το δέντρο που ενέπνευσε ένα έθνος, δημιούργησε το σύστημα του εθνικού μας πάρκου και άλλαξε τον τρόπο που σκεφτόμαστε τη φύση
Από ένα πανύψηλο δέντρο, ένας από τους κορυφαίους φυσιοδίφες της Καλιφόρνιας αφηγείται μια ιστορία που αντανακλά τις γενιές και τις ηπείρους. Ο πρώην κυβερνήτης του πάρκου William C. Tweed παίρνει τους αναγνώστες σε μια περιήγηση στα μεγάλα δέντρα σε μια αφήγηση που ταξιδεύει βαθιά στη Σιέρα, γύρω από τη Δύση και σε όλη τη διαδρομή προς τη Νέα Ζηλανδία. και με αυτόν τον τρόπο διερευνά την εξελισσόμενη σχέση του αμερικανικού κοινού με τις sequoias.
ΑγοράΟι Timbermen ανέτρεψαν τις γιγάντιες sequoias, ένα προς ένα, και στη συνέχεια από το groveful. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, τα αμερικανικά σύνορα έκλεισαν, οι αγέλες βουβαλιών και τα μεγάλα κοπάδια περιστεριών επιβατών εξαφανίστηκαν, και κάποιοι φοβόντουσαν ότι τα θαυμάσια δέντρα θα εξαφανίζονταν επίσης. Η φύση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και να εξαντληθεί. Αλλά η ιδέα της συντήρησης είχε ριζώσει. Δύο από τα πρώτα τρία εθνικά πάρκα δημιουργήθηκαν για να προστατεύσουν τις sequoias.
Τέτοιες προσπάθειες διάσωσης είχαν απρόβλεπτες συνέπειες. Οι πρώτοι συντηρητές καταργούσαν τις πυρκαγιές, οι οποίες θεωρούσαν ότι έβλαψαν τις σειρές. Στην πραγματικότητα, τα δέντρα χρειάζονταν κανονικές, χαμηλής καύσης φλόγες για να αμβλύνουν τον ανταγωνισμό τους και να καθαρίζουν το έδαφος για τα φυτά τους. Δεκαετίες καταστολής πυρκαγιάς άφησαν τους ελαιώνες γεμάτους με βλάστηση που θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν μεγαλύτερες και καταστροφικές πυρκαγιές, όπως αυτή που έπεσε στο Kings Canyon το 2015, σκοτώνοντας περίπου δέκα μεγάλες σειρές. Οι διευθυντές Grove έχουν εργαστεί για να επιστρέψουν το οικοσύστημα σε μια πιο φυσική κατάσταση από τη δεκαετία του 1960 αλλά λένε ότι πολλά sequoia groves παραμένουν υπερβολικά και βρίσκονται σε κίνδυνο.
Η γοητεία μας με αυτούς τους γίγαντες δεν έχει μειωθεί από τις ημέρες της Μεγάλης Δέντρο μανίας. Το 2014, περισσότερα από ένα εκατομμύριο άτομα επισκέφθηκαν το Mariposa Grove στο Εθνικό Πάρκο Yosemite, το οποίο φιλοξενεί περίπου 500 γιγαντιαίες sequoias. Τα οχήματα, οι χώροι στάθμευσης και τα μονοπάτια σκυροδέματος έπεφταν στο οικοσύστημα των δέντρων. Ο ελαιώνας έκλεισε το 2015 για αποκατάσταση. θα ανοίξει ξανά αυτή την άνοιξη.
Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα πιο ύπουλο από τους τουρίστες που ταιριάζουν με τα πάνινα παπούτσια: η αλλαγή του κλίματος. Το 2014, μετά από δύο χρόνια ξηρασίας, πολλές sequoias άρχισαν να χάνουν τις βελόνες τους. Κανείς ζωντανός δεν είχε δει ποτέ αυτό πριν. Φαινόταν σαν ένα άλλο σημάδι των καιρών, ένας χαμένος αγώνας για να σώσει και τα πιο σπάνια και καλύτερα πράγματα. "Σε 50 χρόνια, ολόκληρος ο πληθυσμός θα μπορούσε να έχει πρόβλημα", ανέφερε ένας ερευνητής στους New York Times .
Όταν τα χιονιά και οι βροχές ήρθαν το 2017 και έληξαν την ξηρασία, οι sequoias έμεναν ακόμα. Τα δέντρα, φαίνεται τώρα, είχαν ρίξει τις βελόνες τους ως τρόπο να μειώσουν την ανάγκη τους για νερό. Το περασμένο καλοκαίρι, οι βελόνες άρχισαν να μεγαλώνουν πίσω και μαζί τους οι ελπίδες μας για τις sequoias. Όμως, καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και τα καιρικά πρότυπα μεταβάλλονται, το μέλλον τους είναι εξίσου αβέβαιο όπως ήταν στην εποχή του Muir. "Ο Θεός έχει φροντίσει αυτά τα δέντρα, τους έσωσε από ξηρασία, ασθένειες, χιονοστιβάδες και χιλιάδες καταιγίδες", έγραψε στις αρχές του 1900. "Αλλά δεν μπορεί να τους σώσει από πριονιστήρια και ανόητους? αυτό αφήνεται στον αμερικανικό λαό. "
Μέσα στο δάσος
Μερικά από τα 228 δισεκατομμύρια δέντρα των Ηνωμένων Πολιτειών κάνουν καλύτερα από άλλα. Η άνοδος και η πτώση των πιο αγαπημένων μας ποικιλιών .
(Hannah Bailey) 
(Hannah Bailey) 
(Hannah Bailey) 
(Hannah Bailey) 
(Hannah Bailey) 
(Hannah Bailey) 
(Hannah Bailey) 
(Hannah Bailey) 
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Απριλίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
