Τα σύννεφα Stratocumulus ενδέχεται να μην είναι τα πιο ευαίσθητα ρουφηξιά στον Διεθνή Άτλαντα σύννεφων, αλλά είναι τα workhorses της ατμόσφαιρας. Τα χαμηλά επίπεδα επίπεδα σύννεφων - επίσης γνωστά ως θαλάσσια στρώματα - καλύπτουν πάνω από το 20% των υποτροπικών ωκεανών και αντανακλούν το 30% του φωτός του ήλιου, διατηρώντας τον πλανήτη πολύ πιο δροσερό από ότι διαφορετικά θα ήταν. Αλλά ένα νέο κλιματικό μοντέλο υποδηλώνει ότι οι αυξανόμενες συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα θα μπορούσαν να διαταράξουν τον σχηματισμό στρωμάτων, οδηγώντας σε δραματικές αυξήσεις της επιφανειακής θερμοκρασίας της Γης, μέχρι και 14 βαθμούς Φαρενάιτ.
Ο Joel Achenbach στο The Washington Post αναφέρει ότι τα σύννεφα είναι ένα σημαντικό, αλλά απογοητευτικό μέρος του μοντέλου του κλίματος. Ανάλογα με την τοποθεσία, τον τύπο και την ποσότητα τους, μπορούν είτε να παγιδεύουν τη θερμότητα είτε να την αντανακλούν. Ωστόσο, η ακριβής συμπεριφορά του cloud modeling απαιτεί πολλή υπολογιστική ισχύ και τα ρεύματα αέρα που διατηρούν τα σύννεφα είναι πολύ μικρά για να προστεθούν σε παγκόσμια κλιματικά μοντέλα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές αποφάσισαν να απλοποιήσουν τα πράγματα, μοντελοποιώντας ένα πενταπέντε χιλιόμετρο τμήμα του σύννεφου πάνω από τον υποτροπικό ωκεανό της Καλιφόρνιας σε ένα υπερυπολογιστή. Καθώς αύξησαν τη συγκέντρωση του CO2 στα μοντέλα τους, είδαν ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα. Σε επίπεδα πάνω από 1.200 μέρη ανά εκατομμύριο διοξειδίου του άνθρακα, τα στρωματοειδή σύννεφα δεν ήταν πλέον σε θέση να σχηματίσουν τα μεγάλα, επίπεδη, αντανακλαστικά φύλλα τους - αντί να σπάσουν σε σύννεφα. Ο Emiliano Rodriguez Mega στη Φύση αναφέρει ότι επειδή πρέπει να διατηρηθεί το σχήμα τους, τα σύννεφα των στρωματοκυττάρων πρέπει να εκπέμπουν συνεχώς θερμότητα στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Εάν η θερμοκρασία του αέρα είναι πολύ ζεστή, δεν μπορούν πλέον να το κάνουν και να σπάσουν. Το χαρτί εμφανίζεται στο περιοδικό Nature Geosciences .
Επί του παρόντος, τα παγκόσμια επίπεδα CO2 είναι 410 ppm, από περίπου 280 ppm πριν από την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης. Ενώ οι εκπομπές υπερβαίνουν τα 1.200 ppm είναι απίθανο, εκεί όπου η ατμόσφαιρα κατευθύνεται σε περίπου έναν αιώνα στο σημερινό ρυθμό ρύπανσης του άνθρακα από την ανθρωπότητα. «Νομίζω και ελπίζω ότι οι τεχνολογικές αλλαγές θα επιβραδύνουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, έτσι ώστε να μην φθάσουμε στην πραγματικότητα σε τόσο υψηλές συγκεντρώσεις CO2», λέει σε ένα δελτίο τύπου ο συγγραφέας Tapio Schneider του εργαστηρίου Jet Propulsion στο Caltech. "Αλλά τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι υπάρχουν επικίνδυνα κλιματικά όρια που δεν είχαμε κατά νου."
Ο Schneider λέει ότι το κατώτατο όριο 1, 200 ppm για τη διάσπαση του σύννεφου αποτελεί απλή εκτίμηση. Και επειδή τα πολλά στοιχεία του κλιματικού μοντέλου απλοποιήθηκαν στο νέο μοντέλο, ο Matthew Huber, ένας παλαιοκλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο Purdue, λέει στο Mega at Nature ότι είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα πόσο ακριβές είναι το νέο μοντέλο cloud.
Όμως, τα ευρήματα δεν είναι πίτα στον ουρανό χωρίς σύννεφα. "Δεν είναι κακοποιός", δήλωσε ο Andrew Ackerman, ερευνητής σύννεφο στο Goddard Institute for Space Studies της NASA που δεν συμμετέχει στη μελέτη. "Ο βασικός μηχανισμός είναι τελείως αληθής."
Εάν το μοντέλο ισχύει, θα μπορούσε να εξηγήσει μια περίεργη περίοδο στο παρελθόν της Γης γνωστή ως το Παλαιοκένιο Eocene Thermal Maximum περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια πριν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο κόσμος θερμαίνεται τόσο πολύ που η Αρκτική λειώνει και είναι ακόμη και σπίτι των κροκοδείλων. Για να υπάρξει ένα τόσο δραματικό γεγονός, τα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα αναφέρουν ότι τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα θα πρέπει να φτάσουν τα 4.000 ppm, δηλαδή περίπου το διπλάσιο των επιπέδων CO2 που έχουν βρει οι ερευνητές στο γεωλογικό αρχείο. Ωστόσο, εάν η αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα οδήγησε στην απώλεια των στρωμάτων των νεφών, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει την ασυνήθιστη θερμοπληξία. Η απόρριψη και η ροή των σύννεφων θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στην εξήγηση άλλων ασυνήθιστων καυσαερίων στην κλιματική ιστορία της Γης.
"Ο Schneider και οι συν-συγγραφείς έχουν σπάσει το κουτί της Pandora για πιθανές εκπλήξεις του κλίματος", λέει ο Huber στη Natalie Wolchover στο Quanta Magazine . "Ξαφνικά αυτή η τεράστια ευαισθησία που είναι εμφανής από τα παρελθόντα κλίματα δεν είναι κάτι που είναι μόνο στο παρελθόν. Γίνεται ένα όραμα για το μέλλον. "
