Οι μελλοντικοί σεληνιακοί άποικοι ίσως να μην χρειάζεται να ανησυχούν για τη μεταφορά νερού από τη Γη. Σύμφωνα με νέα έρευνα, θα μπορούσαν να υπάρχουν μεγάλες ποσότητες νερού ακριβώς κάτω από την επιφάνεια της σφαίρας.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι επιστήμονες δεν πίστευαν ότι η Σελήνη είχε νερό, γράφει η Hannah Lang για την National Geographic . Αλλά το 2008, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αποκάλυψε ότι τα δείγματα ηφαιστειακού γυαλιού που επιστράφηκαν στη δεκαετία του 1970 κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo 15 και 17 περιείχαν ίχνη των ουσιών. Οι μεταγενέστερες μελέτες συνέχισαν να υποδηλώνουν την ύπαρξη ύδατος, αλλά τα δείγματα ήταν πεσμένα. Εξαιτίας αυτού, δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία που να δείχνουν πόσο κοινό είναι το νερό για τον ουράνιο φίλο μας - και αν το μεγαλύτερο μέρος του θα μπορούσε πραγματικά να κρύβεται κάτω από την κρούστα.
Έτσι οι γεωλόγοι στράφηκαν στα βράχια στην επιφάνεια για ενδείξεις. Όπως και άλλα ηφαιστειακά πετρώματα στη Σελήνη, τα υδατικά δείγματα του Απόλλωνα ήταν κάποτε λιωμένο υλικό που στροβιλίστηκε κάτω από το φλοιό της Σελήνης. Πέφτουν στη σκηνή κατά τη διάρκεια ηφαιστειακών εκρήξεων, σχηματίζοντας φύλλα σε όλο το τοπίο.
Αλλά η ιδέα της δειγματοληψίας του συνόλου της επιφάνειας της Σελήνης είναι μη ρεαλιστική, έτσι οι γεωλόγοι στράφηκαν στα δορυφορικά δεδομένα για να καταλάβουν αν η Σελήνη είναι υγρή ή ξηρή, αναφέρει η Samantha Mathewson για το Space.com. Οι ερευνητές εξέτασαν τα γνωστά ως πυροκλαστικά κοιτάσματα, τα οποία είναι πετρώματα που άφησαν πίσω τα εκρηκτικά ηφαίστεια. Αναλύουν τα αποτελέσματά τους σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό N ature Geoscience.
Οι ερευνητές μελέτησαν τα ηφαιστειακά πετρώματα σε δορυφορικές εικόνες της Σελήνης, εντοπίζοντας τα μήκη κύματος που θα εκπέμπονται όταν το φως αντανακλά τα μόρια του νερού, αναφέρει ο Mathewson. Επίσης, επανεξέτασαν τα βράχια του Απόλλωνα για να καθορίσουν πόσο νερό περιείχαν. Συνδυάζοντας αυτά τα αποτελέσματα, θα μπορούσαν να εκτιμήσουν πόσο νερό ήταν σε αυτές τις περιοχές.
"Η δουλειά μας δείχνει ότι σχεδόν όλες οι μεγάλες πυροκλαστικές αποθέσεις περιέχουν επίσης νερό, επομένως αυτό φαίνεται να είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό των μαγματικών που προέρχονται από το βαθύ σεληνιακό εσωτερικό", δήλωσε ο γεωλόγος Ralph Milliken στο Mathewson. "Δηλαδή, το μεγαλύτερο μέρος του μανδύα της Σελήνης μπορεί να είναι" υγρό "."
Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τη θεωρία του πώς σχηματίστηκε η Σελήνη, γράφει ο Alison Klesman για το περιοδικό Αστρονομία . Οι επιστήμονες θεωρούσαν στο παρελθόν ότι η σύγκρουση που δημιούργησε τη Σελήνη θα ήταν αρκετά ζεστή ώστε να καταστρέψει όλο το υδρογόνο στα συντρίμμια που τελικά συμπυκνώθηκε στο λαμπερό σφαιρίο. Αλλά η παρουσία νερού υποδηλώνει ότι έπρεπε να ήταν πιο δροσερή. Εναλλακτικά, οι αστεροειδείς θα μπορούσαν αργότερα να έφεραν νερό στην σφαίρα.
Από την πιο πρακτική πλευρά, αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να δώσει ώθηση στην πιθανή ανθρώπινη εξερεύνηση και διευθέτηση της Σελήνης στο μέλλον, αναφέρει ο Abigail Beall για ενσύρματα . "Το νερό είναι βαρύ και ακριβό για να μεταφέρετε μαζί σας από τη Γη", λέει ο Μίλικεν σε Beall, "έτσι κάθε νερό που μπορεί να εξαχθεί στη σεληνιακή επιφάνεια είναι μια τεράστια βοήθεια για την ανάπτυξη μιας σταθερής παρουσίας πέρα από τη Γη".
Στο μέλλον, ο Mathewson αναφέρει ότι ο ερευνητής σχεδιάζει να συνεχίσει να δημιουργεί λεπτομερέστερους χάρτες πυροκλαστικών αποθέσεων για να βελτιώσει περαιτέρω την κατανόηση του πώς το νερό ποικίλλει στην επιφάνεια του ουράνιου φίλου μας.
