Ένας σεισμός μεγέθους-6, 3 έπληξε χθες το Christchurch, τη Νέα Ζηλανδία, κατέρρευσε τα κτίρια, προκάλεσε κατολισθήσεις και πλημμύρες και σκότωσε δεκάδες ανθρώπους. Ένας ισχυρότερος σεισμός μεγέθους-7, 1 χτύπησε την πόλη τον περασμένο Σεπτέμβριο αλλά δεν προκάλεσε σχεδόν τόσο ζημιά, χωρίς θανάτους. Γιατί κάποιοι σεισμοί σκοτώνουν εκατοντάδες ή χιλιάδες ανθρώπους ενώ άλλοι κάνουν μικρές ζημιές; Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που καθορίζουν πόσο καταστροφικός μπορεί να είναι ένας σεισμός:
Τοποθεσία : Αυτό είναι προφανές - ένας σεισμός που χτυπά σε μια κατοικημένη περιοχή είναι πιο πιθανό να προκαλέσει ζημιά από αυτή που πλήττει μια μη κατοικημένη περιοχή ή το μέσο του ωκεανού.
Μεγέθυνση : Οι επιστήμονες αναθέτουν έναν αριθμό που αντιπροσωπεύει την ποσότητα της σεισμικής ενέργειας που απελευθερώνεται από σεισμό. Η κλίμακα μεγέθους Richter, όπως είναι γνωστό, είναι λογαριθμική, οπότε κάθε βήμα προς τα πάνω αντιπροσωπεύει μια αύξηση της ενέργειας ενός συντελεστή 10. Όσο περισσότερη ενέργεια σε ένα σεισμό, τόσο πιο καταστροφική μπορεί να είναι.
Βάθος : Οι σεισμοί μπορούν να συμβούν οπουδήποτε από την επιφάνεια σε 700 χιλιόμετρα κάτω. Σε γενικές γραμμές, οι βαθύτεροι σεισμοί είναι λιγότερο επιζήμιοι επειδή η ενέργεια τους διαχέεται πριν φτάσει στην επιφάνεια. Ο πρόσφατος σεισμός της Νέας Ζηλανδίας πιστεύεται ότι συνέβη σε μικρότερο βάθος από το προηγούμενο έτος.
Απόσταση από το επίκεντρο : Το επίκεντρο είναι το σημείο στην επιφάνεια ακριβώς πάνω από την οποία προέρχεται ο σεισμός και είναι συνήθως ο τόπος όπου η ένταση του σεισμού είναι η μεγαλύτερη.
Τοπικές γεωλογικές συνθήκες : Η φύση του εδάφους στην επιφάνεια ενός σεισμού μπορεί να επηρεάσει βαθιά το επίπεδο της βλάβης. Το χαλαρό, αμμώδες, υγρό έδαφος, όπως στην Πόλη του Μεξικού, μπορεί να ρευστοποιήσει εάν η ανάδευση είναι ισχυρή και αρκετά μακρά, για παράδειγμα. Αυτό δεν αποτελεί καλό σημείο για οποιαδήποτε δομή στην επιφάνεια.
Δευτερογενείς επιπτώσεις : Οι σεισμοί μπορούν να προκαλέσουν κατολισθήσεις, πυρκαγιές, πλημμύρες ή τσουνάμι. Δεν ήταν ο σεισμός Sumatran-Andaman το 2004 που προκάλεσε τόσο μεγάλες ζημιές το 2004, αλλά το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού πυροδότησε. Σχεδόν ένα τέταρτο εκατομμύριο άνθρωποι σε 14 χώρες σκοτώθηκαν όταν πλημμύρισαν οι παράκτιες κοινότητες από το νερό.
Αρχιτεκτονική : Ακόμη και τα ισχυρότερα κτίρια μπορεί να μην επιβιώσουν από έναν κακό σεισμό, αλλά η αρχιτεκτονική παίζει τεράστιο ρόλο σε ό, τι και που επιζεί σεισμό. Ο σεισμός της Αϊτής τον Ιανουάριο του 2010, για παράδειγμα, έγινε πολύ χειρότερος από την κακή κατασκευή, τον αδύναμο τσιμέντο και τους μη ενισχυμένους οικοδομικούς κώδικες.
