Περίπου 199 εκατομμύρια χρόνια πριν, σε ένα μικρό κομμάτι γης που σήμερα σώζεται στο σημερινό αφρικανικό έθνος του Λεσόθο, υπήρχε μια κεκλιμένη πλαγιά δίπλα σε μια κοίτη του ποταμού. Μέσα σε ώρες, ημέρες ή και εβδομάδες ο ένας στον άλλο, αρκετοί διαφορετικοί δεινοσαύροι ανέβηκαν πάνω-κάτω στην πλαγιά, αφήνοντας τα ίχνη τους πίσω. Τα κομμάτια τους μπορούν ακόμα να τα βλέπουν σήμερα και όπως αναφέρουν οι παλαιοντολόγοι Jeffrey Wilson, Claudia Marsicano και Roger Smith στο περιοδικό PLoS One, αυτά τα ίχνη μας δίνουν κάποιες ενδείξεις για το πώς μετακινήθηκαν αυτοί οι δεινόσαυροι.
Τα αποτυπώματα των δεινοσαύρων είναι αποτελεσματικά κομμάτια απολιθωμένης συμπεριφοράς και το κομμάτι του Lesotho παρέχει μια σπάνια ματιά στο πώς περνούσαν οι δεινόσαυροι κατά την κίνηση προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Ο ιστότοπος διατηρεί τα ίχνη αρκετών ορνιθίωνων δεινοσαύρων, τα οποία μπορεί να ήταν παρόμοια με τα Lesothosaurus, και έναν μονότομο δεινόσαυρο, τον οποίο οι ερευνητές συγκρίνουν με τον Dracovenator . Έχουν χειριστεί την ολισθηρή πλαγιά με διάφορους τρόπους.
Οι διαδρομές των δεινοσαύρων των τροπίδων δείχνουν ότι περπατούσε παράλληλα με την όχθη του ποταμού στην κορυφή της πλαγιάς, πριν βυθιστεί προς τα κάτω για να κατέβει στο νερό. Όταν το έκαναν, έμεινε σε δύο πόδια, αλλά κινούσε πιο αργά, όπως υποδεικνύεται από το μικρότερο μήκος μεταξύ των αποτυπώσεων στο τμήμα όπου κατεβαίνει προς τα κάτω. Αυτός ο δεινόσαυρος φαίνεται επίσης να έχει πιαστεί στο έδαφος με τα νύχια των ποδιών του, σταθεροποιώντας τον εαυτό του καθώς κινήθηκε προς τα κάτω.
Οι ορνιθυσιοί έκαναν κάτι διαφορετικό. Ένας από τους ορνιθίσιους δεινόσαυρους ξεκίνησε στην όχθη του ποταμού και ανέβηκε στην πλαγιά, και καθώς κινήθηκε, άλλαξε τον τρόπο που περπάτησε. Στην κοίτη του ποταμού περπάτησε σε όλα τα τέσσερα, κρατώντας τα άκρα του στο πλάι και τοποθετώντας όλο το πόδι του στο έδαφος. Αυτή ήταν μια αργή και σταθερή στάση. Καθώς άρχισε να ανεβαίνει στην πλαγιά, ωστόσο, ο δεινόσαυρος μετέφερε τα άκρα του πιο κοντά στη μέση γραμμή του σώματος και στάθηκε στα άκρα του. Μόνο όταν έφτασε στην κορυφή της πλαγιάς ο δεινόσαυρος στη συνέχεια σηκώθηκε σε δύο πόδια, διατηρώντας την ίδια άκρη-δάχτυλο στάση.
Αυτό που δείχνουν αυτά τα κομμάτια είναι ότι ο τρόπος με τον οποίο οι δεινόσαυροι χειρίστηκαν το περπάτημα σε κεκλιμένες επιφάνειες ήταν περιορισμένος από τον τύπο των σωμάτων που είχαν. Οι ορνιθυσιοί άλλαξαν τη στάση τους για να αντιμετωπίσουν διαφορετικά εμπόδια και περπάτησαν στα τέσσερα, αν έπρεπε. Το theropod, από την αντίθεση, δεν μπορούσε να κάνει το ίδιο. Πιθανότατα είχε βραχίονες που ήταν πολύ σύντομοι για να τον βοηθήσουν να κατέβει κάτω από το λόφο και έτσι βασιζόταν στη σύλληψη του εδάφους με τα πόδια του για να σταθεροποιηθεί.
Σε μια εποχή που βλέπουμε συχνά τους δεινοσαύρους να περπατούν στην τηλεόραση και σε ταινίες αυτό μπορεί να φανεί κακό, αλλά νομίζω ότι αυτή η περιγραφή είναι ακόμα εντυπωσιακή. Μας παρέχει μια φευγαλέα ματιά στις ζωές των ζώων που έχουν πεθάνει εδώ και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
