Όταν ο Θεός τον επισκέφθηκε για πρώτη φορά το 1857, ο Oliver Otis Howard ήταν ένας μοναχικός υπολοχαγός του στρατού που μάχεται τα σύννεφα των κουνουπιών σε μια αναρρίχηση που περιγράφει ως «πεδίο για αυτοδιάθεση»: Τάμπα, Φλόριντα. Ο Χάουαρντ είχε περάσει τη ζωή του κολυμπώντας ενάντια στις ισχυρές παλίρροιες Δέκα όταν πέθανε ο πατέρας του, έπρεπε να εγκαταλείψει την οικογένειά του στο Λιντς, Μέιν και να μετακομίσει με συγγενείς. Μέσω συνεχούς μελέτης, έφτασε στο κολλέγιο Bowdoin στην ηλικία των 16 ετών, αποφοίτησε κοντά στην κορυφή της τάξης του και κέρδισε προμήθεια στο West Point. Ο Bare-knuckling το δρόμο του για σεβασμό, τερμάτισε τέταρτος στην τάξη του - μόνο για να ξεκινήσει την αναρρίχηση του ως νέος αξιωματικός.
Έστειλε χιλιάδες μίλια μακριά από τη σύζυγό του και το παιδί του, ο Χάουαρντ βρήκε δύσκολο να δει το σημείο της όλης προσπάθειας και θυσίας. Αλλά σε μια συνεδρίαση του Μεθοδιστή, η «αίσθηση πνιγμού» ξαφνικά σηκώθηκε, αντικαταστάθηκε, έγραψε, «με μια νέα πηγή πηγής μέσα μου, μια χαρά, μια ειρήνη και ένα πνεύμα εμπιστοσύνης». Ο Θεός τον είχε βρει - τα πόδια μου από τη βλάστηση και τα βάζω στο βράχο "- για ένα λόγο. Ο Χάουαρντ ήταν 26 ετών και περίμενε κάτι το νόημα.
Η ιδέα ότι κάτι σημαντικό είναι για μας είναι μια βαθιά αμερικανική πίστη, που έχει τις ρίζες της στις εξετάσεις του Cotton Mather σχετικά με την «πρόνοια του Θεού» στον Νέο Κόσμο και επεκτείνεται στην λαϊκή προσπάθεια του ευαγγελιστή ποιητή Rick Warren να απαντήσει στην ερώτηση «Τι είμαι εγώ εδώ για; "Αλλά αυτή η πηγή δύναμης έχει μια αιχμηρή άκρη. Η ζωή του Oliver Otis Howard μας αναγκάζει να ρωτήσουμε: Τι κάνουμε όταν η μεγάλη αίσθηση του σκοπού μας δεν διαρκεί - ή, ακόμα χειρότερα, μας αποτυγχάνει;
Ο Χάουαρντ επέστρεψε στα βόρεια για να διδάξει μαθηματικά στο West Point μετά τη λήξη του στη Τάμπα. Το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου το 1861 έκανε την Ένωση καλώντας του. "Έχω εγκαταλείψει κάθε άλλο σχέδιο εκτός από τον καλύτερο τρόπο για μένα να συμβάλλω στην αποταμίευση της ζωής της", γράφει ο Χάουαρντ.
Και πάλι, ο Χάουαρντ θα αγωνιστεί. Προωθήθηκε γρήγορα στο γενικό ταξιαρχία, αλλά έχασε το δεξί του χέρι στη μάχη τον Ιούνιο του 1862. Επέστρεψε στον αγώνα στο τέλος του καλοκαιριού, μόνο για να βιώσει ένα χρόνο ταπεινωτικών ήττες της μάχης. Σε ένα παιχνίδι με τα δύο πρώτα αρχικά του, οι άντρες του άρχισαν να τον καλούν "Uh Oh" (ή "Oh Oh" Howard).
Μέσα από όλα αυτά, ο Χάουαρντ βρήκε έναν νέο θεϊκό σκοπό στον ηρωισμό και τη στοργή των μαύρων ανδρών, των γυναικών και των παιδιών που διέσχισαν στρατιωτικές γραμμές, διακηρύσσοντας τους εαυτούς τους ελεύθερους μετά από τη ζωή της δουλείας. Ο Χάουαρντ έγραψε μια επιστολή προς τους New York Times την 1η Ιανουαρίου 1863, αναγγέλλοντας: «Πρέπει να καταστρέψουμε τη ρίζα και τον κλάδο της δουλείας». Αυτό είναι ένα δύσκολο καθήκον - ένα φοβερό, επίσημο καθήκον. αλλά είναι καθήκον. "Ο αφαιρετισμός του Χάουαρντ τον κέρδισε συμμάχους στο Κογκρέσο, βοηθώντας τον να κρατήσει την εντολή του αρκετά καιρό για να σταλεί δυτικά για να πολεμήσει κάτω από τον William Tecumseh Sherman. Διακρίθηκε τελικά στην εκστρατεία της Ατλάντα και έπαιξε σημαντικό ρόλο στο Μάρτιο του Sherman στη θάλασσα.
Καθώς ο πόλεμος τελείωσε τον Μάιο του 1865, ο Χάουαρντ κλήθηκε στην Ουάσινγκτον και ζήτησε να ηγηθεί του Προεδρείου των Προσφύγων, των Ελεύθερων και των Εγκαταλειμμένων Χωρών, μια υπηρεσία που δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο για να προσφέρει ανθρωπιστική βοήθεια στο Νότο και βοσκότοσε περίπου τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους από τη δουλεία ιθαγένεια. Ήταν ένα νέο πείραμα στη διοίκηση, το πρώτο μεγάλο ομοσπονδιακό οργανισμό κοινωνικής πρόνοιας στην αμερικανική ιστορία. Ο Howard είδε την ευκαιρία όπως έστειλε ο ουρανός. Ο Howard, τότε 34 ετών, αγκάλιασε την αιτία των απελευθερωμένων ανθρώπων ως αποστολή που θα καθοδηγούσε το υπόλοιπο της ζωής του.
Ο Χάουαρν συνειδητοποίησε σύντομα ότι η κυβέρνηση δεν είχε την ικανότητα να αλλάξει τους λευκούς νότιους, οι οποίοι ουσιαστικά εξακολουθούσαν να πολεμούν τον εμφύλιο πόλεμο και δεν είχε την πολιτική και διοικητική νοοτροπία να εκτελεί πολιτικές όπως η ανακατανομή της γης που θα ανέβαζε την πολιτική, κοινωνική δυναμική του Νότου. Έτσι, ο Χάουαρντ έριξε πόρους του Προεδρείου στην εκπαίδευση, την οποία ονόμασε « η αληθινή ανακούφιση » από την «ζημιά και την εξάρτηση». Όταν ένα νέο ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για μαύρους άνδρες και γυναίκες ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον, DC, την άνοιξη του 1867, σχεδόν δεδομένου ότι θα ονομάζεται για τον γενικό σταυροφορία. Το Πανεπιστήμιο του Χάουαρντ θα ήταν ένα μνημείο της Ανασυγκρότησης και της ευθραυστότητάς του - γνωρίζοντας ότι οι υποσχέσεις και οι αξίες του ήταν πάντα απειλητικές.
Με τον καιρό, οι επιτυχίες του Χάουαρντ κατά την ανασυγκρότηση ήταν συγκλονισμένες από τις ήττες του. Έγινε ένας αλεξικέραυνος για τους εχθρούς της ανασυγκρότησης, ο οποίος επιτέθηκε στην ίδια την αντίληψη ότι η κυβέρνηση πρέπει να αφιερωθεί στην ελευθερία και την ισότητα για όλους. Το Γραφείο των Ελευθεριών έχασε το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησής του μετά το 1868 και αναδιπλώθηκε το 1872. Κατηγορήθηκε για διαφθορά και σχεδόν χρεοκοπήθηκε από αμοιβές δικηγόρων, ο Χάουαρντ χαρακτήρισε τον εαυτό του ως "παγιδευμένο και σπασμένο" από τις αποτυχίες του. Το κάλεσμα του είχε γίνει ένα σκληρό μιγάς. Ακόμα, ο Χάουαρντ παρέμεινε πεπεισμένος ότι είχε επιλεγεί για να οδηγήσει μια σημαντική ζωή. "Ο Θεός στο έλεός του μου έδωσε πολύ ανακουφιστική ενέργεια", έγραψε εκείνη την εποχή. «Το ξέρω καλύτερα από το να αγωνίζομαι με τις σχέσεις του με μένα».
Το 1874, η πίστη του Χάουαρντ τον οδήγησε δυτικά. Εκκαθαρισμένη από τις κατηγορίες διαφθοράς, επανήλθε στη στρατιωτική θητεία και ανέλαβε τη διοίκηση των στρατιωτικών δυνάμεων στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Ήταν μια προνοητική εξορία. Μακριά από την πρωτεύουσα, ήταν πεπεισμένος ότι θα μπορούσε να αποκαταστήσει τη φήμη του και να βρει έναν τρόπο πίσω στην εξουσία και το σκοπό. Ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς του Χάουαρντ περιλάμβανε πείθοντας τους Ιθαγενείς Αμερικανούς να μετακινηθούν σε κρατήσεις και να εγκατασταθούν ως αγρότες σε μικρά οικόπεδα. Πίστευε ότι τους εξοικονομούσε από τη γενοκτονία, οδηγώντας τους σε μια πορεία προς την ιθαγένεια - αν μόνο θα συμφωνούσαν να οδηγηθούν.
Τον Σεπτέμβριο του 1876, λίγους μήνες μετά τη σφαγή του στρατού του Custer στη Μάχη του Little Bighorn, ο Χάουαρντ ανακοίνωσε ότι μια διαμάχη γης μεταξύ των λευκών εποίκων και των Indians του Nez Perce στο Όρεγκον και στο Αϊντάχο θα μπορούσε να γίνει το επόμενο αιματηρό σημείο ανάφλεξης. Προσφέρθηκε ως ο άνθρωπος που μπορούσε να επιλύσει την κατάσταση. Δημοκρατικές και Ρεπουμπλικανικές εφημερίδες συμφώνησαν ότι ήταν μοναδικά ικανός να πείσει τους Ινδούς να μετακινηθούν σε μια κράτηση του Αϊντάχο ειρηνικά. Η εξόφληση του Χάουαρντ ήταν κοντά.
Ο Χάουαρντ έκανε έκκληση σε έναν ηγέτη του Nez Perce γνωστού ως Αρχηγός του Ιωσήφ να παραχωρήσει την προγονική του επικράτεια και να μεταβεί στην κράτηση. Αλλά ο Ιωσήφ αρνήθηκε. "Αυτός ο τόπος διαβίωσης είναι ο ίδιος με τον ίδιο που έχετε και εσείς οι λευκοί, " υποστήριξε ο Joseph, βεβαιώνοντας το δικαίωμά του στην ιδιοκτησία και διαβεβαιώνοντας τον Χάουαρντ ότι ο λαός του θα μπορούσε να ζήσει ειρηνικά μαζί με τους λευκούς, όπως είχαν από τότε που οι πρώτοι άποικοι ήρθαν στη γη του πέντε χρόνια νωρίτερα. Ήταν μια έκκληση για κυριαρχία, αλλά και για ελευθερία και ισότητα, επαναλαμβάνοντας τις ίδιες αξίες που είχε ο Χάουαρντ πριν από μια δεκαετία. Αυτή τη φορά, η προσπάθεια του Χάουαρντ για την εκπλήρωση της αποστολής του έβαλε κατά μέρος τέτοιες αρχές.
Τον Μάιο του 1877 ο στρατηγός ζήτησε να μετακινηθούν όλες οι ζώνες Nez Perce στην κράτηση μέσα σε 30 ημέρες, αναγκάζοντάς τους να διακινδυνεύσουν τις κοπάδιές τους, διασχίζοντας ποτάμια κατά τη διάρκεια της άνοιξης. Το τελεσίγραφο πέρα από τη βία. Την παραμονή της προθεσμίας, μια ομάδα νεαρών πολεμιστών διέπραξε μια σειρά δολοφονιών εκδίκησης, με στόχο τους εποίκους κατά μήκος του ποταμού Σομόν. Μετά την έναρξη της αιματοχυσίας, ο Χάουαρντ και τα στρατεύματά του ακολούθησαν περίπου 900 άνδρες, γυναίκες και παιδιά σε όλη τη χώρα Nez Perce, μέσω των βόρειων βράχων και πάνω από τις πεδιάδες της Μοντάνα.
Τα συγκροτήματα Nez Perce ξεπέρασαν τους στρατιώτες για τρεισήμισι μήνες. Όταν τα στρατεύματα που οδήγησαν μπροστά από τον Χάουαρντ κατάφεραν να πιάσουν τις οικογένειες από έκπληξη τον Αύγουστο του 1877, σφαγιάστηκαν γυναίκες και παιδιά, αλλά δεν κατάφεραν να τερματίσουν τον πόλεμο. Ενώ ο Χάουαρντ έβγαλε, η δόξα που λαχταρούσε γλίστρησε το χέρι του. Οι εφημερίδες τον γελοιοποίησαν επειδή δεν έπιασε τον Ιωσήφ. Οι εγκαταστάτες στο δρόμο του έδωσαν μια ψυχρή υποδοχή. Οι προϊστάμενοί του προχώρησαν να τον απομακρύνουν από την εντολή του.
Η παράδοση του Ιωσήφ τον Οκτώβριο του 1877 έφερε τον Howard λίγο ανακούφιση. Η δήλωση του Ιωσήφ, «δεν θα παλέψω πια για πάντα», σχεδόν αμέσως τον έκανε ένα πρόσωπο εθνικής γοητείας - ένας ευγενικός πολεμιστής που προστατεύει τις γυναίκες και τα παιδιά και των οποίων τα αίτια για ελευθερία και ισότητα αισθάνονται βαθιά πατριωτικά. Δεν υπήρξε ικανοποίηση για τη συντριβή του ανθρώπου που περιγράφηκε ευρέως ως "ο καλύτερος Ινδός".
Ο Χάουαρντ ολοκλήρωσε τη στρατιωτική του σταδιοδρομία με μια σειρά από ήσυχες αναρτήσεις, περιμένοντας - πάρα πολύ καιρό - σκέφτηκε - για την προαγωγή του στον κύριο στρατηγό. Κατά τη συνταξιοδότησή του, βρήκε για λίγο μια νέα κλήση, οδηγώντας τις προσπάθειες κατά τη διάρκεια του ισπανικού αμερικανικού πολέμου για να ευαγγελίσει στρατιώτες και ναύτες και να τους κρατήσει έξω από μπαρ και πορνεία. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, με αναμνήσεις της αποκατάστασης, ο Χάουαρντ χαιρετίστηκε ως παράδειγμα της Ένωσης, που περιγράφει ο Teddy Roosevelt ως " εκείνος ο βίος βετεράνος του εμφύλιου πολέμου τον οποίο η χώρα απολαμβάνει περισσότερο να τιμήσει".
Αλλά ο έπαινος δεν ήταν ο ίδιος με τον σκοπό, και για τον Χάουαρντ, μια μεγάλη λύτρωση παρέμεινε αόριστη.
Ο Daniel Sharfstein, ο οποίος διδάσκει το νόμο και την ιστορία στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt και ήταν ένας συνεργάτης του Guggenheim το 2013, είναι ο συγγραφέας του Thunder in the Mountains: ο αρχηγός Joseph, ο Oliver Otis Howard και ο πόλεμος Nez Perce .
