Η δημοπρασία δεν ήταν σίγουρα σύντομη σε δραματικές ακμή. Η εκδήλωση έλαβε χώρα στον πρώτο όροφο του Πύργου του Άιφελ και η έλξη του αστέρος, ένας άγνωστος σκελετός δεινόσαυρου, εμφανίστηκε με το στόμα του agape και το φοβερό σύνολο δοντιών του. Όπως αναφέρει το Reuters, ένας ανώνυμος αγοραστής αγόρασε τον σκελετό για 2, 3 εκατομμύρια δολάρια τη Δευτέρα - και ορισμένοι παλαιοντολόγοι ανησυχούν ότι η ιδιωτική πώληση θα περιορίσει την ικανότητα των επιστημόνων να μελετήσουν το δείγμα.
Ο σκελετός βρέθηκε στο Wyoming το 2013 και χρονολογείται από 151 εκατομμύρια έως 156 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια του Jurassic περίοδο. Έχει μήκος 28, 5 πόδια και είναι περίπου 70% πλήρης. Σύμφωνα με τον Colin Barras of Science, ο δεινόσαυρος πιθανότατα είναι ένας στενός συγγενής του Allosaurus fragilis, ενός σαρκοφάγου ύστερης Jurassic. Σε ένα κατάλογο προώθησης της πρόσφατης πώλησης, η γαλλική δημοπρασία Aguttes δηλώνει ότι το δείγμα είναι ο «μοναδικός εκπρόσωπος του πιθανώς ενός νέου είδους του Allosaurid ή ακόμα και ενός νέου γένους».
Ορισμένοι ειδικοί, ωστόσο, δεν είναι τόσο σίγουροι. Ο Kenneth Carpenter, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Utah, Price, λέει στον Barras ότι τα μοναδικά σκελετικά χαρακτηριστικά των δεινόσαυρων θα μπορούσαν να προέρχονται από άλλο ζώο που απολιπιώθηκε ταυτόχρονα.
Πολλές άλλες ερωτήσεις περιβάλλουν την ανακάλυψη των δεινοσαύρων και την πρόσφατη πώληση τους. Η ανασκαφή του σκελετού ήταν νομικά νόμιμη, αλλά οι παλαιοντολόγοι που το βρήκαν παρέμειναν ανώνυμοι. Ο αγοραστής είναι ένας "ανώνυμος γαλλικός συλλέκτης τέχνης", σύμφωνα με την Agence France-Presse, και ο πωλητής έχει αναγνωριστεί μόνο ως βρετανός επιχειρηματίας.
Ο πλειστηριασμός Claude Aguttes λέει στο Reuters ότι ο αγοραστής σκοπεύει να δανείσει το δείγμα σε μουσείο. "Όλοι θα μπορούν να το δουν, σύντομα θα δανεισθούν σε ένα μουσείο, θα μελετηθούν από επιστήμονες, όλα είναι τέλεια", λέει.
Αλλά η πώληση έχει προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ της Εταιρείας Σπονδυλικής Παλαιοντολογίας (SVP), η οποία έγραψε μια επιστολή στον Aguttes τον περασμένο μήνα, προτρέποντας τον οίκο δημοπρασιών να σταματήσει την πώληση. Ο επικεφαλής των ανησυχιών των οργανώσεων είναι ότι η διατήρηση του σκελετού σε ιδιωτικά χέρια θα εμποδίσει τη μελλοντική επιστημονική μελέτη - ακόμη και αν ο ιδιοκτήτης επιτρέπει στους ερευνητές να έχουν πρόσβαση στα ερείπια.
«Η επιστημονική πρακτική απαιτεί επαληθεύσιμα συμπεράσματα από τα απολιθώματα: οι επιστήμονες πρέπει να είναι σε θέση να επανεξετάσουν, να αναμετρήσουν και να τις ερμηνεύσουν (τέτοια επανεξέταση μπορεί να συμβεί δεκαετίες ή και αιώνες μετά την ανακάλυψή τους)», εξηγεί η SVP στην επιστολή του. "Τα απολιθωμένα δείγματα που πωλούνται σε ιδιωτικά χέρια χάνονται από την επιστήμη. Ακόμη και αν είναι προσπελάσιμοι από επιστήμονες, οι πληροφορίες που περιέχονται σε ιδιωτικά δείγματα δεν μπορούν να συμπεριληφθούν στην επιστημονική βιβλιογραφία επειδή δεν είναι εγγυημένη η διαθεσιμότητα του απολιθωμένου υλικού σε άλλους επιστήμονες και επομένως δεν είναι δυνατή η επαλήθευση επιστημονικών αξιώσεων (ουσία της επιστημονικής προόδου) . "
Η οργάνωση αμφισβήτησε επίσης τον ισχυρισμό της Aguttes ότι ο νέος αγοραστής μπορεί να κατονομάσει τον σκελετό. "Ο ισχυρισμός αυτός είναι παραπλανητικός διότι η ονομασία νέων ειδών διέπεται από τους κανόνες του Διεθνούς Κώδικα Ονοματολογίας, οι οποίοι δίνουν προτεραιότητα στην πρώτη έγκυρα δημοσιευμένη ονομασία και όχι στον ιδιοκτήτη του δείγματος που αποτέλεσε τη βάση του ονόματος" Γράφει ο SVP.
Η πώληση προχώρησε παρά τις ανησυχίες του SVP. Σύμφωνα με το Reuters, ορισμένα έσοδα από τη δημοπρασία θα δωροδοτηθούν σε δύο φιλανθρωπικές οργανώσεις που εργάζονται με απειλούμενα είδη. Αλλά αυτό δεν είναι πιθανό να καθησυχάσει τους ειδικούς που ανησυχούν για το πώς οι ιδιωτικές πωλήσεις οστών δεινοσαύρων επηρεάζουν την παλαιοντολογική μελέτη.
"Η πώληση απολιθωμάτων σε υψηλές τιμές όπως αυτό τείνει να δημιουργήσει την αντίληψη ότι έχουν εμπορική αξία", λέει ο Πρόεδρος του SVP David Polly στον Barras of Science. "Τα τελευταία 25 χρόνια καθίσταται όλο και πιο δύσκολο για τους παλαιοντολόγους να δουλεύουν σε ιδιωτική γη επειδή οι ιδιοκτήτες γης πιστεύουν ότι υπάρχουν χρήματα και θέλουν να χρεώσουν για πρόσβαση".
