Το 1999, ο Michael Lorenzini, ο ανώτερος φωτογράφος για τα δημοτικά αρχεία της Νέας Υόρκης, έτρεχε μέσω μικροφίλμ της τεράστιας συλλογής φωτογραφίας του Τμήματος Γεφυρών της πόλης όταν συνειδητοποίησε ότι πολλές από τις εικόνες μοιράστηκαν μια ξεχωριστή και εκλεπτυσμένη αισθητική. Έχουν επίσης αριθμούς που έχουν γρατσουνιστεί στα αρνητικά. "Αυτό ακριβώς μου χτύπησε: αυτός είναι ένας τύπος · αυτός είναι ένας μεγάλος φωτογράφος», λέει ο Lorenzini. Αλλά ποιος ήταν αυτός;
Χρειάστηκαν πολλοί μήνες και αμέτρητοι χρόνοι συρρίκνωσης μέσω των αποθηκευτικών χώρων των αρχείων, του δείκτη κοινωνικής ασφάλισης, των απογραφών της απογραφής και των αρχείων της πόλης για τις γεννήσεις, τους θανάτους και την απασχόληση για να βρούμε την απάντηση: ο φωτογράφος ήταν ο Eugene de Salignac, δημοτικός εργάτης που έλαβε 20.000 φωτογραφίες σύγχρονων Το Μανχάταν στην παραγωγή. "Ένιωσα σαν μια πραγματική ανακάλυψη", λέει ο Lorenzini.
Ακόμα, αυτό που είναι γνωστό για το de Salignac παραμένει περιορισμένο και δεν υπάρχουν γνωστές φωτογραφίες του ως ενήλικας. Γεννήθηκε στη Βοστώνη το 1861 και κατέβηκε από τη γαλλική αριστοκρατία, παντρεύτηκε, πήρε δύο παιδιά και, αφού χωρίστηκε από τη σύζυγό του το 1903, άρχισε να εργάζεται για την πόλη της Νέας Υόρκης σε ηλικία 42 ετών. Ήταν ο επίσημος φωτογράφος του Τμήματος Γέφυρων 1906 έως 1934. Σε αυτό το σημείο, τα έργα του - συμπεριλαμβανομένων των πρωτότυπων αρνητικών πλακών, τα αντίστοιχα ημερολόγια με το κομψό του σενάριο και περισσότερους από 100 τόμους vintage εκτυπώσεων - άρχισαν να συλλέγουν σκόνη σε διάφορες αποθήκες υπογείων. Πέθανε το 1943, στα 82 χρόνια, απρόσβλητος.
Αλλά ο De Salignac έχει τώρα την ημέρα του: το Μουσείο της Πόλης της Νέας Υόρκης εκθέτει το έργο του μέχρι τις 28 Οκτωβρίου, και το Aperture δημοσίευσε ένα σχετικό βιβλίο, New York Rises: Φωτογραφίες του Eugene de Salignac, με δοκίμια του Lorenzini και μελετητή φωτογραφίας Κέβιν Μουρ.
Ο χρόνος του De Salignac ως εργάτης της πόλης συνέπεσε με τον μετασχηματισμό της Νέας Υόρκης από μια πόλη με άλογα και buggy σε μια σύγχρονη μητρόπολη, ενώ οι φωτογραφίες του με πανύψηλες γέφυρες, κτίσματα, τρένα, λεωφορεία και βάρκες καταγράφουν την πρόοδο. "Σε αυτό το αξιοθαύμαστο αποθετήριο της δουλειάς του, βλέπουμε πραγματικά την πόλη να γίνει η ίδια", λέει ο Thomas Mellins, επιμελητής ειδικών εκθέσεων στο Μουσείο της Πόλης της Νέας Υόρκης. "Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Νέα Υόρκη έγινε ένα παράδειγμα για τον αστικό πλούτο του 20ου αιώνα και αυτό έχει να κάνει με τη μνημειακότητα, τα συστήματα μεταφοράς, τις δυσλειτουργίες, τους ουρανοξύστες, την τεχνολογία - όλα όσα εμφανίζονται σε αυτές τις φωτογραφίες".
Η φωτογραφία του De Salignac για το πλοίο του Staten Island, που έρχεται στο λιμάνι του Προέδρου Roosevelt, που έγινε στο Κάτω Μανχάταν τον Ιούνιο του 1924 με μια ογκώδη ξύλινη φωτογραφική μηχανή, αντιπροσωπεύει την ικανότητά του να απλώνεται πέρα από την απλή τεκμηρίωση. "Αυτή δεν είναι η τυπική δημοτική φωτογραφία σας", λέει ο Moore. "Υπάρχει μια αίσθηση της πρόβλεψης - αυτή η τέλεια στιγμή, όπου το σκάφος πρόκειται να αποβιβαστεί, και μια αίσθηση ενέργειας, μια πλημμύρα που πρόκειται να εξαπολυθεί". Προσθέτει τον Lorenzini: "Τον δείχνει να σκέφτεται σαν καλλιτέχνης".
Οι εικόνες του De Salignac έχουν αναπαραχθεί σε βιβλία, εφημερίδες, αφίσες και ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της Γέφυρας Brooklyn του Ken Burns. αν και σε μεγάλο βαθμό αδιαμφισβήτητο, το έργο του βοήθησε να διαμορφώσει την εικόνα της Νέας Υόρκης. "Ήταν ένας μεγάλος χρονιστής της πόλης, με την παράδοση του Jacob Riis, του Lewis Hine, του Stieglitz και του Berenice Abbott", λέει ο Mellins. "Το γεγονός ότι ήταν υπάλληλος της πόλης μπορεί να είχε κάνει λιγότερο πιθανό ότι οι άνθρωποι θα σκεφτόταν το έργο του σε ένα καλλιτεχνικό πλαίσιο, αλλά αυτές οι εικόνες δείχνουν ότι παίρνει πραγματικά τη θέση του στο πανθεόν των μεγάλων φωτογράφων της Νέας Υόρκης".
Ο Lorenzini εξακολουθεί να μην είναι ικανοποιημένος. "Θα ήθελα να μάθω τι έκανε για τα πρώτα 40 χρόνια της ζωής του, να δει μια φωτογραφία του ως ενήλικα», λέει. «Πού έμαθε φωτογραφία; Ήταν τυπικά εκπαιδευμένος; Θεωρούσε τον εαυτό του καλλιτέχνη;» Οι πληροφορίες για τον ίδιο και οι εκτυπώσεις από αυτόν συνεχίζουν να χύνεται. Όχι πολύ καιρό πριν, μια γυναίκα απέστειλε στο Δημοτικό Αρχείο δέκα φωτογραφίες της Νέας Υόρκης που είχε αγοράσει σε μια αγορά ψύλλων του Τέξας. Ο Lorenzini τα αναγνώρισε αμέσως ως το de Salignac. Και μια μνήμη από 4.000 εκτυπώσεις Salignac βρέθηκε πρόσφατα στο Battery Maritime Building στο Lower Manhattan. «Υπάρχει σίγουρα περισσότερη ιστορία», λέει ο Lorenzini.
Η Carolyn Kleiner Butler είναι συγγραφέας και συντάκτης στην Ουάσιγκτον, DC
