Σε ορισμένα μέρη της Αιθιοπίας, η εξεύρεση πόσιμου νερού είναι ένα ταξίδι έξι ωρών.
Οι άνθρωποι στην περιοχή δαπανούν 40 δισεκατομμύρια ώρες το χρόνο προσπαθώντας να βρουν και να συλλέξουν νερό, λέει μια ομάδα που ονομάζεται Water Project. Ακόμα και όταν το βρίσκουν, το νερό συχνά δεν είναι ασφαλές, συλλέγεται από λίμνες ή λίμνες γεμάτες μολυσματικά βακτήρια, μολυσμένα με ζωικά απόβλητα ή άλλες επιβλαβείς ουσίες.
Το ζήτημα της λειψυδρίας - το οποίο πλήττει περίπου 1 δισεκατομμύριο ανθρώπους στην Αφρική - εφάρμοσε την προσοχή μεγάλων φιλανθρωπών όπως ο ηθοποιός και ο συνιδρυτής της Water.org Matt Damon και ο συνιδρυτής της Microsoft Μπιλ Γκέιτς, οι οποίοι, μέσω των αντίστοιχων μη κερδοσκοπικών οργανώσεων, έριξαν εκατομμύρια δολάρια σε έρευνα και λύσεις, έρχονται με πράγματα όπως ένα σύστημα που μετατρέπει το νερό τουαλέτας σε πόσιμο νερό και ένα "Re-invent the Toilet Challenge", μεταξύ άλλων.
Ωστόσο, οι επικριτές έχουν αμφιβολίες σχετικά με την ενσωμάτωση τέτοιων πολύπλοκων τεχνολογιών σε απομακρυσμένα χωριά που δεν έχουν καν πρόσβαση σε τοπικό επισκευαστή. Το κόστος και η συντήρηση θα μπορούσαν να καταστήσουν πολλές από αυτές τις ιδέες ανέφικτες.
"Εάν τα πολλά αποτυχημένα αναπτυξιακά έργα των τελευταίων 60 ετών μας έχουν διδάξει τίποτα", έγραψε ένας κριτικός, To Toilette for People, ιδρυτής Jason Kasshe, σε ένα περιοδικό της New York Times, "είναι ότι οι περίπλοκες, εισαγόμενες λύσεις δεν λειτουργούν."
Άλλες εφευρέσεις χαμηλής τεχνολογίας, όπως αυτό το άχυρο ζωής, δεν είναι τόσο περίπλοκες, αλλά εξακολουθούν να βασίζονται στους χρήστες για να βρουν πηγή νερού.
Αυτό το δίλημμα προμηθεύει πόσιμο νερό με πρακτικό και βολικό τρόπο που χρησίμευσε ως η ώθηση για ένα νέο προϊόν που ονομάζεται Warka Water, μια φθηνή και εύκολα συναρμολογημένη δομή που εξάγει γαλόνια γλυκού νερού από τον αέρα.
Η εφεύρεση από τον Arturo Vittori, βιομηχανικό σχεδιαστή, και ο συνάδελφός του Andreas Vogler δεν περιλαμβάνει πολύπλοκες συσκευές ή έργα τεχνικής, αλλά βασίζεται σε βασικά στοιχεία όπως το σχήμα και το υλικό και οι τρόποι με τους οποίους συνεργάζονται.
Με την πρώτη ματιά, οι πύργοι με ύψος 30 ποδιών, που ονομάζονται από συκιές που προέρχονται από την Αιθιοπία, έχουν την εμφάνιση και την αίσθηση μιας επιβλητικής εγκατάστασης τέχνης. Αλλά κάθε λεπτομέρεια, από προσεκτικά τοποθετημένες καμπύλες σε μοναδικά υλικά, έχει λειτουργικό σκοπό.
Το άκαμπτο εξωτερικό περίβλημα κάθε πύργου αποτελείται από ελαφριά και ελαστικά στελέχη juncus, υφασμένα σε ένα μοτίβο που προσφέρει σταθερότητα ενάντια στις έντονες αναταράξεις ανέμου ενώ επιτρέπει ακόμα τη ροή του αέρα. Ένα δίχτυ πλέγματος από νάιλον ή πολυπροπυλένιο, το οποίο θυμίζει ένα μεγάλο κινέζικο φανάρι, κρέμεται μέσα, συλλέγοντας σταγονίδια δροσιάς που σχηματίζονται κατά μήκος της επιφάνειας. Καθώς ο ψυχρός αέρας συμπυκνώνεται, τα σταγονίδια κυλίονται κάτω σε ένα δοχείο στο κάτω μέρος του πύργου. Το νερό στο δοχείο περνάει έπειτα από ένα σωλήνα που λειτουργεί ως βρύση, μεταφέροντας το νερό σε εκείνους που περιμένουν στο έδαφος.
Η χρήση ματιών για τη διευκόλυνση του καθαρού πόσιμου νερού δεν είναι μια εντελώς νέα έννοια. Πριν από μερικά χρόνια, ένας φοιτητής του MIT σχεδίασε μια συσκευή συγκομιδής ομίχλης με το υλικό. Αλλά η εφεύρεση του Vittori αποφέρει περισσότερο νερό, με χαμηλότερο κόστος, από κάποιες άλλες έννοιες που ήρθαν μπροστά του.
"[Στην Αιθιοπία], οι δημόσιες υποδομές δεν υπάρχουν και η οικοδόμηση [κάτι σαν] ένα πηγάδι δεν είναι εύκολο", λέει ο Βιτόρι για τη χώρα. "Για να βρείτε νερό, πρέπει να τρυπήσετε το έδαφος πολύ βαθιά, συχνά μέχρι και τα 1.600 πόδια, γι 'αυτό είναι τεχνικά δύσκολο και ακριβό, ενώ οι αντλίες χρειάζονται ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργήσουν καθώς και πρόσβαση σε ανταλλακτικά σε περίπτωση που η αντλία σπάσει. "
Πώς λοιπόν ο σχεδιασμός χαμηλής τεχνολογίας της Warka Water συγκρατείται στα απομακρυσμένα χωριά της Σαχάρας; Εσωτερικές δοκιμές πεδίου έδειξαν ότι ένας πύργος νερού Warka μπορεί να παρέχει περισσότερα από 25 γαλόνια νερού καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας, ισχυρίζεται ο Vittori. Λέει επειδή ο σημαντικότερος παράγοντας στη συλλογή της συμπύκνωσης είναι η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ της νύχτας και της ημέρας, οι πύργοι αποδεικνύονται επιτυχείς ακόμη και στην έρημο, όπου οι θερμοκρασίες, εκείνη την εποχή, μπορούν να διαφέρουν έως και 50 βαθμούς Φαρενάιτ.
Οι κατασκευές, κατασκευασμένες από βιοαποικοδομήσιμα υλικά, καθαρίζονται εύκολα και μπορούν να ανεγερθούν χωρίς μηχανικά εργαλεία σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Επιπλέον, λέει, "όταν οι ντόπιοι έχουν την απαραίτητη τεχνογνωσία, θα είναι σε θέση να διδάξουν σε άλλα χωριά και κοινότητες να χτίσουν τη Βαρκά".
Συνολικά, κοστίζει περίπου 500 δολάρια για να εγκαταστήσει έναν πύργο - λιγότερο από το ένα τέταρτο του κόστους για κάτι σαν την τουαλέτα Gates, το οποίο κοστίζει περίπου 2.200 δολάρια για εγκατάσταση και περισσότερα για συντήρηση. Εάν ο πύργος παράγεται μαζικά, η τιμή θα είναι ακόμη χαμηλότερη, λέει ο Vittori. Η ομάδα του ελπίζει να εγκαταστήσει δύο πύργους Warka στην Αιθιοπία μέχρι το επόμενο έτος και αυτή τη στιγμή ψάχνει για επενδυτές που μπορεί να ενδιαφέρονται για την κλιμάκωση της τεχνολογίας συγκομιδής νερού σε ολόκληρη την περιοχή.
"Πολλά παιδιά από τα αγροτικά χωριά της Αιθιοπίας περνούν αρκετές ώρες κάθε μέρα για να πάρουν νερό, χρόνο που θα μπορούσαν να επενδύσουν για πιο παραγωγικές δραστηριότητες και εκπαίδευση», λέει. "Εάν μπορούμε να δώσουμε στους ανθρώπους κάτι που τους επιτρέπει να είναι πιο ανεξάρτητοι, μπορούν να απελευθερωθούν από αυτόν τον κύκλο. "
