Φανταστείτε μια βόλτα στο Λονδίνο στα τέλη του 19ου αιώνα. Η πόλη είναι ζωντανή με πεζούς και άλογα. Είναι επίσης γεμάτο, βρώμικο και γεμάτο με πορνεία, ναρκωτικά και εγκλήματα. Αν χρειάζεστε βοήθεια ή δύο για να φτιάξετε τη φαντασία σας, δεν υπάρχει καλύτερο μέρος για να κοιτάξετε από τους χάρτες του Charles Booth, ενός κοινωνικού ερευνητή και μεταρρυθμιστή, του οποίου η εξερεύνηση της αρχέγονης πλευράς της πόλης συνέβαλε στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο ο κόσμος βλέπει κοινωνικά προβλήματα.
Το έργο του Booth μπορεί τώρα να βρεθεί στο διαδίκτυο χάρη στο Charles Booth's London, ένα έργο αφιερωμένο στην ψηφιακή τεκμηρίωση της πρωτοποριακής εργασίας του Booth.
Αυτές τις μέρες, ο Booth θεωρείται ως ένα είδος νονός στατιστικών και κοινωνιολογίας, ενός κοινωνικού μεταρρυθμιστή που αναγνώρισε την ανάγκη αντιμετώπισης ζητημάτων φτώχειας και εγκληματικότητας. Γεννημένος στους πλούσιους γονείς και μια κοινωνικά συνειδητή οικογένεια (ο ξάδερφος του ήταν η Beatrice Webb, που εφευρέθηκε ο όρος "συλλογική διαπραγμάτευση"), άρχισε να ενδιαφέρεται για τα ζητήματα της αστικής ζωής μέσω φιλανθρωπικού έργου. Εκείνη την εποχή, η βικτοριανή Βρετανία ήταν εξίσου ισχυρή και εξαιρετικά φτωχή. Ενώ εργάστηκε για το πώς να διαθέσει ένα ταμείο ανακούφισης στο Λονδίνο, συνειδητοποίησε ότι τα στοιχεία απογραφής που χρησιμοποίησε δεν έδειξαν πραγματικά πόσο φτωχοί άνθρωποι του Λονδίνου ήταν.
Στη συνέχεια, διάβασε ένα βιβλίο του Henry Hyndman, ενός μαρξιστή που ισχυρίστηκε ότι το 25% των Λονδρέζων ζούσε στη φτώχεια. Ο αριθμός αυτός ήταν γεμάτος στο Booth, ο οποίος θεώρησε ότι ήταν πολύ υψηλότερος. Αλλά δεν διέθετε κανένα στοιχείο για να αποδείξει το σημείο του. Γύρισε λοιπόν για να το πάρει ο ίδιος. Κατά τη διάρκεια σχεδόν 20 ετών, διεξήγαγε μια έρευνα σχετικά με την κατάσταση των εργαζομένων του Λονδίνου που απέδειξε ότι στην πραγματικότητα ο αριθμός ήταν περισσότερο σαν 35 τοις εκατό, αποκαλούμενο, καταλλήλως, "Έρευνα για τη ζωή και την εργασία του λαού στο Λονδίνο".
Την εποχή εκείνη οι κοινωνικές επιστήμες βρισκόταν στην αρχή. Ο Booth και οι συνάδελφοί του φτερούγαν, σχηματίζοντας τη δική τους μεθοδολογία καθώς συνέχιζαν. Συγκεντρώθηκαν δεδομένα μεταφέροντας τους ίδιους τους δρόμους του Λονδίνου, ακόμη και μαζί με τους αστυνομικούς καθώς ασχολούνταν με την επιχείρησή τους. Στην πορεία, συγκέντρωσαν στοιχεία για τα πάντα, από την πορνεία έως την κατάχρηση ναρκωτικών έως τη φτώχεια και τις συνθήκες εργασίας. Η συλλογή δεδομένων που συλλέχθηκε βοήθησε να οδηγήσει στο συνταξιοδοτικό σύστημα της Βρετανίας και επίσης επηρέασε τους κοινωνικούς μεταρρυθμιστές όπως η Jane Addams και η Florence Kelley, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τις μεθόδους του για να καταγράψουν τη φτώχεια γύρω από το Hull House στο Σικάγο.
Οι κοινωνικοί επιστήμονες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν μερικές από τις μεθόδους του Booth και οι ιστορικοί χρησιμοποιούν τα χαρτιά του για μια σπάνια ματιά σε ό, τι ήταν πραγματικά η ζωή στο Λονδίνο του τέλους του αιώνα. Μια τεράστια συλλογή από σημειωματάρια, χάρτες, παρατηρήσεις και άλλα έργα του Booth φιλοξενείται στο αρχείο της Σχολής Οικονομικών του Λονδίνου και η "Έρευνα για τη Ζωή και την Εργασία του Λαού στο Λονδίνο" έχει εγγραφεί από τότε στη μνήμη του κόσμου της Unesco κανω ΕΓΓΡΑΦΗ.
Τώρα, χάρη στο Λονδίνο του Charles Booth, το έργο του Booth είναι μια εύκολη ανάγνωση για όποιον θέλει να κάνει ένα ιστορικό ταξίδι μέσα από μια πόλη της οποίας η πιο σπορ πλευρά ήταν εξίσου συναρπαστική με τις απολαύσεις του τόνερ. Πάρτε λοιπόν μια εικονική βόλτα - και ευχαριστήστε τον Booth για τη διατήρηση των πληροφοριών σχετικά με τους φτωχούς του Λονδίνου, ακόμη και όταν προσπάθησε να εξαλείψει τις συνθήκες που έκαναν τη ζωή τους τόσο δύσκολη.
