Οι πυρκαγιές που καίγονται στην Καλιφόρνια - πιέζοντας δύο βόρειες επαρχίες σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης - είναι ένα σύμπτωμα μιας από τις χειρότερες ξηρασίες στην ιστορία του κράτους. Ένα άλλο μέτρο της σοβαρότητας της ξηρασίας θέτει ένα άλλο θέμα στο πρόβλημα: Η χιονόμπαλα στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα δεν ήταν τόσο χαμηλή τα τελευταία 500 χρόνια, αναφέρει η Γαλλία Diep για το Pacific Standard .
Το όνομα της ορεινής αλυσίδας μήκους 400 μιλίων μεταφράζεται σε "χιονισμένη οροσειρά", αλλά η ξηρασία έχει καταστήσει αυτό το μνημείο λιγότερο κατάλληλο. Ο κυβερνήτης Τζέρι Μπράουν ανακοίνωσε υποχρεωτικούς περιορισμούς νερού τον Απρίλιο, ενώ στέκεται σε γυμνό χορτάρι σε ένα βουνό λιβάδι που συνήθως θα είχε πέντε πόδια χιόνι εκείνη την εποχή του χρόνου. Η χιονόπτωση που καλύπτει τις κορυφές γεμίζει τις δεξαμενές του κράτους και παρέχει περίπου το 30% του πόσιμου νερού. Από την 1η Απριλίου, τα επίπεδα ήταν στο 5% του ιστορικού μέσου όρου.
"Ξέραμε ότι ήταν ένα χαμηλό όλων των εποχών σε μια ιστορική περίοδο, αλλά για να το δούμε χαμηλό για τα τελευταία 500 χρόνια, δεν το περίμεναν αυτό", λέει η Valerie Trouet, του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, σε μια Washington Post Η Trouet και οι συνάδελφοί της ανέλυσαν δεδομένα που περιελάμβαναν μετρήσεις δακτυλίων δέντρων από περισσότερες από 1.500 μπλε βελανιδιές σε 33 τοποθεσίες στην κεντρική κοιλάδα για να καταλήξουν στο συμπέρασμά τους (οι μπλε βελανιδιές μεγαλώνουν τα μεγαλύτερα συγκροτήματα σε χρόνια με καλές χειμερινές βροχοπτώσεις).
Οι φόβοι τονίζουν ότι η τελευταία φορά που η Καλιφόρνια ήταν αυτή η ξηρή ήταν το 1500. Σε πιο ιστορικούς όρους, οι Ευρωπαίοι εξερευνητές δεν είχαν ακόμη προσγειωθεί σε αυτό που είναι τώρα ο Σαν Ντιέγκο και ο βασιλιάς Ερρίκος VIII ήταν ζωντανός. "Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι 'αυτό", λέει ο Trouet στους Fears. Η ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά τους στην αλλαγή του κλίματος της φύσης .
Για τους The New York Times, ο Nicholas St. Fleur αναφέρει ότι τα χαμηλά επίπεδα χιονιού της φετινής χρονιάς ήταν μια εκδήλωση μιας χροιάς πριν από 1.000 χρόνια, με βάση τις ιστορικές τάσεις. Ωστόσο, η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε να κάνει ένα ακραίο γεγονός όπως αυτό πολύ πιο συχνό. Ο Thomas Painter, ένας υδρολόγος της NASA που δεν συμμετείχε στη νέα εργασία, λέει στον St. Fleur ότι τέτοιες μελέτες μπορούν να βοηθήσουν στην οικοδόμηση μιας εικόνας για το μέλλον που μπορεί να μοιάζουν. "Αυτή ήταν μια πολύ άσχημη ξηρασία και η κατανόηση του πλαισίου της είναι εξαιρετικά σημαντική", λέει.
Ο Diep σημειώνει ότι προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι η Δύση μπορεί να περιμένει περισσότερες βροχοπτώσεις να πέσουν με τη μορφή βροχής παρά με χιόνι και για το τι χιονίζει να συσσωρεύεται για να λιώσει νωρίτερα. Και τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα δεν είναι τα μόνα που βλέπουν αυτήν την τάση. Στοιχεία δαχτυλιδιών δέντρων στο άνω Κολοράντο, Βόρεια Όρη και μεγαλύτερες περιοχές Yellowstone παρουσιάζουν επίσης χαμηλά επίπεδα χιονιού τα τελευταία χρόνια.
Για να αντισταθμίσει την έλλειψη βροχόπτωσης, η Καλιφόρνια έχει βυθιστεί σε μεγάλο βαθμό στην παροχή υπόγειου νερού. Αλλά όπως αναφέρει ο Dennis Dimick για την National Geographic, οι υδροφόροι είναι ουσιαστικά "ορυκτό νερό", και αν ο πόρος αυτός χρησιμοποιείται γρηγορότερα από ό, τι μπορεί να επαναφορτίσει, η παροχή νερού είναι σε πραγματικό πρόβλημα.
