Οι αρχαίοι Ρωμαίοι ήταν δάσκαλοι χειραγώγησης του ύδατος. Κινούσαν γλυκό νερό γύρω από τη μεγάλη αυτοκρατορία τους με υδραγωγεία και κανάλια. Οι αγρότες έστειλαν τα προϊόντα τους στις θάλασσες σε μεγάλες πόλεις όπως η Αλεξάνδρεια, το Μέμφις και η Ρώμη. Οι εμπορικές οδοί επέτρεψαν στους ανθρώπους να ζουν σε ξηρές και άγονες εκτάσεις, τροφοδοτούμενες από σιτηρά από πιο παραγωγικές περιοχές - αποχρώσεις της Νότιας Καλιφόρνιας. Τώρα ένα μοντέλο εμπορίου νερού και σιτηρών στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία προσφέρει ένα ενδιαφέρον εργαλείο για να προβλέψει τι μπορεί να συμβεί στις σύγχρονες πόλεις, όπως οι κλιματικές αλλαγές της Γης.
σχετικό περιεχόμενο
- Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί πρόβλημα από τις ημέρες της Αρχαίας Ρώμης
"Υπάρχουν πολλές παραλλαγές μεταξύ της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και της τρέχουσας κατάστασης", λέει ο επικεφαλής ερευνητής Brian Dermody, περιβαλλοντικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης των Κάτω Χωρών. "Μας ενδιαφέρει πολύ να μάθουμε πώς η κοινωνία θα αντιμετωπίσει τις πιέσεις που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή και την αύξηση του πληθυσμού".
Είναι όμως δύσκολο να προβλέψουμε τι θα κάνουν οι άνθρωποι στο μέλλον, οπότε ο Dermody και οι συνεργάτες του στράφηκαν στο ευκολότερο έργο της σύνταξης ενός μοντέλου για μια κοινωνία του παρελθόντος. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία προσέφερε μια ελκυστική δοκιμαστική υπόθεση, επειδή στην κορυφή της γύρω στο 100 μ.Χ., υποστήριξε περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους που κάλυπταν πολλές ηπείρους. Από εκεί, η ομάδα θα μπορούσε να αλλάξει τις συνθήκες και να δει τι συνέβη. Τι γίνεται εάν μια περιοχή γίνει πιο αστικοποιημένη; Τι γίνεται αν το κλίμα αλλάξει;
Η Αρχαία Ρώμη δεν είναι τέλειος καθρέφτης για τον σύγχρονο κόσμο, διότι το εμπόριο και η επικοινωνία είναι πολύ πιο εξελιγμένες τώρα. Αλλά ο Dermody ελπίζει ότι το μοντέλο του θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως βάση για όσους διαμορφώνουν τις απαντήσεις των χωρών στις κλιματικές αλλαγές. "Μπορείτε να προσθέσετε πολυπλοκότητα πάνω από το μοντέλο μας", λέει.
Αυτοί οι χάρτες παρουσιάζουν προσομοιώσεις του εισαγόμενου εικονικού νερού (κορυφή) και εξάγονται στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Το μέγεθος κάθε κύκλου βασίζεται στη σχετική ποσότητα εικονικού νερού που ανταλλάσσεται. Οι αριθμοί δείχνουν την ποσότητα που εισάγεται ή εξάγεται σε μετρικούς τόνους σιτηρών ετησίως. (BJ Dermody κ.ά., Hydrology και Earth Sciences Sciences, 2014) Το έργο βασίζεται σε μια ιδέα που οι ερευνητές κατέληξαν να περιγράψουν το εμπόριο τη δεκαετία του 1990: το εικονικό νερό. Όταν οι πόλεις και οι χώρες εμπορεύονται ορισμένα προϊόντα, στην πραγματικότητα εμπορεύονται νερό. Η ιδέα λειτουργεί ιδιαίτερα καλά για το εμπόριο τροφίμων. Εξάλλου, οι εκτιμήσεις λένε ότι οπουδήποτε από το 70 τοις εκατό έως περισσότερο από το 90 τοις εκατό των χρήσεων της ανθρωπότητας γλυκού νερού πηγαίνει προς τη γεωργία. Η σκέψη του εμπορίου όσον αφορά το εικονικό νερό βοηθά τους ερευνητές να παρακολουθήσουν τον τρόπο με τον οποίο οι χώρες διαχειρίζονται τον πόρο.
Η ομάδα του Dermody ξεκίνησε με τον εντοπισμό πραγματικού ύδατος στην αρχαία Ρώμη, χρησιμοποιώντας ένα υδρολογικό μοντέλο για να προβλέψει πόση κόκκοι παράγουν διαφορετικές περιοχές. Μετά από αυτό, όμως, η ομάδα παρακολούθησε τα πάντα από την άποψη του εικονικού νερού που αντιπροσωπεύει ο σπόρος καθώς αγοράστηκε, πωλήθηκε και μεταφέρθηκε μεταξύ των πόλεων. Η ομάδα δημοσίευσε το έργο αυτό το μήνα στο περιοδικό Hydrology και Earth Sciences Systems .
"Είναι ενδιαφέρον να δούμε την ιδέα να εφαρμόζεται στον παλιό κόσμο", λέει ο Arjen Hoekstra, ερευνητής διαχείρισης του νερού στο Πανεπιστήμιο του Twente στις Κάτω Χώρες. Η Hoekstra πρωτοστάτησε στην ιδέα των "αποτυπώσεων νερού", τα οποία είναι ανάλογα με τα αποτυπώματα άνθρακα. "Η κλασική Ρώμη εκτόξευσε το έδαφος και το αποτύπωμα του νερού μακριά από τα δικά της περιφερειακά σύνορα, όπως συμβαίνει και σήμερα στην Ευρώπη", λέει. "Αυτό το μοτίβο ισχύει για κάθε πόλη ή μεγάλη πυκνότητα ανθρώπων και πιστεύω ότι είναι αλήθεια για πολλούς πολιτισμούς".
Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να αποτελέσουν προειδοποίηση για τον σύγχρονο πολιτισμό. Στην αρχαία Ρώμη, οι εμπορικές διαδρομές κράτησαν σε όλους τους ανθρώπους με φαγητό και νερό. Όσο περισσότερες εμπορικές διαδρομές διατηρούσε μια πόλη, τόσο καλύτερα μονώθηκε ήταν η ξηρασία, επειδή μπορούσε να εισάγει από ανεπηρέαστες περιοχές. Ταυτόχρονα, περισσότερα τρόφιμα που εισέρχονται μέσω του εμπορίου ενθάρρυναν τους πληθυσμούς των πόλεων να μεγαλώσουν, αυξάνοντας την εξάρτησή τους από τις εισαγωγές και καθιστώντας τους πιο ευάλωτους σε μειωμένες καλλιεργητικές αποδόσεις ή ασταθείς εμπορικές συμφωνίες.
"Καθώς η αστικοποίηση αυξάνεται, οι πόλεις εξαρτώνται περισσότερο από αυτά τα δίκτυα εμπορίου", λέει ο Dermody. "Έτσι, όχι μόνο είστε επιρρεπείς σε αλλαγές στις καλλιέργειες, είστε επίσης επιρρεπείς σε ενδεχόμενη διακοπή του εμπορίου." Αυτοί οι κίνδυνοι αστικής ανάπτυξης στην αρχαία Ρώμη έχουν παραλληλισμούς στον σύγχρονο κόσμο. Οι άνθρωποι κινούνται τώρα σε πόλεις με άνευ προηγουμένου ρυθμό και όλες οι μεγάλες πόλεις εξαρτώνται από τη λήψη τροφίμων από κάπου αλλού. Μια πυκνή πόλη συνήθως δεν μπορεί να αναπτυχθεί αρκετά για να τροφοδοτήσει την ίδια την, ακόμη και με τις προσπάθειες των αστικών καλλιεργητών ενθουσιώδες. "Πρόκειται πιθανώς για έναν από τους κύριους λόγους που οι μεγάλες πόλεις εξελίχθηκαν κυρίως κατά μήκος της ακτής ή σε μεγάλα ποτάμια, όπου τα εμπορεύματα χύδην τροφίμων μπορούσαν να εισάγονται με πλοίο", λέει ο Dermody.
Αυτό το ρωμαϊκό υδραγωγείο στο Indre-et-Loire στην κεντρική Γαλλία είναι το μοναδικό απόθεμα της αρχαίας πόλης Malliacum. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Daniel Jolivet) Αυτό δεν σημαίνει ότι τα σημερινά έθνη θα πέσουν με τον ίδιο τρόπο όπως και η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Οι ιστορικοί γενικά συμφωνούν ότι η αυτοκρατορία μειώθηκε πρωτίστως λόγω ενός συνδυασμού πολιτικών λόγων που δεν βασίζονται σε πόρους. Επίσης, ενώ υπέστη ξηρασία, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν αντιμετώπισε τίποτε τόσο ακραίο όσο η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή του σήμερα.
Επιπλέον, το μοντέλο του ρωμαϊκού εμπορίου του Dermody είναι πολύ απλούστερο από τους κανόνες που διέπουν το παγκόσμιο εμπόριο σήμερα. Η ρωμαϊκή κυβέρνηση ρυθμίζει το εμπόριο σιτηρών με αυστηρούς κανόνες, θεωρώντας ότι είναι πολύ σημαντικό να αφεθεί στην ελεύθερη αγορά. Το μοντέλο του Dermody υπολογίζει τι θα ήταν το εμπόριο σιτηρών, υποθέτοντας ότι όλοι εργάστηκαν λογικά για να μεταφέρουν τρόφιμα από περιοχές πλούσιες σε νερό και γεωργία σε περιοχές με λιγότερα ύδατα και γεωργικές εκτάσεις. Οι σύγχρονες κυβερνήσεις, από την άλλη πλευρά, κάνουν "παράλογες" συναλλαγές όλη την ώρα για να εξυπηρετούν πολιτικούς σκοπούς.
Ενώ το μοντέλο του Dermody μπορεί να δείξει πώς το εμπόριο βοήθησε τους αρχαίους Ρωμαίους να αντιμετωπίσουν τις ξηρασίες, δεν είναι σαφές πώς το εμπόριο θα επηρεάσει τις σύγχρονες πόλεις που αντιμετωπίζουν τα ακραία καιρικά φαινόμενα που έρχονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη. "Μερικοί πιστεύουν ότι το εμπόριο σας κάνει πιο ανθεκτικούς και κάποιοι πιστεύουν ότι το εμπόριο σας κάνει λιγότερο ανθεκτικούς", λέει ο Megan Konar, περιβαλλοντικός μηχανικός που μελετά το εμπόριο νερού και τροφίμων στο Πανεπιστήμιο του Illinois στην Urbana-Champaign. "Αυτό είναι ακόμα μια ερώτηση που οι άνθρωποι δουλεύουν."
Παρ 'όλα αυτά, ο Konar βρήκε το ρωμαϊκό μοντέλο ενδιαφέρον επειδή προσέφερε έναν τρόπο να συνδέσει δύο ανταγωνιστικές σχολές σκέψης σχετικά με την επίδραση του εμπορίου στην ανθεκτικότητα στην αλλαγή του κλίματος. "Τα ευρήματα λένε βασικά ότι η κατοχή πολλών εμπορικών συναλλαγών, βραχυπρόθεσμα, σας κάνει πιο ανθεκτικές στις κλιματικές επιπτώσεις, αλλά μακροπρόθεσμα, είστε πιο ευαίσθητοι", λέει. "Το μοντέλο τους μπορεί να συλλάβει αυτούς τους δύο μηχανισμούς. Και οι δύο σχολές σκέψης θα μπορούσαν να είναι σωστές ταυτόχρονα".
