Πριν από 15 χρόνια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα έντομα και τα φρούτα μύγες συγκεκριμένα, αισθάνονται κάτι παρόμοιο με τον οξύ πόνο που ονομάζεται «φλεγμονή». Όταν συναντούν υπερβολική ζέστη, κρύα ή σωματικά επιβλαβή ερεθίσματα, αντιδρούν, με τον ίδιο τρόπο που οι άνθρωποι αντιδρούν πόνος. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι το νευρικό σύστημα των εντόμων μπορεί επίσης να παρουσιάσει χρόνιο πόνο. Μια νέα μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances δείχνει ότι ο πόνος παραμένει κατά τη διάρκεια της σύντομης ζωής των εντόμων και μετά από την επούλωση ενός τραυματισμού.
Ο οξύς πόνος είναι γενικά βραχύβιος-όπως ο πόνος από το κόψιμο του δακτύλου σας, που μπορεί να διαρκέσει για μέρες αλλά τελικά υποχωρεί. Ο χρόνιος πόνος, ωστόσο, παραμένει πολύς καιρός μετά από να τραυματιστεί ένας τραυματισμός και μπορεί να διαρκέσει ακόμη και την υπόλοιπη ζωή ενός τραυματία. Σύμφωνα με ένα δελτίο Τύπου, γενικά έρχεται σε δύο μορφές, ο φλεγμονώδης πόνος και ο νευροπαθητικός πόνος, ο τύπος του ηλεκτρικού πόνου που προκαλείται από τα υπερδραστικά νεύρα.
Ο Ed Cara στο Gizmodo αναφέρει ότι για να καταλάβουμε αν τα έντομα βιώνουν αυτή την μακρόχρονη εκδοχή του πόνου, οι ερευνητές βλάπτουν το ένα πόδι σε μια ομάδα μυγών φρούτων, έναν τραυματισμό που μπορεί να προκαλέσει χρόνιο πόνο νεύρων. Αφού αφέθηκαν τα έντομα να επουλωθούν, οι ερευνητές τα τοποθετούσαν στη συνέχεια σε ένα ζεστό δωμάτιο για να δουν αν οι μύγες ανταποκρίνονταν περισσότερο στα ερεθίσματα. Μετά τους τραυματισμούς στα πόδια, οι μύγες θα προσπαθούσαν να εγκαταλείψουν το δωμάτιο σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, ανίκανοι να αντέξουν τη θερμότητα τόσο πολύ.
Με άλλα λόγια, τα πόδια των μύγας είχαν γίνει υπερευαίσθητα. "Αφού το ζώο τραυματιστεί μια φορά άσχημα, είναι υπερευαίσθητο και προσπαθεί να προστατευθεί για το υπόλοιπο της ζωής του", λέει η συνάδελφος Greg Neely του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ στην απελευθέρωση. "Αυτό είναι δροσερό και διαισθητικό."
Για να γίνει κατανοητή αυτή η ευαισθητοποίηση, η ομάδα εξέτασε έπειτα πώς λειτουργεί η διαδικασία σε επίπεδο γονιδιώματος. Οι μύγες, βρήκαν, λαμβάνουν μηνύματα πόνου μέσω αισθητήριων νευρώνων στο κοιλιακό τους νεύρο, το ισοδύναμο εντόμου ενός νωτιαίου μυελού. Κατά μήκος αυτού του νεύρου καλώδιο είναι ανασταλτικοί νευρώνες που ενεργούν ως gatekeepers, επιτρέποντας τα σήματα του πόνου μέσω ή να τους μπλοκάρει με βάση το πλαίσιο. Με έναν καταστροφικό τραυματισμό, όπως το κόψιμο ενός νεύρου στο πόδι, το τραυματισμένο νεύρο πλημμυρίζει το κοιλιακό κορδόνι με σήματα πόνου, κατακλύζοντας τους νευρώνες του πύργου και μεταβάλλοντας το όριο του πόνου μόνιμα, μια διαδικασία γνωστή ως κεντρική αποθάρρυνση. Από τότε, τα έντομα είναι υπερευαίσθητα στον πόνο.
Είναι πιθανό ότι μια παρόμοια διαδικασία προκαλεί χρόνιο πόνο στους ανθρώπους καλά. «Τώρα που γνωρίζουμε ότι η κεντρική αποθάρρυνση είναι μια κρίσιμη και βασική αιτία για τον νευροπαθητικό πόνο σε όλη τη φυλα, μπορούμε να αρχίσουμε να αναπτύσσουμε θεραπείες που στοχεύουν την υποκείμενη αιτία και όχι μόνο τα συμπτώματα», γράφει ο Neely στο Twitter . «Αυτό θα οδηγήσει σε μη εθιστική διαχείριση πόνου που η κοινωνία μας χρειάζεται απεγνωσμένα».
Τα οπιοειδή, η κύρια ομάδα φαρμάκων που χρησιμοποιείται σήμερα για την αντιμετώπιση του πόνου, ουσιαστικά καλύπτουν τον πόνο, αντιμετωπίζοντας ένα σύμπτωμα, όχι τη βασική αιτία του πόνου. Τα φάρμακα συνδέονται με τους υποδοχείς σε όλο το σώμα και τον εγκέφαλο σταματώνουν τα συναισθήματα του πόνου και συχνά δημιουργούν αισθήματα ευχαρίστησης. Αυτό, ωστόσο, μπορεί να είναι επικίνδυνο, οδηγώντας σε εθισμό και κατάχρηση. Το 2017, για παράδειγμα, 47.600 άνθρωποι πέθαναν από υπερβολικές δόσεις οπιοειδών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Εάν μπορούμε να αναπτύξουμε φάρμακα ή νέες θεραπείες βλαστικών κυττάρων που μπορούν να στοχεύσουν και να επιδιορθώσουν την υποκείμενη αιτία, αντί για τα συμπτώματα, αυτό μπορεί να βοηθήσει πολλούς ανθρώπους", λέει ο Neely στην απελευθέρωση.
