Η λίμνη Vostok βρίσκεται κάτω από 2, 4 μίλια από το ανατολικό παγωμένο φύλλο της Ανταρκτικής. Φωτογραφία: NASA / GSFC
σχετικό περιεχόμενο
- Χιλιάδες είδη μικροβίων ζουν σε αυτήν την Θρυμμαισμένη λίμνη της Ανταρκτικής
Σε μια λίμνη αποκομμένη από τον κόσμο για περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, κάτω από 2, 8 χιλιόμετρα πάγου παγετώνων της Ανταρκτικής, επιστήμονες έχουν ανακαλύψει 3.507 διαφορετικά είδη που αντιπροσωπεύουν τα πάντα, από τα βακτηρίδια και τους μύκητες μέχρι ίσως ακόμη πιο πολύπλοκη πολυκυτταρική ζωή.
Το 1956, Ρώσοι επιστήμονες ίδρυσαν τον ερευνητικό σταθμό Vostok σε σχετικά επίπεδη επιφάνεια από πάγο στην καρδιά του ανατολικού πάγου της Ανταρκτικής. Η έρευνα έδειξε σύντομα ότι ο λόγος για τον οποίο το έδαφος ήταν τόσο ομαλό ήταν επειδή το στρατόπεδο ήταν πάνω από μια γιγαντιαία λίμνη-υπογλωσσική λίμνη Vostok. Ξεκινώντας περίπου 35 εκατομμύρια χρόνια πριν, η αρχαία αλλαγή του κλίματος κατέστησε την Ανταρκτική από ένα πράσινο τοπίο σε ένα παγωμένο. Η αλλαγή του κλίματος παγιδεύτηκε στη λίμνη Vostok κάτω από το αναπτυσσόμενο φύλλο πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής και, καθώς η θάλασσα έπεσε, η λίμνη αποκόπηκε από τον ωκεανό.
Πριν από δύο δεκαετίες, οι Ρώσοι επιστήμονες ξεκίνησαν το μακρύ έργο της γεώτρησης στη λίμνη Vostok, μια αποστολή που ολοκλήρωσαν τελικά τον Φεβρουάριο του 2012. Με τη γεώτρηση έγινε το έργο της προσπάθειας να καταλάβουμε αν υπάρχει κάτι ζωντανό εκεί κάτω.
Οι επιστήμονες που εργάζονται με νερό από τη λίμνη Vostok έχουν βρει γενετικό υλικό το οποίο θεωρούν ότι αντιπροσωπεύει μέχρι και 3.507 διαφορετικά είδη, αναφέρουν σε πρόσφατη δημοσίευσή τους. Το γενετικό υλικό προήλθε από το νερό της λίμνης που είχε καταψυχθεί στον πυθμένα του Ανθρακικού παγετώνα. Συγκρίνοντας το γενετικό υλικό με βάση μια βάση δεδομένων από είδη από όλο τον κόσμο που είχαν τα γονίδια τους σε ακολουθία, οι επιστήμονες λένε ότι περισσότεροι από χίλιες από αυτές κατατάσσονται με γνωστές μορφές ζωής. Τα εντοπισμένα είδη ήταν κυρίως βακτηρίδια, αν και υπήρχαν επίσης ορισμένοι ευκαρυωτικοί (κυρίως μύκητες) και υπήρχαν δύο είδη αρχαίας. Ο Alan Boyle του NBC περιγράφει τι μπορεί να σημαίνει τα γονίδια:
Οι αλληλουχίες περιελάμβαναν κοντινούς αγώνες για διάφορους τύπους μυκήτων, καθώς και αρθρόποδα, σπαθιά, ψύλλους νερού και μαλάκιο. Επιπλέον, μερικά από τα βακτηρίδια από το δείγμα βρίσκονται συνήθως σε έντερα ψαριών - γεγονός που υποδηλώνει ότι τα ψάρια από τα οποία προέρχονταν μπορεί να κολυμπούν στη λίμνη.
... "Ενώ οι σημερινές συνθήκες είναι διαφορετικές από τις προηγούμενες της ιστορίας της, η λίμνη φαίνεται να έχει διατηρήσει μια εκπληκτικά ποικιλόμορφη κοινότητα οργανισμών", γράφουν οι ερευνητές. "Αυτοί οι οργανισμοί μπορεί αργά να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες στη λίμνη Vostok τα τελευταία 15-35 εκατομμύρια χρόνια, καθώς η λίμνη μετατράπηκε από ένα επίγεια σύστημα σε ένα υποκλαδικό σύστημα".
Ένας σημαντικός αριθμός από τις αλληλουχίες συνδέθηκαν με οργανισμούς που ζουν γύρω από υδροθερμικούς αγωγούς βαθιάς θάλασσας, υποδηλώνοντας ότι τέτοια χαρακτηριστικά υπάρχουν και στο βυθό της λίμνης Vostok. "Οι υδροθερμικοί αεραγωγοί θα μπορούσαν να παράσχουν πηγές ενέργειας και θρεπτικών ουσιών ζωτικής σημασίας για τους οργανισμούς που ζουν στη λίμνη", ανέφεραν οι ερευνητές.
Ένας από τους επιστήμονες που εργάστηκαν στη μελέτη, ο Scott Rogers, εξήγησε στον Boyle του NBC ότι το γεγονός ότι άλλες γενετικές ακολουθίες δεν έρχονται σε επαφή με τίποτα που έχουμε δει πριν δεν σημαίνει απαραίτητα ότι αυτά είναι εντελώς νέα είδη που ζουν κάτω υποθαλάσσια λίμνη Vostok. Ο Ρότζερς λέει ότι αν και κάποιες από τις μορφές ζωής εκεί κάτω πιθανότατα θα είναι ολοκαίνουργιες, μερικές από αυτές είναι ίσως ακριβώς πράγματα που γνωρίζουμε ήδη, αλλά τα γονίδια των οποίων δεν έχουν μελετηθεί σε βάθος και έχουν τεθεί στη συγκεκριμένη βάση δεδομένων που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές.
Εάν τα ευρήματα αυτά συγκρατηθούν και εάν υπάρχει ζωή στη λίμνη Vostok που είναι πραγματικά μοναδική στη Γη, το εύρημα θα είναι μαρτυρία της σκληρότητας της ζωής. Θα ήταν μια διαβεβαίωση ότι η ζωή μπορεί να επιμείνει σε μερικές από τις σκληρότερες συνθήκες και ένα ενθαρρυντικό εύρημα για όσους αναζητούν ζωή σε άλλα μέρη του σύμπαντος.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Δεν βρήκε ζωή στις λίμνες κάτω από τις Ανταρκτικές παγετώνες-Παρ 'όλα αυτά
Ολοκαίνουργια, Ποτέ πριν Βρέθηκαν Βακτήρια στην Κατεψυγμένη Ανταρκτική Λίμνη-Ίσως
