Για τα τελευταία τρία χρόνια, η Scripps National Spelling Bee έχει τερματίσει σε ισοπαλία, με δύο παιδιά να φτιάχνουν ένα βραβείο αξίας 40.000 δολαρίων για τα ζαχαρούχα κέρδη τους (Feldenkrais και gesellschaft, nunatak και scherenschnitte, feuilleton και stichomythia, για να είμαστε ακριβείς). Όπως αναφέρει ο Ian Simpson για το Reuters, οι αξιωματούχοι τροποποίησαν τώρα τους κανόνες της Μέλισσας, ελπίζοντας να εξασφαλίσουν ότι μία μόνο σκανδάλη - και μια σφενδόνη μόνο - θα προκύψουν νικητές κατά τη διάρκεια των μελλοντικών διαγωνισμών.
Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, η χούφτα των διαγωνιζομένων που θα φτάσουν μέχρι τις 6 μ.μ. στο τελικό βράδυ του διαγωνισμού θα κληθούν να λάβουν γραπτή δοκιμή. Η δοκιμή αποτελείται από 12 λέξεις ορθογραφίας και "12 αντικείμενα λεξιλογίου πολλαπλών επιλογών", αναφέρει η ιστοσελίδα της Bee. Αν γίνει "μαθηματικά αδύνατο" για να κερδίσει ένας νικητής με 25 γύρους, οι υπάλληλοι θα αποκαλύψουν τα αποτελέσματα δοκιμών των υπόλοιπων ανταγωνιστών.
"Η σκανδάλη με το υψηλότερο σκορ Tiebreaker Test θα κηρυχθεί πρωταθλητής" εξηγεί η ιστοσελίδα. "Εάν, όμως, υπάρχει ισοπαλία στη δοκιμασία Tiebreaker για το υψηλότερο σκορ, οι spellers που δεσμεύουν το υψηλότερο σκορ θα δηλωθούν συν-πρωταθλητές".
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ακόμα η δυνατότητα για ισοπαλία, αλλά καθιστά αυτό το σενάριο λιγότερο πιθανό. Ο οργανισμός αναθεώρησε τους κανόνες του ανταποκρινόμενος σε ένα μάλλον ευχάριστο αίνιγμα: οι νέοι ανταγωνιστές γίνονται πολύ καλοί στο παιχνίδι ορθογραφίας. Πριν από το 2014, υπήρχε μόνο μία γραβάτα γραφής, η οποία εμφανίστηκε το 1962, σύμφωνα με τον Ben Nuckols του Associated Press. Αλλά τα τελευταία χρόνια, οι παιδοπύργοι έχουν επεκτείνει τις γνώσεις τους για το λεξιλόγιο και την προέλευση των λέξεων, αναγκάζοντας τους αξιωματούχους να καταλάβουν το λεξικό για όλο και πιο δύσκολες λέξεις. (Ο κατάλογος των νικητήριων λέξεων της Μελισσοκομίας αντανακλά τον βαθμό στον οποίο ο ανταγωνισμός εξελίχθηκε από την ίδρυσή του το 1925. Το 1936, για παράδειγμα, ο Jean Trowbridge κέρδισε για σωστή ορθογραφία της λέξης "interning", αν και η λέξη δεν θα ήταν τόσο κοινή όπως είναι σήμερα.)
Το περασμένο έτος, η μέλισσα αποφάσισε να αλλάξει από 25 "πρωταθλήματα" σε 25 "γύρους πρωταθλήματος", πράγμα που σημαίνει ότι οι δικαστές θα μπορούσαν να βγάλουν μέχρι και 75 λέξεις στους φιναλίστς. Υπάλληλοι έλαβαν επίσης άδεια να προσαρμόσουν τη δυσκολία αυτών των λέξεων κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού. Ωστόσο, δύο νικητές - ο 13χρονος Jairam Hathwar και ο 11χρονος Nihar Janga - έδεσαν το βραβείο πρωταθλήματος.
Ο Paige Kimble, εκτελεστικός διευθυντής της Spelling Bee, λέει στον Nuckols ότι "υπάρχει σίγουρα μια άποψη ότι το επίπεδο ανταγωνισμού έχει ανέλθει σε ένα μέρος όπου πιθανόν να δούμε περισσότερα συν-πρωταθλήματα αν δεν ανεβάσουμε το μπαρ".
Η φετινή Spelling Bee θα πραγματοποιηθεί από τις 30 Μαΐου έως τις 1 Ιουνίου, σε ένα συνεδριακό κέντρο έξω από την Ουάσινγκτον. Η νέα δοκιμασία θα εισαγάγει μια πρόσθετη πρόκληση για το ήδη αγχωτικό γεγονός, αλλά αυτός είναι ο αυστηρός κόσμος των πρωταθλημάτων ορθογραφίας των παιδιών, όπου - θεωρητικά τουλάχιστον - μόνο ένας speller μπορεί να τα κυβερνήσει όλα.
