Την περασμένη εβδομάδα, μια ομάδα Αμερικανών επιστημόνων ξεκίνησε από το σταθμό McMurdo Station, μια νησιωτική βάση στην ακτή της Ross Sea της Ανταρκτικής, στην περιοχή του Δυτικού Ανταρκτικού. Η αποστολή των επιστημόνων είναι να τρυπήσει στην υπογλωσσική λίμνη Whillans, ένα σώμα ρέοντος νερού παγιδευμένο κάτω από τον παγετώνα της Ανταρκτικής.
Από τότε που ξεκίνησαν οι γεώτρηση στις 23 Ιανουαρίου, η ομάδα έχει καταφέρει να περάσει μέσα από τα πάνω 700 μέτρα του πάγου πάχους 800 μέτρων. Η τελική ώθηση των επιστημόνων πρέπει να βρίσκεται σε εξέλιξη προς το παρόν, με το τρυπάνι να ταιριάζει απαλά προς την υπογλωσσική λίμνη Whillans. Η ομάδα Whillans:
Οι ριπές θα ρίξουν γρήγορα (~ 0, 5 m / min) για τα επόμενα 50 μ. Στη συνέχεια θα επιβραδυνθούν για τα τελικά 50 μ. Ελπίζουν να εισέλθουν στη λίμνη γύρω στις 6 μ.μ. τοπική ώρα, στη συνέχεια να φτάσουν σε διάμετρο 61 εκατοστών μέχρι περίπου την 1 π.μ. Η πρώτη δειγματοληψία των επιστημών θα ξεκινήσει στις 2 π.μ. αν όλα πάνε καλά.
Όπως και άλλες πρόσφατες αποστολές προς τις υπερυψωμένες λίμνες της Ανταρκτικής, η ομάδα ψάχνει για κάθε σημάδι ότι η βακτηριακή ζωή που έχει παγιδευτεί κάτω από τον πάγο, αποκόπτεται από τις μετακινήσεις στον υπόλοιπο πλανήτη.
Η ομάδα της Λίμνης Ουίλιανς ζεσταίνει τη σελίδα του Facebook με ενδιαφέροντα πράγματα για τη διαδικασία γεώτρησης. Για παράδειγμα, ξέρατε ότι "το τρυπάνι βάζει τόση ενέργεια κάτω από τρύπα, μέσω ενός ακροφυσίου ψεκασμού μεγέθους μολυβιού, όπως παράγει σιδηροδρομική ατμομηχανή".
Και, γράφουν,
Η τρύπα που δοκιμάζουμε είναι βάθους 800 μέτρων. Αυτό είναι τόσο βαθύ που θα μπορούσαμε να στοιβάζουμε τον πύργο του Άιφελ, τις μεγάλες πυραμίδες της Αιγύπτου, το μνημείο της Ουάσινγκτον, το ψηλότερο δέντρο στον κόσμο και τον Λευκό Οίκο των ΗΠΑ το ένα πάνω στο άλλο και ακόμα να είναι 31 μέτρα κάτω από τον πάγο αλλά θα έπρεπε να είναι πραγματικά κοκαλιάρικο για να χωρέσει στην γεώτρηση).
Σε περίπτωση που η ομάδα Whillans βρει ενδείξεις μικροβιακής ζωής στα υποκλαδικά νερά στις επόμενες ημέρες, θα είναι η πρώτη φορά που η ζωή έχει παρατηρηθεί σε τόσο σκληρές συνθήκες.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τρίτο Γύρος: Τρυπάνια εναντίον πάρα πολύ παχύ Ανταρκτικό πάγο. Πάλη!
