Φανταστείτε ένα πραγματικά άγριο άλογο. Ίσως να φαντάζεστε μια χαριτωμένη φοράδα που αναπαράγεται στα πόδια της στις όχθες του νησιού Assateague, η χρυσή μάναρά της σκιαγραφεί ενάντια στο ηλιοβασίλεμα. Αυτό που πρέπει να φανταστείτε είναι το κοντύτερο, άλογο του κτηνοτρόφου Przewalski, το υπό εξαφάνιση υπόγειο που πέρασε από τη στέπα της Κίνας και της Μογγολίας. Δεν είναι αδίκημα σε άλλα άλογα, αλλά αυτές οι καφέ ομορφιές είναι οι μόνοι ιππότες που μπορούν να διεκδικήσουν αυθεντική αγριότητα.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια σύντομη ιστορία της περίπλοκης σχέσης της Αμερικής με άγρια άλογα
- Παρακολουθήστε τα Ponies Chincoteague να ολοκληρώσουν την 91η Ετήσια Κολύμβηση τους
- Τα τελευταία άγρια άλογα αναβιώνουν από την εξαφάνιση
Όλα τα άλλα λεγόμενα "άγρια" άλογα μοιράζονται ένα κοινό πράγμα: Είχαν κάποτε εξημερωθεί από τον άνθρωπο, μια διαδικασία που άλλαξε θεμελιωδώς τη βιολογία τους. Αντίθετα, το άλογο του Przewalski - γνωστό και ως ασιατικό άγριο άλογο ή takhi στη Μογγολία - δεν έχει ποτέ εξημερωθεί. Οι ερευνητές έχουν μάθει ότι αυτό το άλογο δεν είναι πρόγονος εγχώριων αλόγων, αλλά ένας μακρινός ξαδέλφος που αποκλίνει περίπου 500.000 χρόνια πριν. Ακόμη και η γενετική της αντικατοπτρίζει αυτήν την εξελικτική απόκλιση: Το Przewalski έχει δύο περισσότερα χρωμοσώματα από τα κατοικίδια άλογα.
Ωστόσο, ενώ ποτέ δεν άντεξαν το χέρι του ανθρώπου, το άλογο του Przewalski υπέφερε πολύ από την παρουσία του. Μόλις αυτά τα πλάσματα μεγέθους ζέβρας μετατράπηκαν σε όλη την Ευρώπη, την Κεντρική Ασία και την Κίνα. οι ερευνητές πιστεύουν ακόμη ότι απεικονίζονται σε αρχαίους σπηλαιώδεις πίνακες στη Γαλλία. Αλλά στη δεκαετία του 1960, η απώλεια ενδιαιτημάτων και ο ανταγωνισμός με τα ζώα ανάγκαζαν την εξαφάνιση του Przewalski στο φυσικό περιβάλλον. Μόνο μετά από χρόνια που έχουν εκτραφεί σε αιχμαλωτισμένους πληθυσμούς σε ζωολογικούς κήπους τα άλογα επανεισάγονται σε μέρη της Μογγολίας, όπου σήμερα ένας μικρός πληθυσμός περίπου 500 ζει μόνιμα ή ημι-μόνιμα.
Το γεγονός ότι αυτά τα σπάνια άγρια άλογα εξακολουθούν να υπάρχουν σε μια άγρια κατάσταση είναι από μόνη της μια επιτυχία διατήρησης. Αλλά η σχετικά νέα ελευθερία τους δημιουργεί επίσης μια νέα πρόκληση για τους ερευνητές: την εύρεση και την παρακολούθηση των αλόγων σε τεράστιες εκτάσεις γης, η οποία είναι καθοριστική για να τους βοηθήσουμε να ευδοκιμήσουν μακροπρόθεσμα ενόψει μυριάδων απειλών. Για τους συντηρητές, το ερώτημα είναι: Πώς παρακολουθείτε τα πιο άγρια άλογα στον κόσμο;
Το ερώτημα αυτό έγινε ιδιαίτερα επείγον το 2001, αφού απελευθερώθηκαν τα άλογα στο Xinjiang της Κίνας στο φυσικό καταφύγιο Kalamaili. Κατά τη διάρκεια της πρώτης σκληρής χειμερινής περιόδου, πολλά από αυτά επανεισήγαγαν άλογα. Αυτή η ξαφνική αναστάτωση ώθησε το Τμήμα Δασοκομίας Xinjiang και τον ζωολογικό κήπο της Κολωνίας στη Γερμανία να εξετάσει ένα νέο εργαλείο διατήρησης: δορυφορική παρακολούθηση GPS. Πλησίασαν τον Smithsonian Institution, όπου οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει από καιρό την τεχνολογία για έργα που σχετίζονται με σπάνιους άγριους πληθυσμούς ζώων όπως οι ασιατικοί ελέφαντες, τα λαχανάκια με χρυσό κεφάλι και το ορνιθοπανίδας στο Τσαντ.
(Ο Smithsonian, εξάλλου, εκτρέφει και τα άλογα του Przewalski, αν και δεν έχει εισέλθει ξανά στην άγρια φύση. Ο εθνικός ζωολογικός κήπος παρήγαγε 37 απογόνους αλόγου Przewalski από τότε που άρχισε το 1983, σύμφωνα με τον Budhan Pukazhenthi, αναπαραγωγικό φυσιολόγο στη διατήρηση του Smithsonian Ινστιτούτο Βιολογίας που συνεργάζεται με αυτά τα άλογα. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν επτά αρσενικά και 12 θηλυκά άλογα, τρία από τα οποία είναι έγκυα, στο κέντρο της SCBI στο Front Royal.)
Συλλέγοντας άγρια άλογα του Przewalski με δορυφορικές συσκευές παρακολούθησης (Courtesy Melissa Songer / SCBI) Η Melissa Songer, βιολόγος διατήρησης στην SCBI, ήταν ένας από τους ερευνητές που συμμετείχαν στην αρχική προσπάθεια εντοπισμού GPS στην Κίνα. Το 2006, μαζί με τους συναδέλφους της, τοποθετούσαν περιλαίμια πομπού GPS σε άγρια άλογα, τα οποία συνέλαβαν τις ωριαίες συντεταγμένες GPS των ζώων και τις αντίστοιχες ημερομηνίες και ώρες. Τα δεδομένα φορτώθηκαν σε δορυφόρους και διαβιβάστηκαν κάθε λίγες ημέρες στην ομάδα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Επειδή τα άλογα του Przewalksi περιφέρονται σε αγέλες περίπου πέντε ή έξι, ο Songer θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μόνο τέσσερα κολάρα GPS για να καθορίσει τις θέσεις πάνω από 20 άλογα.
Εκτός από το να βοηθήσουν το προσωπικό να εντοπίσει τα άλογα, το συνεχιζόμενο έργο στοχεύει να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το μέγεθος της διαδρομής των αλόγων, τις προτιμήσεις των οικοτόπων τους, το περιβάλλον των τόπων στους οποίους ταξιδεύουν και την κοινωνική δυναμική των ομάδων. "Για έναν βιολόγο συντήρησης, αυτό είναι το ιερό χάραγμα επειδή είναι μια ευκαιρία να επιστρέψουμε στην άγρια φύση ό, τι χάθηκε", λέει ο Songer.
Τον Απρίλιο του 2016, ο Songer και ο συνάδελφός του, Peter Leimgruber, βοήθησαν να ξεκινήσει το πρώτο πρόγραμμα δορυφορικής παρακολούθησης μεταξύ αγελών που επανέλαβαν τα άλογα του Przewalski στο Εθνικό Πάρκο Hustai Nuruu στη βόρεια Μογγολία σε συνεργασία με τον ζωολογικό κήπο της Μινεσότα. Επί του παρόντος, τα επανεισαγόμενα άλογα χρησιμοποιούν μόνο 35 τοις εκατό του χώρου που προορίζεται για αυτούς. Οι επιστήμονες ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα που έχουν συγκεντρώσει -περιλαμβανομένων των δεδομένων από τις κάμερες υπέρυθρων γύρω από τις τρύπες-για να αναπτύξουν στρατηγικές που θα ενθαρρύνουν τα ζώα να χρησιμοποιούν περισσότερο την περιοχή και τους πόρους.
Για να επιβιώσουν τα άλογα, είναι επίσης σημαντικό ο τοπικός ανθρώπινος πληθυσμός να ασχολείται επίσης με την προσπάθεια διατήρησης, λέει ο Songer. Εξάλλου, η ανθρώπινη δραστηριότητα ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην εξαφάνιση του πληθυσμού στα μέσα του εικοστού αιώνα. Στην κτηνοτροφία τους, οι άνθρωποι δημιούργησαν ανταγωνισμό για γη και πόρους, θέτοντας σε κίνδυνο τα άλογα του Przewalski.
Για να προωθήσει το έργο στο έδαφος της Κίνας όταν δεν είναι παρών, ο Songer έχει εκπαιδεύσει τοπικούς κτηνοτρόφους του Καζακστάν για να παρακολουθήσουν τα άλογα με συσκευές χειρός. Η Songer λέει ότι μόλις εξήγησε το έργο και τη σημασία των αλόγων, οι κτηνοτρόφοι ήταν πρόθυμοι να συμμετάσχουν. «Λατρεύουν τα άλογα, είναι άνθρωποι αλόγων», λέει. "Βασίζονται σε άλογα για τη μεταφορά τους. Έτσι, είχαμε ήδη μια ισχυρή βάση για να προσπαθήσουμε να τους εμπλέξουμε. Θέλετε να αισθάνονται εμπλεκόμενοι στη διαδικασία, όχι μόνο να αισθάνονται ότι απειλούνται από αυτό ».
Ενώ ο Songer ξοδεύει περισσότερο χρόνο στο έδαφος για να συγκρίνει άλογα και να εκπαιδεύει τους ανθρώπους να παρακολουθούν τα ζώα, ο Leimgruber, ο οποίος έχει ένα υπόβαθρο στην οικολογία της διατήρησης του τοπίου, αφιερώνει περισσότερο χρόνο στην εξέταση των δεδομένων μέσω της στατιστικής ανάλυσης και της χωρικής μοντελοποίησης. Οι δύο προσεγγίσεις αλληλοσυμπληρώνονται: "Δεν μπορείτε να τις τοποθετήσετε κάπου και νομίζετε ότι θα επιβιώσουν", λέει ο Leimgruber. «Μελετάμε τοπία με δορυφορικές εικόνες που ενσωματώνονται με δεδομένα ερευνών στο έδαφος ... Βρίσκουμε τους καλύτερους χώρους για να ζήσουμε αυτά τα ζώα και στη συνέχεια ξεκινάμε τις προσπάθειες επανεισαγωγής».
Αν και το είδος έχει πηδήξει από εξαφάνισή του σε απειλούμενη κατάσταση στην άγρια φύση, οι εργασίες συντήρησης απέχουν πολύ από την πραγματοποίηση. Κάποια κοπάδια απελευθερώνονται μόνο στους ηπιότερους μήνες - και για ένα άλογο τόσο άγριο όσο το Przewalski, αυτή η εξάρτηση από την ανθρώπινη παρέμβαση απέχει πολύ από τη βέλτιστη. Στο μέλλον, οι επιστήμονες θέλουν να χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα GPS για τον εντοπισμό των καταλληλότερων οικοτόπων. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι επανεισαγόμενοι πληθυσμοί προέρχονται από μια μικρή ομάδα ζώων-ιδρυτών, ελπίζουν να αυξήσουν την γενετική ανταλλαγή μέσα στο είδος για να τα δημιουργήσουν για μακροχρόνια επιβίωση.
Όπως λέει ο Pukazhenti της SCBI: "Είναι σχεδόν μια δέσμευση ζωής για να βεβαιωθείτε ότι το είδος επιβιώνει".
