Για περισσότερο από μια δεκαετία, οι συνάδελφοί μου και εγώ μελετούμε μια μορφή αόρατου γνωστού ως απροσεξία. Στην πιο γνωστή μας διαδήλωση, δείξαμε στους ανθρώπους ένα βίντεο και τους ζήτησα να μετρήσουν πόσες φορές οι τρεις μπάσκετ που φορούσαν λευκά πουκάμισα πέρασαν μια μπάλα. Μετά από περίπου 30 δευτερόλεπτα, μια γυναίκα με ένα κοστούμι γορίλας έτρεξε στη σκηνή, έτρεξε μπροστά στην κάμερα, χτύπησε το στήθος της και αποχώρησε. Οι μισοί θεατές την χάρισαν. Στην πραγματικότητα, μερικοί άνθρωποι κοίταξαν δεξιά στο γορίλα και δεν το είδαν.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
ΒΙΝΤΕΟ: Η ψευδαίσθηση των επιχειρήσεων μαϊμού
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι θεατές αυτού του βίντεο κλήθηκαν να μετρήσουν πόσες φορές οι λευκοί παίκτες πέρασαν την μπάλα. Πενήντα τοις εκατό από αυτούς δεν είδαν τη γυναίκα στο κοστούμι γορίλας. (Ντάνιελ Σίμονς) 
Φωτογραφίες
Αυτό το βίντεο ήταν μια αίσθηση του Διαδικτύου. Έτσι, το 2010, αποφάσισα να κάνω μια συνέχεια. Αυτή τη φορά οι θεατές περίμεναν ότι ο γορίλα θα εμφανιστεί. Και το έκανε. Αλλά οι θεατές ήταν τόσο επικεντρωμένοι στην παρακολούθηση για τον γορίλα που αγνοούσαν άλλα απροσδόκητα γεγονότα, όπως η κουρτίνα στο παρασκήνιο αλλάζοντας το χρώμα.
Πώς θα μπορούσαν να χάσουν κάτι ακριβώς μπροστά στα μάτια τους; Αυτή η μορφή αόρατου δεν εξαρτάται από τα όρια του οφθαλμού, αλλά από τα όρια του μυαλού. Βλέπουμε συνειδητά μόνο ένα μικρό υποσύνολο του οπτικού μας κόσμου και όταν η προσοχή μας επικεντρώνεται σε ένα πράγμα, παραλείπουμε να παρατηρούμε άλλα, απροσδόκητα πράγματα γύρω μας - συμπεριλαμβανομένων αυτών που ίσως θέλουμε να δούμε.
Εξετάστε, για παράδειγμα, ένα περίφημο περιστατικό του 1995, στο οποίο η αστυνομία αναζητούσε τέσσερις ύποπτους που απομακρύνονταν από τη σκηνή ενός πυροβολισμού. Μετά τη στροφή των υπόπτων, ο πρώτος αστυνομικός στη σκηνή, ο Michael Cox, έβγαλε ένα από αυτά με τα πόδια. Άλλοι αξιωματικοί που έφτασαν στη σκηνή, σκεπτόμενοι λάθος ότι ο Cox ήταν ύποπτος και τον χτύπησε. Εν τω μεταξύ, ένας άλλος αξιωματικός, ο Kenny Conley, είχε αναλάβει την επιδίωξη του ίδιου ύποπτου και έτρεξε δεξιά μετά από τη συντριβή. Ο Conley ισχυρίστηκε ότι δεν είχε δει τον Cox ή τους επιτιθέμενους του, και καταδικάστηκε για ψευδεψία και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Η καταδίκη του Conley έθεσε ένα περίεργο νομικό ζήτημα: Θα μπορούσε ένας αυτοφωτολογικός μάρτυρας να αποτύχει να παρατηρήσει μια επίθεση όπως αυτή; Πέρυσι, ο καθηγητής ψυχολογίας Christopher Chabris και εγώ αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε το σύνθημα του Conley. Παρόλο που δεν μπορούσαμε να προσομοιώσουμε μια αστυνομική επιδίωξη υψηλής ταχύτητας, θα μπορούσαμε να εξαγάγουμε το πιο κρίσιμο στοιχείο: την εστίαση της Conley στην επιδίωξη ενός ύποπτου. Στο πείραμά μας, ζητήσαμε από τους συμμετέχοντες να γυρίσουν πίσω από έναν βοηθό και να μετρήσουν τον αριθμό των φορών που άγγιξε το καπέλο του. Καθώς έτρεξαν, έτρεχαν πέρα από μια σταδιακή μάχη στην οποία δύο άντρες φαινόταν να χτυπούν το ένα τρίτο. Ακόμα και το φως της ημέρας, πάνω από το 40 τοις εκατό έχασε τον αγώνα. Τη νύχτα, 65 τοις εκατό το έχασε. Υπό το πρίσμα αυτών των δεδομένων, η δήλωση του Conley ότι δεν έβλεπε καν τον Cox ή τους επιτιθέμενους του ήταν εύλογη.
Πράγματι, οι περισσότεροι από εμάς δεν γνωρίζουν τα όρια της προσοχής μας - και εκεί βρίσκεται ο πραγματικός κίνδυνος. Για παράδειγμα, μπορούμε να μιλήσουμε στο τηλέφωνο και να οδηγήσουμε, διότι είμαστε λάθος πεπεισμένοι ότι θα παρατηρήσουμε ένα ξαφνικό γεγονός, όπως ένα αυτοκίνητο που σταματάει λίγο μπροστά μας.
Η απρόσεκτη τύφλωση έχει μια ανοδική. Η ικανότητά μας να αγνοούμε τις περισπασμούς γύρω μας μας επιτρέπει να διατηρήσουμε την εστίασή μας. Απλά μην περιμένετε ότι ο σύντροφός σας θα διατεθεί με φιλανθρωπικούς σκοπούς όταν η εστίασή σας στην τηλεόραση καθιστά την αόρατη.
