Τα Fast Radio Bursts (FRBs) είναι ένα από τα μεγαλύτερα αστρονομικά μυστήρια της τελευταίας δεκαετίας. Πρώτα παρατηρήθηκαν το 2007, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει πάνω από δύο δωδεκάδες περιπτώσεις των ισχυρών αλλά φευγαλέων σημάτων από το διάστημα. Οι ερευνητές δεν ξέρουν ακριβώς τι είναι, αλλά υπήρξαν πολλές προτάσεις - συμπεριλαμβανομένων ξένων μηνυμάτων (φυσικά), σημάτων από καταρρέουσες μαύρες τρύπες ή αστέρια νετρονίων και ενέργειας από ένα φαινόμενο γνωστό ως κοσμικές χορδές. Αλλά όπως αναφέρει η Hannah Devlin στο The Guardian, νέες παρατηρήσεις μας φέρνουν πιο κοντά στην απάντηση. Τα τελευταία αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι τα σήματα εκπέμπονται από περιοχές με υπερ-ισχυρά μαγνητικά πεδία.
Σχεδόν όλα τα FRB που εντοπίστηκαν μέχρι στιγμής ήταν φευγαλέα και μη επαναλαμβανόμενα, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπίσουμε την πηγή τους. Αλλά υπάρχει ένα σήμα, που ονομάζεται FRB 121102 που έχει επαναληφθεί πολλές φορές. Πέρυσι, η επανάληψη αυτή επέτρεψε στους ερευνητές να ανιχνεύσουν την έκρηξη σε έναν γαλαξία νωτιαίου νάνου στον αστερισμό Auriga που βρίσκεται περίπου 3 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Τώρα, οι ερευνητές εξέτασαν τις μετρήσεις αυτών των σημάτων καθώς και 10 νέες εκρήξεις που ανιχνεύθηκαν τον Αύγουστο στο ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο και επιβεβαιώθηκαν από το τηλεσκόπιο της Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια, σύμφωνα με δελτίο τύπου. Προσδιόρισαν ότι οι εκρήξεις πιθανόν να περάσουν από ένα πεδίο μαγνητισμένου πλάσματος, αλλάζοντας το σήμα. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται περιστροφή του Faraday, "αναστρέφει" την πόλωση ορισμένων ραδιοσυχνοτήτων με κάποιο τρόπο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συστροφή στο FRB 121102 είναι 500 φορές μεγαλύτερη από αυτή που βρέθηκε σε οποιοδήποτε άλλο FRB, πράγμα που σημαίνει ότι τα σήματα έπρεπε να περάσουν από ένα απίστευτα ισχυρό, εξαιρετικά μαγνητικό πυκνό πεδίο πλάσματος. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Nature.
Το τελευταίο εύρημα βοηθά τους αστρονόμους να περιορίσουν το είδος του περιβάλλοντος που βρίσκεται κοντά σε οποιοδήποτε αντικείμενο παράγει το σήμα. "Οι μόνες γνωστές πηγές στον Γαλαξία που είναι στριμμένες όσο το FRB 121102 βρίσκονται στο Γαλαξιακό κέντρο, που είναι μια δυναμική περιοχή κοντά σε μια μαζική μαύρη τρύπα. Ίσως το FRB 121102 βρίσκεται σε παρόμοιο περιβάλλον στον γαλαξία του, "λέει σε άλλο δελτίο τύπου ο Daniele Michilli του Ολλανδικού Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας. "Ωστόσο, η συστροφή των ριπών του ραδιοφώνου θα μπορούσε να εξηγηθεί και αν η πηγή βρίσκεται σε ένα ισχυρό νεφέλωμα ή υπολειμματικό σουπερνόβα".
Ενώ αυτό περιγράφει το περιβάλλον κοντά στην πηγή του FRB, το κοσμικό αντικείμενο που μπορεί να παράγει ένα τόσο ισχυρό σήμα εξακολουθεί να είναι ένα μυστήριο. Είναι τόσο ισχυρό, εκπέμπει την ίδια ποσότητα ενέργειας που παράγει ο δικός μας ήλιος σε μια μέρα σε μόνο χιλιοστά του δευτερολέπτου. "Αυτό είναι εξωτικό. Εάν είχαμε ένα από αυτά στην άλλη πλευρά του γαλαξία μας - τον Γαλαξία - θα διαταράξει το ραδιόφωνο εδώ στη Γη και θα παρατηρούσαμε, καθώς θα κορεστεί τα επίπεδα σήματος στα smartphones μας ", ο αστρονόμος Cornell και οι συν- συγγραφέας James Cordes λέει. "Ό, τι συμβαίνει υπάρχει τρομακτικό. Δεν θα θέλαμε να είμαστε εκεί. "
Όπως αναφέρει η Sarah Kaplan στο The Washington Post, παρά τα νέα δεδομένα, υπάρχουν πολλά μυστήρια που πρέπει να επιλυθούν. Για παράδειγμα, υπάρχουν δύο κατηγορίες FRBs-repeaters και non-repeaters; Ή υπάρχει μόνο μια τάξη που παράγεται από το ίδιο φαινόμενο; Δεύτερον, οι ριπές από το FRB 121102 είναι πολύ οδοντωτοί και κλασσικοί, με πολλούς να συμβαίνουν μέσα σε ένα δευτερόλεπτο. Είναι αυτός ο τρόπος που συμβαίνουν οι εκρήξεις; ή είναι μεσάζοντες, όπως τα πεδία πλάσματος, που μοιάζουν με τα σήματα πριν φτάσουν στη Γη; Και τα σήματα εμφανίζονται μόνο στο ραδιοφωνικό τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
"Το ψάχναμε σε ακτίνες Χ, ακτίνες γάμμα, και δεν υπάρχει τίποτα εκεί", λέει ο συν-συγγραφέας Shami Chatterjee στο Kaplan. "Είναι ένα μυστήριο. Το λέω αυτό σαν να είμαι απογοητευμένος, αλλά ας είναι πραγματικός - δεν υπάρχει τίποτα σαν ένα καλό μυστήριο για να προσπαθήσουμε να το καταλάβουμε. Και αυτό είναι ένα τόσο μυστηριώδες μυστήριο και όσο περνάει ο καιρός παίρνουμε περισσότερες ενδείξεις. "
Περισσότερες ενδείξεις μπορεί να έρχονται σύντομα. Πέρυσι, η εργασία ολοκληρώθηκε στο τεράστιο τηλεοπτικό τηλεσκόπιο FAST της Κίνας, το μεγαλύτερο στον κόσμο. Είναι ακόμα βαθμονομημένη, αλλά θα αρχίσει να κοιτάζει τον ουρανό τα επόμενα χρόνια. Αργότερα φέτος, το τηλεσκόπιο MeerKAT στη Νότια Αφρική, με 64 πιάτα, θα τεθεί σε λειτουργία και αργότερα θα ενσωματωθεί στο Square Kilometer Array, το οποίο θα πάρει τον τίτλο του μεγαλύτερου κόσμου όταν τεθεί σε λειτουργία το 2024. Ας ελπίσουμε ότι ένα από αυτά τα mega- μηχανές θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε αυτές τις μεγάλες εκρήξεις.
