https://frosthead.com

Ο Γιώργος Ουάσιγκτον χρησιμοποίησε νομικά κενά για να αποφύγει να απελευθερώσει τους σκλάβους του

Ο πρώτος πρόεδρος της Αμερικής ήταν πλούσιος και ισχυρός, και τα υπάρχοντά του περιελάμβαναν ψεύτικα δόντια, καπέλα tricorne και σχεδόν 150 σκλάβους. Ο Γιώργος Ουάσιγκτον ανήκε στους δούλους και στηρίχθηκε στη δουλειά τους - και όπως αναφέρει η Erica Armstrong Dunbar για τους New York Times, χρησιμοποίησε νομικά κενά για να αποφύγει την απελευθέρωσή τους, ακόμη και όταν τα βόρεια κράτη εργάστηκαν για την κατάργηση της δουλείας.

Η Ουάσιγκτον κληρονόμησε τους πρώτους δέκα δούλους της όταν ήταν μόλις δέκα χρονών, αναφέρει ο Dunbar. Τις ημέρες πριν από την Ουάσιγκτον, η πρωτεύουσα του έθνους, ο νέος πρόεδρος έζησε στη Νέα Υόρκη και την Πενσυλβανία, δηλώνει ότι σταδιακά καταργεί τη δουλεία. Αλλά η Ουάσιγκτον δεν ήταν πρόθυμη να απαλλαγεί από δικούς της δούλους, λέει ο Dunbar, ακόμα και όταν μετακόμισε στη Φιλαδέλφεια.

Το 1780, η Πενσυλβάνια πέρασε το νόμο για τη σταδιακή κατάργηση, έναν νόμο που απελευθέρωσε τους ανθρώπους μετά την ηλικία των 28 ετών και αυτομάτως απελευθέρωσε κάθε σκλάβο που μετακόμισε στο κράτος και έζησε εκεί για περισσότερο από έξι μήνες. Ο Ντάνμπαρ λέει την ιστορία του πώς η Ουάσιγκτον πήρε γύρω του:

Η Ουάσιγκτον ανέπτυξε μια στρατηγική που μπορεί να προστατεύσει την περιουσία του και να του επιτρέψει να αποφύγει τον δημόσιο έλεγχο. Κάθε εξάμηνο, οι δούλοι του προέδρου θα ταξίδευαν πίσω στο Βουνό ή θα ταξίδευαν με την κυρία Ουάσινγκτον έξω από τα σύνορα του κράτους. Στην ουσία, τα Washingtons επαναφέρουν το ρολόι. Ο πρόεδρος ήταν μυστικός όταν γράφει στον προσωπικό του γραμματέα τον Tobias Lear το 1791: "Ζητώ ότι αυτά τα συναισθήματα και αυτή η συμβουλή μπορεί να είναι γνωστά σε κανένα μόνο στον εαυτό σας και την κυρία Washington".

Παρά αυτές τις προσπάθειες να κρατήσει την περιουσία του, ο Ona Judge, ένας 22χρονος σκλάβος, δραπέτευσε όταν έμαθε ότι η Ουάσινγκτον προτίθεται να της δώσει μια συγγένεια ως γαμήλιο δώρο. Έφτιαξε στο Πόρτσμουθ του Νιού Χάμσαϊρ, όπου παντρεύτηκε και άρχισε τη ζωή ως ελεύθερη γυναίκα. Ο δικαστής ήταν ένας από τους χιλιάδες μαύρους που διέφυγαν στην ελευθερία, τόσο ανεξάρτητα όσο και ως τμήμα του χαλαρού δικτύου που αργότερα θα ήταν γνωστό ως ο υπόγειος σιδηρόδρομος.

Η ιστορική κοινωνία της Νέας Αγγλίας αναφέρει ότι η Ουάσιγκτον εξοργίστηκε από αυτό που είδε ως «αχαριστία» του Δικαστή και ότι υποθέτει ότι ήταν πεπεισμένη να δραπετεύσει παρά να αποφασίσει να φύγει από μόνη της τη βούληση:

... είναι βέβαιο ότι η διαφυγή έχει προγραμματιστεί από κάποιον που ήξερε για τι ήταν και είχε τα μέσα να καλύψει την έκτασή της και να την απομακρύνει: γιατί τουλάχιστον δεν υπήρχε καχυποψία για τη μετάβασή της ή για το σχηματισμό μιας με κάποιον που θα μπορούσε να την οδηγήσει σε μια τέτοια πράξη.

Παρά τα τρία χρόνια αναζήτησης, η Ουάσιγκτον δεν ανέκτησε ποτέ τον δικαστή. Και ήταν πολύ μακριά από τον τελευταίο πρόεδρο που διέθετε δούλους - ο Ζαχάρυ Τέιλορ, ο 12ος πρόεδρος, κατείχε 100 δούλους ενώ ήταν στην εξουσία και ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ, ο 18ος πρόεδρος, απελευθέρωσε τους δούλους του πριν από τον εμφύλιο πόλεμο.

Ο Γιώργος Ουάσιγκτον χρησιμοποίησε νομικά κενά για να αποφύγει να απελευθερώσει τους σκλάβους του