Νόμιζα ότι ποδηλασία με ένα σακί φακές, ένα laptop και ένα μπουκάλι κρασί ήταν δύσκολο. Αλλά το περασμένο Σάββατο συνάντησα ένα ζευγάρι ποδηλατών σε μια περιοδεία με ένα σκυλί που μεγάλωσε, ένα κουτάβι και ένα μωρό. Κάθισαν στο έδαφος σε ένα πάρκινγκ πίσω από ένα σούπερ μάρκετ, φρέσκο από τα Πυρηναία μετά από τη διέλευση από την Ισπανία και με ένα χρονικό όριο, ώστε τα σκυλιά να τρέξουν και τα μικρότερα από αυτά να έχουν λίγα λεπτά έξω από το ρυμουλκούμενο μωρό.
Ήταν από την Ολλανδία. Δηλαδή, ο Peter και η Petra Van Glabbeek δεν ζουν οπουδήποτε. Ο Πέτρος, ο οποίος εργάζεται ως επικεφαλής στις ολλανδικές βιομηχανίες υγειονομικής περίθαλψης όταν βρισκόταν στην εγχώρια επικράτεια, έχει ταξιδέψει με τον κύκλο για επτά χρόνια, οπότε έμεινε μόνος του αρκετές φορές - ένας από αυτούς να παντρευτεί την Πέτρα. Αυτό ήταν πριν από ένα χρόνο, λίγο αργότερα έμαθαν ότι η Πέτρα, μια χειμερινή εκπαιδευτής σκι και φωτογράφος, ήταν έγκυος. Ο Ben έχει περάσει δύο από τους οκτώ μήνες του στο δρόμο, στο ρυμουλκούμενο ρυμουλκούμενο από τον Peter. (Οι Petra τραβούν τα σκυλιά.) Οι τρεις έρχονται βόρεια τις τελευταίες εβδομάδες από τη Γρανάδα, όπου ο Πέτρος και η Πέτρα εγκατέλειψαν τα ποδήλατά τους το περασμένο καλοκαίρι πριν την αναχώρησή τους για να περιμένουν την άφιξη του πρώτου τους παιδιού. (Η Πέτρα ποδηλατεί στον όγδοο μήνα της εγκυμοσύνης της.)
Για να κάνουν τον τρόπο ζωής τους, το Van Glabbeeks ξοδεύουν ουσιαστικά κανένα χρήμα. Η βασικότερη τεχνική τους είναι ότι σχεδόν ποτέ δεν πληρώνουν για ύπνο. Ο Πέτρος δεν είχε παραμείνει σε ένα κάμπινγκ για χρόνια μέχρι την περασμένη εβδομάδα, όταν πήρε μια περιοχή για αρκετές νύχτες σε ένα γαλλικό χωριό των Πυρηναίων για να στεγνώσει μετά από τέσσερις ημέρες βροχής (περίπου τη στιγμή που μου άρεσε μια σπάνια νύχτα σε ένα ξενοδοχείο).
Δεν αγοράζουν καθόλου τρόφιμα καθόλου. Ποτέ δεν τρώνε στα εστιατόρια, μαζεύουν δέντρα, ζητούν συχνά αρτοποιεία για τα υπόλοιπα της ημέρας (τα οποία μπορούν να παράγουν σωρούς μπαγκέτας) και συλλέγουν βρώσιμα από κάδους απορριμμάτων - τον πιο παραγωγικό τους πόρο.
"Έχουμε καταδύσεις μόνο για ένα χρόνο, " είπε η Πέτρα. "Μαθαίνουμε ακόμα".
Ορισμένες αγορές, τώρα γνωρίζουν, είναι πιο αξιόπιστες από άλλες. Η Intermarché, μια εθνική αλυσίδα σούπερ μάρκετ, είναι πάντα ένα καλό στοίχημα για μια κατάδυση στους κάδους αποβλήτων. Η αγορά απορρίπτει σωρούς βρώσιμων, ελαφρώς βλαστημένων, φρούτων και λαχανικών, καθώς και ψωμιά και αρτοσκευάσματα την ημέρα της πρώτης φρεσκάδας, εξήγησε ο Πέτρος. Αλλά τα σούπερ μάρκετ Aldi Marche και Carrefour, έτσι φαίνεται, χρησιμοποιούν συχνά συμπιεστές απορριμμάτων για να συμπιέσουν τα βρώσιμα ρίχνουν τα ρούχα τους. Ακόμα, τα τρόφιμα παραμένουν ένα ελάχιστο βάρος όπου και αν είναι η οικογένεια.
"Στις πλούσιες χώρες, μπορείτε να φάτε ό, τι άλλοι άνθρωποι πετάξουν", μου είπε ο Πέτρος. "Στις φτωχές χώρες, είναι σχεδόν ελεύθερη να αγοράσει τρόφιμα ούτως ή άλλως."
Στο Μαρόκο, για παράδειγμα, όταν το ζευγάρι έτρεξε για σχεδόν δύο μήνες πέρυσι, το αντίστοιχο ποσό των 2, 50 δολ. Θα μπορούσε να αγοράσει τα ζευγάρι φρούτα και λαχανικά για αρκετές ημέρες. Στη Γαλλία, δεν ξεπερνούν τα 8 ευρώ την ημέρα για όλη την οικογένεια (χωρίζομαι με περίπου 12 άτομα, όπως τους παραδέχτηκα). Το φθινόπωρο, ο Πέτρος λέει ότι έχει βρει ημερομηνίες στην Αφρική, σύκα στην Τουρκία, βερίκοκα και σταφύλια στο Πακιστάν, μάνγκο και παπάγια στη Νοτιοανατολική Ασία. Στην Ισπανία, το ζευγάρι συλλέγει πορτοκαλί δρόμους, μια καλλιέργεια χειμώνα-άνοιξη. Αλλού, περνούν τακτικά μέσω γεωργικών εκτάσεων μετά τη συγκομιδή, συγκεντρώνοντας εγκαταλελειμμένες φράουλες και πατάτες.
Διατηρούν τον εαυτό τους σε καθαρή τάξη, πάντα πλένονται και τροφοδοτούνται καλά, αν και ο Πέτρος γνωρίζει τις δυσκολίες και την πείνα του ταξιδιού σε αληθινά θλιβερούς τόπους. Τώρα 34, αφηγείται τα περισσότερα από 2.000 μίλια πεντάλ του μέσω του Θιβέτ το 2005, όταν επιτρέπονται αλλοδαποί.
"Είναι πραγματικά μια αποστολή εκεί", είπε. "Δεν είναι διακοπές. Πρέπει να σκεφτείτε να επιβιώσετε. "
Έζησε μήνες πάνω από τη γραμμή των δέντρων, σε ένα ηλιοβασίλεμα που σχεδόν στερείται ζωής, ανθρώπων και τροφίμων. Τα χωριά ήταν λίγα και οι περισσότεροι κατοίκησαν σε πόλεις με σκηνές που απέχουν 50 μίλια ή και περισσότερο. Η θιβετιανή κουζίνα είναι συχνά λιγότερο τέχνη, όπως στα μεσογειακά έθνη, από ένα σχέδιο παροχής του σώματος με θερμίδες. Το τσάι, ένα σημαντικό βασικό στοιχείο, σερβίρεται με βούτυρο και αλάτι, πολλές φορές μεταξύ αυγής και σούρουπο. ("Πρέπει να πίνουν περίπου 25 φλιτζάνια την ημέρα", θυμάται ο Πέτρος.) Μαζί με το συνηθισμένο ποτό τους, οι Θιβετιανοί φρυγανίζουν και τρώνε αλεύρι κριθαριού, που ονομάζεται tsampa.
Ο Πέτρος τελικά έφτασε στη Σιγκαπούρη, μετακόμισε στην Αυστραλία, στη συνέχεια στη Λατινική Αμερική - πάντα ποδήλατο.
Θυμάται πρώτα ξεκινώντας από την Ολλανδία πριν από επτά χρόνια - εκφοβισμένος κάθε βράδυ από το σκοτάδι της ενδοχώρας πέρα από τις πόλεις και πέρα από τους φράχτες της αλυσίδας. "Έτσι, κοιμήθηκα σε κάμπινγκ κάθε δύο ή τρεις μέρες", είπε. Αλλά γρήγορα είδε το άσκοπο της συνήθειας. "Πρέπει να κάνεις ένα κάμπινγκ το στόχο σου για τη μέρα, αντί να σταματάς απλά όπου θέλεις". Αλλά, κυρίως, η άγρια κατασκήνωση έσωσε χρήματα. Ο Πέτρος βελτίωσε και τις άλλες του ικανότητες ταξιδιού και έγινε πλοίαρχος της λιτότητας. Κατά τη διάρκεια ενός συγκεκριμένου έτους, θυμάται, απέσυρε μόλις 800 ευρώ από την τράπεζα.
Ακριβώς πότε, πού και αν το ποδηλατικό ταξίδι θα τελειώσει για το Van Glabbeeks δεν είναι βέβαιο - αλλά ο Ben έχει γίνει ένας αυξανόμενος υλικοτεχνικός παράγοντας. Μπορούν να ταξιδεύουν μόνο 30 μίλια την ημέρα με ένα παιδί σε ρυμούλκηση, ενώ ταξιδευόταν μέχρι 60 ή 80 λεπτά. Ο χρόνος για τον Ben, ο οποίος βόλτα σε ένα βελούδινο αδιάβροχο φορείο, είναι ο χρόνος πεζοπορίας για τους ενήλικες. Καθώς μετακινούνται προς τα βόρεια αυτή την άνοιξη, εξετάζουν την ακίνητη περιουσία - η οποία είναι φτηνή στην Ισπανία και στα Πυρηναία. Ένα οικόπεδο πέντε στρεμμάτων από τη γαλλική πλευρά, σε υψόμετρο 1.000 μέτρων, ήταν μόλις 30.000 ευρώ, σημείωσαν - αν και οι φίλοι τους είχαν ήδη αγοράσει.
Θα μπορούσαν ακόμη να καταλήξουν να εγκατασταθούν στις οροσειρές της Ολλανδίας. Οπουδήποτε και να είναι το σπίτι, ο Μπεν θα είναι πιθανώς εκπαιδευόμενος στο σπίτι και τα τρόφιμά τους θα συνεχίσουν να προέρχονται από τα απόβλητα που παράγονται από άλλους, καθώς και απευθείας από το έδαφος, καθώς το ζευγάρι σχεδιάζει να καλλιεργήσει βρώσιμα στην ιδιοκτησία τους.
Και τα σκυλιά; Ouiza, ο γέροντας, διασώθηκαν στο Μαρόκο πέρυσι. Το Coco, το κουτάβι, είναι ένα φρέσκο ψάρι - ένας σκύλος από την Ανδαλουσία. Η Coco θα πάει σε ένα νοικοκυριό στα Πυρηναία, ενώ η Ouiza θα πάει στο σπίτι με το Van Glabbeeks -όπου και να είναι.
Οικογένεια σε κίνηση: ο Μπεν, ο Πέτρος και η Πέτρα Βαν Γκλαμπμπεκ, στιγμιαία σε ηρεμία με τα ποδήλατα και τα δύο σκυλιά τους. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
