Από το φάρμακο άγχους μέχρι τον έλεγχο των γεννήσεων, τους αναστολείς πόνου, τα συμπληρώματα θρεπτικών ουσιών και τα αραιωτικά αίματος, τα απομεινάρια όσων βάζουμε στο σώμα μας περνούν από το άλλο άκρο, στα κέντρα ελέγχου αποβλήτων που πρέπει να αντιμετωπίσουν το χάος μας. Η απομάκρυνση των φαρμακευτικών υπολειμμάτων από το νερό, έτσι ώστε να μπορεί να μεταφερθεί με ασφάλεια στο περιβάλλον, είναι μια δαπανηρή και δύσκολη εργασία και οι συμβατικές τεχνικές επεξεργασίας λυμάτων δεν είναι ικανοποιητικές.
Η εισαγωγή των κατάλοιπων ναρκωτικών στο περιβάλλον έχει ακόμη βρεθεί ότι επηρεάζει τη συμπεριφορά των ψαριών, λέει το περιοδικό Surprising Science του Smithsonian :
Κατά την τελευταία δεκαετία, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει επανειλημμένα υψηλά επίπεδα πολλών μορίων φαρμάκων σε λίμνες και ρέματα κοντά σε μονάδες επεξεργασίας λυμάτων και βρήκαν στοιχεία ότι η ιριδίζουσα πέστροφα και άλλα ψάρια που υπόκεινται σε αυτά τα επίπεδα θα μπορούσαν να απορροφήσουν επικίνδυνες ποσότητες φαρμάκων με την πάροδο του χρόνου. Τώρα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στην επιστήμη βρίσκει μια σύνδεση μεταξύ των φαρμάκων που τροποποιούν τη συμπεριφορά και της πραγματικής συμπεριφοράς των ψαριών για πρώτη φορά. Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Umeå της Σουηδίας διαπίστωσε ότι τα επίπεδα του αντικαταθλιπτικού φαρμάκου οξαζεπάμη που απαντάται συχνά στα σουηδικά ρεύματα προκαλούν την άγρια πέρκα να ενεργεί διαφορετικά, να γίνεται πιο αντικοινωνική, να τρώει ταχύτερα και να δείχνει λιγότερο φόβο από άγνωστα μέρη του περιβάλλοντος.
Ο τρόπος για να υποβαθμιστούν οι τυχόν οικολογικές επιπτώσεις της κατά λάθος φαρμακευτικής αγωγής των υδάτινων οδών του πλανήτη, προτείνουν, είναι να επινοήσουμε τεχνολογίες για να τις απομακρύνουμε. Οι επιστήμονες προσπαθούν να το κάνουν αυτό, μέσω της αντίστροφης όσμωσης και της επεξεργασίας με το όζον, λέει η δημοσιογράφος Jill Adams για την Ensia, αλλά είναι πραγματικά ακριβό.
Μια προσιτή και φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική διαδρομή για την απόρριψη φαρμακευτικών αποβλήτων από το νερό, λέει ο Adams, μπορεί να βρεθεί σε μια προσέγγιση πενήντα ετών - μία που εκτίθεται εδώ και πάνω από μια δεκαετία σε ένα μικρό εργοστάσιο επεξεργασίας λυμάτων στη Δυτική Νέα Υόρκη. Στο χωριό Μινόα, λέει, κάθεται "ένα χοντρά κομμάτι που μετρά 100 με 200 πόδια".
Κάτω από τα φυτά και τους βράχους, ένας τεχνητός υγρότοπος, γεμάτος με βακτήρια, "διατηρεί την ικανότητα να κάνει όσα λίγα άλλα συστήματα επεξεργασίας νερού μπορούν: να απομακρύνουν τα φαρμακευτικά προϊόντα, τους περιβαλλοντικούς ρύπους που προκαλούν αυξανόμενη ανησυχία στα ρεύματα των λυμάτων σε όλο τον κόσμο. Γεμίστε αυτό καλά με έως και 130.000 γαλόνια με νερό που φέρει το φάρμακο και την επόμενη μέρα θα βγει αρκετά καθαρό ώστε να τοποθετηθεί σε ένα κοντινό ρεύμα ».
Ο 18χρονος κατασκευασμένος υγρότοπος μπορεί να φαίνεται απλός, αλλά υπάρχει μεγάλη επιστήμη και δύσκολη εμπειρία πίσω από τη διαδικασία απομάκρυνσης ναρκωτικών. Τα βακτήρια που ζουν στον υγρότοπο κάνουν το μυϊκό έργο να διασπάσουν τις οργανικές ενώσεις και τα διαφορετικά είδη έχουν διαφορετικές ειδικότητες, λέει ο Chris Nomura, βιοχημικός στο SUNY-ESF.
Ο τεχνητός υγρότοπος κοστίζει λιγότερο από τον παραδοσιακό εξοπλισμό επεξεργασίας λυμάτων και «δεν έχει σχεδόν κανένα λειτουργικό κόστος, λέει ο Doelle - χωρίς χημικά και χωρίς ηλεκτρική ενέργεια».
Από την άλλη πλευρά, χρειάζεται πολλή γη και δεν μπορεί να επεξεργάζεται τα απόβλητα σχεδόν τόσο γρήγορα όσο ένα τακτικό φυτό.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το ψάρι που κάμπτει το φύλο στην Καλιφόρνια ήταν στην πραγματικότητα απλώς ένα ατύχημα από μόλυνση
Η έκπλυση των χαπιών σας κατά του άγχους κάτω από την τουαλέτα μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά των άγριων ψαριών
