Η ευλογιά ήρθε στο ταχυδρομείο, σε ένα μικρό κομμάτι ανθρώπινου δέρματος ηλικίας 350 ετών. Και η αναπάντεχη ανακάλυψη δραματικά ξαναγράφει την ιστορία μιας από τις πιο διαβόητες ασθένειες που πλήττουν την ανθρωπότητα.
Σχετικές αναγνώσεις
Ευλογιά: Ο θάνατος μιας νόσου
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- Φοβούμενοι από μια επιδημία ευλογιάς, τα στρατεύματα του εμφύλιου πολέμου προσπάθησαν να αυτο-εμβολιάσουν
Η Ana Duggan, εξελικτική γενετιστής στο Πανεπιστήμιο McMaster, συνεργάστηκε με επιστήμονες στη Λιθουανία που μελετούσαν αποξηραμένα πτώματα που βρέθηκαν στην κρύπτη μιας εκκλησίας στο Βίλνιους. Από τα περισσότερα από 500 πτώματα που διασυνδέθηκαν εκεί, τα περισσότερα είχαν αποσυντεθεί, αλλά περίπου 200 διατηρήθηκαν από τις δροσερές, ξηρές συνθήκες της κρύπτης. Το δείγμα που εξέπληξε τον Duggan προήλθε από το πόδι ενός μικρού παιδιού που ήταν ετοίμαχος μεταξύ 1643 και 1665.
Ο Duggan και οι συνεργάτες του ανέλυαν το DNA στο δείγμα του δέρματος για να μάθουν κάτι για τη ζωή και το θάνατο του παιδιού. Ενώ διερευνήθηκαν για την απόδειξη του πολυωματοϊού JC, ένα κοινό σφάλμα, εξέτασαν το δείγμα για το ϋΝΑ του ιού και αντίθετα βρήκαν τον ιό της ποικιλίας variola, ο οποίος προκαλεί την ευλογιά.
Γνωστός για τις φουσκάλες και τους θλιβερούς θανάτους, η ευλογιά σκότωσε 300 εκατομμύρια ανθρώπους τον 20ό αιώνα και εδώ και πολύ καιρό ήταν μια μάστιγα της ανθρωπότητας. Αλλά πόσο καιρό; Οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι ήταν μαζί μας τουλάχιστον για 10.000 χρόνια. Οι ερευνητές έχουν βρει μαρτυρίες στο πρόσωπο μιας αιγυπτιακής μούμας ηλικίας 3.000 ετών. Και τα ιστορικά κείμενα περιγράφουν επιδημίες μιας ασθένειας που μοιάζει με ευλογιά στην Κίνα του 4ου αιώνα και στη Ρώμη του δεύτερου αιώνα.
Ακόμα, το ϋΝΑ του ιού της ποικιλίας του 17ου αιώνα που ανιχνεύτηκε από τον Duggan και τους συναδέλφους του είναι το παλαιότερο οριστικό ίχνος της ευλογιάς που έχουν βρει οι ερευνητές. Για το λόγο αυτό, ο Duggan και ο σύμβουλός του, Hendrik Poinar, έκαναν το επόμενο βήμα: Αφού συνένωσαν το γονιδίωμα του ιού στο δείγμα τους, το συνέκριναν με τα δημοσιευμένα γονιδιώματα 42 άλλων ποικιλιών variola που συλλέχθηκαν τον 20ο αιώνα πριν από το 1980, εξαλείφθηκε. Δεδομένου ότι ο ιός αντιγράφεται και αντιγράφει το DNA του, τα λάθη γλιστρούν στο γονιδίωμα με αρκετά τακτικό ρυθμό. το νεότερο στέλεχος του ιού, τόσο περισσότερες μεταλλάξεις θα φιλοξενήσει. Εξετάζοντας τις μεταλλάξεις του DNA σε όλα αυτά τα στελέχη του ιού της ποικιλίας variola και υποθέτοντας σταθερό ρυθμό μετάλλαξης, οι ερευνητές εργάστηκαν προς τα πίσω για να δημιουργήσουν ένα οικογενειακό δέντρο και να υπολογίσουν την ηλικία του στελέχους που προκάλεσε όλες τις άλλες, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας του 17ου- αιώνα Βίλνιους.
Οι αναλύσεις του Duggan και του Poinar, που δημοσιεύτηκαν στο Current Biology, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η ποικιλία, όπως γνωρίζουμε, πιθανότατα προέκυψε στα τέλη της δεκαετίας του 1500 ή στις αρχές του 1600 - χιλιάδες χρόνια αργότερα από ό, τι πιστεύουν σήμερα οι ερευνητές. "Πρέπει να επιστρέψουμε και να ξανασκεφτούμε όλα", λέει η Ann Carmichael, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, Bloomington, που μελετά τις επιδημίες της ευλογιάς.
Εάν ο ιός του variola δεν προκάλεσε θανατηφόρες επιδημίες πριν από περίπου 500 χρόνια, τι ήταν πίσω από τις προηγούμενες πληγές που αποδόθηκαν στην ευλογιά; "Αυτό είναι το ερώτημα των εκατομμυρίων δολαρίων", λέει ο Poinar. Μια πιθανότητα, λένε οι ερευνητές, είναι ένας άλλος ιός με παρόμοια συμπτώματα, όπως η ανεμοβλογιά ή η ιλαρά.
Ένα άλλο παζλ: Εάν ο ιός της ευλογιάς δεν ήταν γύρω μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1500 περίπου, πώς οι επιδημίες της ευλογιάς ή μια παρόμοια ασθένεια έπληξαν τους ιθαγενείς στην Αμερική πριν από τότε; Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι εστίες θα μπορούσαν να έχουν προκληθεί από έναν λιγότερο κακό πρόγονο των κιάρων που οι Ευρωπαίοι είχαν αποκτήσει ανοσία, προτού το μεταφέρουν στο Νέο Κόσμο, όπου οι άνθρωποι ήταν ευαίσθητοι σε αυτό. Εν τω μεταξύ, στην Ευρώπη, ο ιός μεταλλάχθηκε σε κάτι πιο θανατηφόρο, προκαλώντας τρομερά κρούσματα, ένα από τα οποία έλαβε τη ζωή του παιδιού της Λιθουανίας.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
