Χθες, ο Barrow, η Αλάσκα, καταστράφηκε από τον χάρτη (όχι κυριολεκτικά, αν και ονομάστηκε "μηδενικό έδαφος" για την αλλαγή του κλίματος). Την 1η Δεκεμβρίου, η πόλη περίπου 4.300 κατοίκων άλλαξε επισήμως το όνομά της στο Utqiagvik, το παραδοσιακό όνομα Inupiaq του χωριού, που σημαίνει το μέρος για τη συλλογή άγριων ριζών.
Η Rebecca Hersher στο NPR αναφέρει ότι η πόλη ψήφισε για την αλλαγή ονόματος σε δημοψήφισμα που πραγματοποιήθηκε στις 10 Οκτωβρίου, την Ημέρα των Αυτοχθόνων Λαών, με την αλλαγή να κερδίζει με μόλις έξι ψήφους, 381 υπέρ και 375 κατά. Η πόλη, η βορειότερη στις Ηνωμένες Πολιτείες, πήρε το όνομα Barrow από το κοντινό Barrow Point, το οποίο πήρε το όνομά του από τον Sir John Barrow, 2ο Γραμματέα του Βρετανικού ναυαρχείου κατά τα τελευταία 1800s. Αλλά η περιοχή κατοικείται από αυτόχθονες Αλάσκες για αιώνες, με αρχαιολογικά στοιχεία που δείχνουν ότι ο οικισμός κατοικείται αρχίζοντας γύρω στα 500 μ.Χ.
Σύμφωνα με τον Shady Grove Oliver στο The Arctic Sounder, η πρόταση αλλαγής του ονόματος εισήχθη τον Αύγουστο από το μέλος του δημοτικού συμβουλίου Qaiyaan Harcharek. Η κίνηση δεν θα αναγνώριζε μόνο την ιστορία της περιοχής, οι υποστηρικτές της έγραψαν ότι η αλλαγή του ονόματος θα τιμήσει την εξαφανισμένη γλώσσα Inupiaq, η οποία μιλάει σήμερα περίπου 3.000 άνθρωποι στην Αλάσκα. "Για να γίνει αυτό θα αναγνωρίζονταν, θα τιμήζονταν και θα ήταν μια αποκατάσταση της όμορφης γλώσσας μας, η οποία είναι ετοιμοθάνατη", γράφουν οι συγγραφείς του διατάγματος.
Αν και η αλλαγή ονόματος είναι πλέον επίσημη, η τοπική και κρατική κυβέρνηση εξακολουθεί να κάνει το switch, αλλάζοντας το όνομα σε ιστοσελίδες, επιστολόχαρτα καθώς και οδικά σήματα, αναφέρει ο Hersher. Οι αντίπαλοι της αλλαγής αντιτάχθηκαν κυρίως ότι η αλλαγή ονόματος θα κοστίσει τα χρήματα της πόλης και του κράτους και ότι θα μπορούσε να προκαλέσει σύγχυση στους μελλοντικούς τουρίστες.
Ο Harcharek λέει στον Lori Townsend στο Alaska Public Media ότι η αλλαγή ονόματος είναι μέρος μιας θεραπευτικής διαδικασίας για τους αυτόχθονες λαούς της Αλάσκας. "Είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Είναι ώρα για τους ανθρώπους μας να ξεκινήσουν αυτή η διαδικασία αποχρωματισμού ", λέει. «Η ανάκτηση και η τιμή της προγονικής γλώσσας μας και είναι συναρπαστικό για να συμβεί αυτό που οι άνθρωποι καλούν την Ημέρα των Αυτοχθόνων Λαών ήταν εξαιρετικά απειλητική και αυτό σημαίνει πολλά».
Όσο για τα άλλα 325 εκατομμύρια Αμερικανούς που δεν μιλούν Inupiaq, η σχολική συνοικία του North Slope Borough School παρέχει έναν εύχρηστο οδηγό για να προφέρετε το νέο όνομα της πόλης.
