Κανείς δεν ξέρει πότε, ή ακόμα και αν, θα ανακαλύψουμε την εξωγήινη ζωή στο σύμπαν ή τι θα μπορούσε να μοιάζει. Αλλά αυτό δεν έχει σταματήσει εκείνους που ψάχνουν από το σχεδιασμό για το ενδεχόμενο αυτό, όπως ανακαλύψαμε όταν ανέφερα "Έτοιμος για Επικοινωνία", μια από τις ιστορίες στο νέο ειδικό τεύχος του Smithsonian, Μυστήρια του Σύμπαντος . Αυτοί οι επιστήμονες έχουν ένα σχέδιο, και συνεπάγονται να λένε σε όλους για την έρευνά τους και για οποιαδήποτε ανακάλυψη. "Νομίζω ότι υπάρχει μια μεγάλη εσφαλμένη αντίληψη στο κοινό ότι με κάποιο τρόπο όλα αυτά είναι μια επιχείρηση μανδύα και μαχαίρι και δεν είναι, " είπε ο αστροβιολόγος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Paul Davies. "Οι άνθρωποι είναι αρκετά ανοιχτοί σε αυτό που κάνουν."
σχετικό περιεχόμενο
- Όπου στο Ηλιακό Σύστημα είμαστε πιο πιθανό να βρούμε ζωή;
Αλλά τι θα συμβεί μετά από μια τέτοια ανακοίνωση είναι ένα πραγματικό μυστήριο. Πώς θα αντιδράσουν τα μέσα ενημέρωσης και το κοινό; Θα υπάρξει χάος, ή θα χαστούμε μόνο; Η πρόσφατη ανακάλυψη βακτηριδίων που μπορεί προφανώς να χρησιμοποιήσει αρσενικό στη θέση του φωσφόρου, ωστόσο, έδωσε μια ενδιαφέρουσα ματιά σε αυτό που φανερώνει μια ανακάλυψη της εξωγήινης ζωής.
Η ιστορία μας ξεκινά στις 29 Νοεμβρίου, όταν η NASA ανακοίνωσε μια συνέντευξη τύπου της 2ας Δεκεμβρίου, "για να συζητήσουμε ένα εύρημα αστροβιολογίας που θα επηρεάσει την αναζήτηση στοιχείων για εξωγήινη ζωή". Σχεδόν αμέσως φήμες άρχισαν να στροβιλίζονται ότι NASA θα μπορούσε να ανακαλύψει εξωγήινη ζωή η ίδια. Η φρενίτιδα έφτασε σε τέτοιο σημείο που έλαβα ακόμη και ένα δελτίο τύπου από έναν ιστότοπο στοιχημάτων σχετικά με τις πιθανότητες που έδιναν για το τι θα μπορούσε να βρει η NASA. (Τοποθέτησαν 33% πιθανότητα στην ανακάλυψη μιας μορφής ζωής στον Άρη και 16% πιθανότητα η NASA να ανακοινώσει ότι η Περιοχή 51 χρησιμοποιήθηκε για σπουδές αλλοδαπών.) Εν τω μεταξύ, όσοι από εμάς με απαγόρευση πρόσβασης στη μελέτη Science NASA αναφερόμενος σε μόλις βύθισε-γνωρίζαμε ότι οι φήμες ήταν όλοι λάθος, αλλά δεν μπορούσα να πω κάτι.
Μετά από όλα αυτά, η πραγματική ανακοίνωση, αν και ενδιαφέρουσα, φάνηκε κάπως απότομη.
Αλλά τα πράγματα ξανάρθουν ξανά σύντομα, καθώς επιστήμονες και bloggers άρχισαν να επικρίνουν την έρευνα. Ένας μικροβιολόγος συνόψισε το χαρτί ως "πολλά φαντάσματα, αλλά πολύ λίγες αξιόπιστες πληροφορίες". Αναρωτιόντουσαν αν το έγγραφο αξίζει να δημοσιευθεί, ειδικά σε τόσο διάσημο περιοδικό όπως το Science, ενώ άλλοι υπερασπίστηκαν τη διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους. η συζήτηση συνεχίζεται.
Εάν αυτό ήταν μια ανακάλυψη της εξωγήινης ζωής, θα μπορούσαμε πιθανότατα να περιμένουμε μια παρόμοια εξέλιξη των γεγονότων, μόνο τα πάντα θα υποσκάπτονταν κατά έναν παράγοντα εκατό, τουλάχιστον. Ο Davies, ο οποίος συνδέεται με το πρόγραμμα SETI, ο οποίος αναζητά ραδιοσήματα εξωγήινου ζωής, μου είπε: "Αν υπάρχει ένα φάντασμα μιας πιθανότητας ότι μια συγκεκριμένη ραδιοφωνική πηγή πρόκειται να αποδειχθεί ότι μας στέλνει μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τα μέσα ενημέρωσης θα είναι πάνω από αυτό αμέσως. " Περισσότερες φήμες, πιο τρελά δελτία τύπου, ίσως δημοσιογράφοι του CNN που κατασκηνώθηκαν στις πόρτες των επιστημόνων. Ο Ντέιβις φαντάζεται ότι θα υπάρξει χάος στο ευρύ κοινό, επίσης, με το παρατηρητήριο που έκανε την ανακάλυψη κυνηγημένος από ανθρώπους, τους υπολογιστές τους πολιορκημένους από χάκερς. "Θα μπορούσατε να φανταστείτε τα κορδόνια της αστυνομίας και ακόμα και την αστυνομία των ταραχών", είπε. Ποιος ξέρει πώς αντιδρούν θρησκευτικοί ηγέτες; Και η επιστημονική κοινότητα θα διάλεγε κάθε ανακάλυψη, όπως κάνουν τώρα με το χαρτί αρσενικού.
Οι επιστήμονες σε μια σειρά εργαστηρίων στις αρχές της δεκαετίας του 1990 προσπάθησαν να προσδιορίσουν τις κοινωνικές επιπτώσεις μιας ανακάλυψης SETI. "Εξαρτάται" φαίνεται να είναι η απόλυτη απάντησή τους. Αλλά οι άνθρωποι πιθανότατα θα πέσουν σε ένα από τα δύο στρατόπεδα, όπως έκαναν στο παρελθόν και τώρα. Οι καταστροφικοί προβλέπουν ότι η ανακάλυψη της εξωγήινης ζωής θα οδηγήσει στο τέλος της ανθρωπότητας όπως την ξέρουμε ή τουλάχιστον στο τέλος της τρέχουσας κουλτούρας μας. Αλλά για τους "χιλιετηρίους ενθουσιώδες", όπως τους ονόμασε η ομάδα, "η χαρά των δολομιτών είναι περισσότερο από την αντιστάθμιση από την αρπαγή", έγραψαν. Βλέπουν αποκαλύψεις για το πώς να θεραπεύσουν τον καρκίνο, να λύσουν την ενεργειακή κρίση ή να κερδίσουν την παγκόσμια ειρήνη.
Πολλά από αυτά εξαρτώνται φυσικά από τη φύση οποιασδήποτε ανακάλυψης. Η μονοκύτταρη ζωή στον Άρη δικαιολογεί σίγουρα μια διαφορετική αντίδραση από ένα μήνυμα από ένα έξυπνο εξωγήινο ή ένα διαστημόπλοιο που προσγειώνεται στο γκαζόν του Λευκού Οίκου. Εν πάση περιπτώσει, θα υπήρχε κάποιο επίπεδο έκφρασης από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και ενδεχομένως από το κοινό, όπως έδειξε η μελέτη αρσενικού.
Αλλά για πολλούς από εμάς, πιστεύω ότι η απάντησή μας θα ήταν κάπου στη μέση. Η ανακάλυψη της ζωής εκτός της Γης, αν και ενδιαφέρουσα, δύσκολα θα αναιρούσε την ανάγκη να πάει κανείς στην εργασία και να κερδίζει χρήματα, να επισκέπτεται με φίλους και οικογένεια, να τρώει σοκολάτα ποιότητας, να κάνει όλα τα πράγματα που κάνουμε κάθε μέρα. Αυτό δεν σημαίνει ότι η αναζήτηση εξωγήινης ζωής δεν είναι σημαντική ή δεν θα έχει ποτέ κάποια επίδραση στον μέσο άνθρωπο. Αλλά δεν θα μας αλλάξει περισσότερο από ό, τι αλλάζουμε ήδη.
