Αυτό το άρθρο προέρχεται από το περιοδικό Hakai, μια ηλεκτρονική έκδοση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτό στο hakaimagazine.com.
Η Αλάσκα τον Μάρτιο υποτίθεται ότι είναι κρύα. Κατά μήκος των βόρειων και δυτικών ακτών, ο ωκεανός πρέπει να παγώσει μακρύτερα από ό, τι μπορεί να δει το μάτι. Στο εσωτερικό του κράτους, τα ποτάμια πρέπει να είναι κλειδωμένα σε πάγο τόσο παχιά ώστε να διπλασιάζονται ως δρόμοι για snowmobiles και φορτηγά. Και όπου μένω, κοντά στο Anchorage στη νότια κεντρική Αλάσκα, το χιόνι πρέπει να είναι αρκετά βαθύ για να υποστηρίξει το σκι για τις επόμενες εβδομάδες. Αλλά φέτος, ένα ρεκόρ καύσωνας που έσπασε το ρεκόρ ανέβασε τους κανόνες και μας έπεσε σε μια άνετη - αλλά συχνά ανησυχητική - ζεστασιά.
Σε όλη την Αλάσκα, οι θερμοκρασίες του Μαρτίου ήταν κατά μέσο όρο 11 βαθμοί Κελσίου υψηλότερες από τις κανονικές. Η απόκλιση ήταν πιο ακραία στην Αρκτική, όπου, στις 30 Μαρτίου, τα θερμόμετρα αυξήθηκαν σχεδόν κατά 22 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα κανονικά-σε 3 μοίρες. Αυτό ακούγεται ακόμα κρύο, αλλά ήταν σχετικά ζεστό.
"Είναι δύσκολο να χαρακτηριστεί αυτή η ανωμαλία, είναι αρκετά αξιοθαύμαστο για αυτό το κομμάτι του κόσμου", λέει ο Rick Thoman, κλιματολόγος του Κέντρου Αξιολόγησης και Πολιτικής της Αλάσκας στο Fairbanks. Το κύμα της ζέστης του κράτους ήταν μέρος ενός εβδομαδιαίου μοντέλου για τις καιρικές συνθήκες που έσπασε τις θερμοκρασιακές καταγραφές σε όλη την τεράστια κατάσταση μας, συμβάλλοντας στις απώλειες τόσο της περιουσίας όσο και της ζωής. "Όταν έχετε μια αργή άλεση της θέρμανσης όπως αυτή, διαρκή εβδομάδες ή μήνες, επηρεάζει τη ζωή των ανθρώπων», λέει ο Thoman.
Στις 15 Απριλίου, τρεις άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου ενός 11χρονου κοριτσιού, έχασαν τη ζωή τους μετά την πτώση των χιονοδρομικών τους με λεπτό πάγο στον ποταμό Noatak στη μακρινή βορειοδυτική Αλάσκα. Νωρίτερα το χειμώνα, 700 χιλιόμετρα νότια, στον χαμηλότερο ποταμό Kuskokwim, τουλάχιστον πέντε άτομα έχασαν τη ζωή τους σε ξεχωριστά περιστατικά όταν τα χιονοκίνητα ή τα τετράτροχα έσπαζαν από πάγο. Υπήρχαν επίσης στενές συνομιλίες, συμπεριλαμβανομένης της διάσωσης τριών ανθρακωρύχων που πέρασαν ώρες αναπηδώντας μεταξύ των αποικοδομώντας πάγους στη Θάλασσα Bering κοντά στη Nome. Πιο νότια, οι άνθρωποι πατινάζ στη δημοφιλή Λίμνη Portage κοντά στο Anchorage έπεσαν επίσης μέσω λεπτού πάγου. Διαφορετικοί παράγοντες συνέβαλαν σε αυτές και άλλες ατυχίες, αλλά ο ασυνήθιστα λεπτός πάγος ήταν ένας κοινός παρονομαστής.
Στην Αλάσκα, ο πάγος είναι υποδομή. Για παράδειγμα, ο ποταμός Kuskokwim, ο οποίος εκτείνεται πάνω από 1.100 χιλιόμετρα σε όλη τη νοτιοδυτική Αλάσκα, παγώνει τόσο σταθερά ώστε να γίνει ένας σημαντικός πάγος δρόμος που συνδέει δεκάδες κοινότητες που διαχέονται πάνω από 300 χιλιόμετρα. Σε αραιοκατοικημένες περιοχές της Αλάσκας, τα κατεψυγμένα ποτάμια είναι απαραίτητα για τη μεταφορά αγαθών, την επίσκεψη στην οικογένεια και την παράδοση παιδιών στα παιχνίδια μπάσκετ του σχολείου.
Κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αλάσκας, τα κατεψυγμένα νερά της Θάλασσας του Bering λειτουργούν επίσης ως υποδομές. Κάθε χειμώνα, ο ψυχρός αέρας μετατρέπει ένα μεγάλο μέρος του Bering μεταξύ Ρωσίας και Αλάσκας σε θαλάσσιο πάγο. Καθώς προσκολλάται στην ακτή, ο πάγος παρέχει πλατφόρμες για την αλιεία και το κυνήγι και ασφαλείς διαδρομές μεταξύ των κοινοτήτων. Επίσης εμποδίζει την ακτινοβολία των κυμάτων και των καταιγίδων από τις ακτές των παράκτιων χωριών.
Η σταθερή παρακμή του θαλάσσιου πάγου είναι παλιά νέα, αλλά το 2019 έφερε εξαιρετικές συνθήκες. Τον Ιανουάριο, μια σειρά από ζεστές καταιγίδες άρχισαν να σπάνε τον πάγο, ο οποίος είχε σχηματιστεί αργά και ήταν πιο λεπτός από το συνηθισμένο. Μέχρι τα τέλη Μαρτίου, η Θάλασσα Bering ήταν σε μεγάλο βαθμό ανοιχτή, σε μια εποχή που ο πάγος φθάνει συνήθως στο μέγιστο της για το έτος, το οποίο ιστορικά ανερχόταν στα 900.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους της επαρχίας Alberta). Τον Απρίλιο, ομοσπονδιακοί επιστήμονες των ΗΠΑ ανέφεραν ότι η κάλυψη ήταν ακόμη χαμηλότερη από την πρωτοφανή χαμηλή έκταση του 2018. Μέχρι τα μέσα Μαΐου, ο πάγος που θα έπρεπε να είχε επιμείνει μέχρι τον Ιούνιο είχε σχεδόν εξαντληθεί.
Τον Μάρτιο του 2019, η Θάλασσα Bering είχε πολύ λιγότερο πάγο από το συνηθισμένο. (Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση) Η πτώση του θαλάσσιου πάγου και η ανάμειξη του περμανάντ έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στα χωριά της Αλάσκας. Από το 2003, το γραφείο ευθύνης της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών έχει εντοπίσει τουλάχιστον 31 κοινότητες που διατρέχουν κίνδυνο, με τη διάβρωση να θέτει σε κίνδυνο κατοικίες, δρόμους και πηγές πόσιμου νερού. Τρία χωριά-Kivalina, Newtok και Shishmaref-πρέπει να μετεγκατασταθούν σύντομα ή να πάψουν να υπάρχουν, μια τραυματική πραγματικότητα που έρχεται σε μεγαλύτερη εστίαση από το ζεστό χειμώνα του 2019.
Σε μια πρόσθετη δυσκολία, ο εξαφανισμένος πάγος αποκλείει την πρόσβαση σε κυνηγετικές και αλιευτικές διαδρομές και ο θερμαινόμενος ωκεανός αλλάζει όπου μπορούν να βρεθούν ψάρια και θαλάσσια θηλαστικά. Αυτό έχει πραγματικές διατροφικές συνέπειες σε μια γη όπου πολλοί κάτοικοι εξακολουθούν να βασίζονται στη θήρα και το ψάρεμα επιβίωσης. Εμπορικοί στόλοι καβούρι, γάδου και μολύβδου παλεύουν επίσης με τις αλλαγές.
Πέρα από τις άμεσες επιπτώσεις στους ανθρώπους και στις υποδομές, λιγότεροι πάγοι στο Bering και στη γειτονική θάλασσα Chukchi προς βορρά έχουν εκτεταμένες ατμοσφαιρικές επιπτώσεις στην Αλάσκα. Όπως εξηγεί ο Θόμαν, η μαζική περιοχή νεοαποδομημένου νερού δημιουργεί θερμότερες θερμοκρασίες αέρα και παρέχει περισσότερη υγρασία στις καταιγίδες. Μπορεί να αυξήσει την παράκτια διάβρωση και τη χειμερινή βροχή ή ακόμη και να παράγει βαρύτερο χιονισμένο χερσαίο έδαφος. Οι ερευνητές διερευνούν επίσης εάν η εξαφάνιση του θαλάσσιου πάγου επηρεάζει τα ηπειρωτικά πρότυπα καιρού.
Εν τω μεταξύ, εκατοντάδες χιλιόμετρα νότια του Bering, ο χειμωνιάτικος χειμώνας συνέβαλε στην υπερθέρμανση της θερμοκρασίας της θάλασσας στον κόλπο της Αλάσκας. Οι επιστήμονες λένε ότι το χάσμα είναι βέβαιο ότι θα ζεσταθεί περισσότερο κατά τη διάρκεια του προσεχούς καλοκαιριού. Για πολλούς, συμπεριλαμβανομένου του Rob Campbell, ενός βιολογικού ωκεανογράφου με το Κέντρο Επιστήμης του Πρίγκιπα Γουίλιαμ, ανακαλύπτει δυσάρεστες αναμνήσεις από το Blob, ένα τεράστιο κομμάτι ζεστού νερού που σχηματίστηκε στον κόλπο της Αλάσκας το 2013. Διήρκεσε πάνω από δύο χρόνια και αναστάτωσε οικολογικά σε όλη την περιοχή μας.
"Σήμερα δεν βλέπουμε τόσο πολύ θερμότητα στον κόλπο όσο ξεκινήσαμε το 2013", λέει ο Campbell. "Αλλά γενικά, ο βόρειος κόλπος είναι 1, 5 βαθμούς Κελσίου πάνω από το μέσο όρο. Είναι μια μεγάλη ανωμαλία που κατευθύνεται στο καλοκαίρι. "
Ο Campbell βρίσκει τις ανησυχητικές συνθήκες. "Η συνεχής ζέστη όπως αυτή έχει επικαλυπτικές επιπτώσεις", λέει. "Και ίσως να μην κατανοήσουμε τις συνέπειες για τα είδη όπως ο σολομός για τα επόμενα χρόνια."
Καθώς η άνοιξη κυλάει στο καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες έχουν μετριαστεί κάπως, αλλά η υπεροπτική ζέστη εξακολουθεί να κυριαρχεί σε όλη την Αλάσκα. Είναι ιδιαίτερα αληθινό στην Αρκτική, όπου οι θερμοκρασίες Μαΐου σε ορισμένες τοποθεσίες ήταν υψηλότερες από τις κανονικές σχεδόν κάθε μέρα, μερικές φορές κατά 10 βαθμούς Κελσίου. Ως αποτέλεσμα, ο πάγος της θάλασσας και οι χιονοσανίδες είναι σε χαμηλά επίπεδα. Για τους επιστήμονες, τους πρεσβυτέρους των χωριών και άλλους, είναι η τελευταία ένδειξη των επιταχύνσεων μετασχηματισμού που επιταχύνουν σε όλο το βορρά.
Σχετικές ιστορίες από το περιοδικό Hakai:
- Η αποτυχημένη περίπτωση των Belugas που δεν θα αναπηδήσει πίσω
- Ψάρια κάτω από τα πόδια σας και άλλες λύσεις για ένα ζωντανό λιμάνι
