Ενώ οι άνθρωποι μπορούν να δουν τις επιγραφές στα ελληνικά ή τα λατινικά ως αρκετά, εξακολουθούν να αναγνωρίζουν την αξία τους ως κείμενο. Πράγματι, τα γραπτά από την αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη είναι σεβαστά και θεωρούνται κλασικά της δυτικής λογοτεχνίας. Τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά, ωστόσο, θεωρούνται συχνά ως απλή διακόσμηση. Μερικές φορές, οι χαρακτήρες κυριολεκτικά χρησιμοποιούνται ως ταπετσαρία.
Ένας λόγος είναι ότι τόσο οι μαθητές όσο και οι κλασικιστές έχουν διαβάσει τα ελληνικά και λατινικά για αιώνες. Αλλά τα ιερογλυφικά και οι ιστορίες που λένε έχουν παραμείνει προσβάσιμα μόνο σε μια χούφτα εκπαιδευμένων μελετητών. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η Penguin Classics δημοσίευσε τα Αρχεία της Αρχαίας Αιγύπτου στη Μεγάλη Βρετανία (θα είναι διαθέσιμη στις ΗΠΑ τον Ιανουάριο), την πρώτη λογοτεχνική αγγλική μετάφραση ορισμένων κειμένων που καλύπτουν χιλιάδες τετραγωνικά πόδια μνημείων και τοίχους τοίχων.
Ο Αιγυπτιολόγος Toby Wilkinson, ένας συνεργάτης του Clare College στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, λέει στο Dalya Alberge στο The Guardian ότι η αρχαία αιγυπτιακή γραφή είναι εξίσου συναρπαστική και διαστρωματωμένη με εκείνη που γράφουν οι Ρωμαίοι. "Αυτό που θα εκπλήξει τους ανθρώπους είναι οι γνώσεις πίσω από τη γνωστή πρόσοψη της αρχαίας Αιγύπτου, πίσω από την εικόνα που έχει ο καθένας για τους φαραώ, την μάσκα του Τουταγχαμών και τις πυραμίδες", λέει ο Wilkinson.
Οι επιλογές περιλαμβάνουν ιστορίες όπως το "The Tales of the Shipwrecked Sailor", το κείμενο από την Tempest Stela και τις επιστολές που γράφτηκαν γύρω στο 1930 π.Χ. από έναν αγρότη που ονομάζεται Heqanakht.
Μέχρι τον 2ο αιώνα μ.Χ., το ιερογλυφικό σενάριο αντικαταστάθηκε κυρίως από το κοπτικό, ένα αλφάβητο με βάση την Ελλάδα, σύμφωνα με τον Owen Jarus στο LiveScience . Αλλά τα ιερογλυφικά βρισκόταν στο βία από τότε που ο Μεγάλος Αλέξανδρος κατέκτησε την Αίγυπτο το 332 π.Χ. και η ελληνική έγινε γραφειοκρατική γραφή της αυτοκρατορίας. Η ανθρωπότητα σύντομα έχασε την ικανότητα να διαβάζει ιερογλυφικά. Αυτό συμβαίνει μέχρι το 1799 όταν οι Γάλλοι στρατιώτες ανακάλυψαν την πέτρινη Rosetta, η οποία περιείχε γραμμές του ίδιου κειμένου στην ελληνική, δημοτική και ιερογλυφική. Ήταν η πρώτη σταθερή ένδειξη για την κατανόηση της γραφής, αλλά χρειάστηκε ακόμη ο γάλλος λόγιος Jean-François Champollion να ξεδιπλώσει τη γλώσσα στη δεκαετία του 1820. Για να γίνει αυτό, έπρεπε να καταλάβει ότι τα ιερογλυφικά είναι μια περίπλοκη συλλογή συμβόλων που αντιπροσωπεύουν ένα μείγμα αντικειμένων, ιδεών και ήχων.
Πριν από αυτό το νέο τόμο, το Αιγυπτιακό βιβλίο των νεκρών ήταν το πιο ευρέως διαθέσιμο κείμενο από την αρχαία Αίγυπτο. Ενώ αυτή η συλλογή είναι ενδιαφέρουσα και περιλαμβάνει ξόρκια που δίνουν οδηγίες στους νεκρούς σχετικά με το πώς να το κάνουν στη μετά θάνατον ζωή, δεν είναι εύκολη η ανάγνωση. Σε αντίθεση με τους ελληνικούς μύθους ή τα ρωμαϊκά έπη, δεν προσφέρει στους ακαδημαϊκούς αναγνώστες μεγάλη εικόνα για την καθημερινή ζωή ή τη σκέψη της Αιγύπτου.
Ο Wilkinson ελπίζει ότι ο νέος του τόμος θα κάνει τους Αιγυπτίους προσβάσιμοι στους σύγχρονους αναγνώστες για πρώτη φορά. Ενώ πολλά από τα κείμενα που συμπεριλήφθηκαν έχουν μεταφραστεί προηγουμένως, ο Wilkinson επισημαίνει ότι οι αρχικές μεταφράσεις έγιναν πριν από εκατό χρόνια, γεγονός που τους καθιστά ιδανικούς και δύσκολο να διαβαστούν για το σημερινό ακροατήριο. Ελπίζει ότι αυτές οι νέες μεταφράσεις μπορούν να μεταδώσουν την πολυπλοκότητα, την λεπτότητα και την ποίηση που βρίσκονται στα ιερογλυφικά.
