Αγωνίστηκα για πρώτη φορά με "κάτω από το Θεό" στην τέταρτη τάξη μου στο Westport του Κοννέκτικατ. Ήταν η άνοιξη του 1954 και το Κογκρέσο ψήφισε, μετά από κάποια διαμάχη, να εισαγάγει τη φράση στην υπόσχεση της διαβεβαίωσης, εν μέρει ως αντανακλαστικό του ψυχρού πολέμου στον «άθετο» κομμουνισμό. Συνεχίσαμε να παρεμποδίζουμε τις λέξεις-δεν είναι εύκολο να μάθουμε κάτι ως ριψοκίνδυνο και μετρικό όπως η υπόσχεση της διασημότητας-ενώ είχαμε πρόβα για την Ημέρα των Σημαίων, στις 14 Ιουνίου, όταν η αναθεώρηση θα τεθεί σε ισχύ.
Τώρα, σχεδόν πέντε δεκαετίες αργότερα, "κάτω από τον Θεό" βρίσκεται στο επίκεντρο ενός νομικού διαλόγου που έχει προκαλέσει πάθη και προσγειώθηκε στην πόρτα του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ. Η υπόθεση ακολουθεί απόφαση του αμερικανικού εφετείου τον Ιούνιο του 2002, σύμφωνα με την οποία «κάτω από το Θεό» μετατρέπει τη δέσμευση σε αντισυνταγματική κυβερνητική έγκριση της θρησκείας όταν απαγγέλλεται σε δημόσια σχολεία. Εξαφανισμένοι από την απόφαση, οι νομοθέτες της Ουάσινγκτον και των δύο μερών ανέφεραν τη δέσμευση για τα βήματα του Καπιτώλιου.
Μέσα από το ξέσπασμα, ο δικαστής που έγραψε την απόφαση του 9ου Circuit Court, που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο, έμεινε από το να τεθεί σε ισχύ. Τον Απρίλιο του 2003, μετά την απαγόρευση της ένατης κυκλικής κυβέρνησης να αναθεωρήσει την απόφασή της, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ζήτησε από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ να την ανατρέψει. ( Σημείωση του συντάκτη: Τον Ιούνιο του 2004, το Δικαστήριο αποφάσισε ομόφωνα να κρατήσει "κάτω από το Θεό" στην υπόσχεση. ) Στον πυρήνα του θέματος, λένε οι μελετητές, είναι μια συζήτηση για τον διαχωρισμό της εκκλησίας και του κράτους.
Αναρωτιέμαι τι θα έκανε ο άνθρωπος που συνέθεσε την αρχική υπόσχεση πριν από 111 χρόνια.
Ο Francis Bellamy ήταν γιος υπουργού Βαπτιστή από την Νέα Υόρκη. Εκπαιδεύτηκε στα δημόσια σχολεία και διακήρυξε στο Ωδείο του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, πριν ακολουθήσει τον πατέρα του στον άμβωνα, κηρύσσοντας εκκλησίες στη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη. Αλλά ήταν ανήσυχος στο υπουργείο και, το 1891, δέχτηκε δουλειά από έναν από τους Boston congregants του, Daniel S. Ford, κύριο ιδιοκτήτη και συντάκτη του Companion Youth, ένα οικογενειακό περιοδικό με μισό εκατομμύριο συνδρομητές.
Ο 37χρονος Bellamy, που ανατέθηκε στο τμήμα προώθησης του περιοδικού, θέλησε να οργανώσει ένα πατριωτικό πρόγραμμα για τα σχολεία σε όλη τη χώρα, ώστε να συμπέσει με τελετές έναρξης για την Κολομβιανή Έκθεση τον Οκτώβριο του 1892, την 400η επέτειο από την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου στο Νέο Κόσμος. Ο Bellamy άσκησε επιτυχώς πίεση στο Κογκρέσο για την έγκριση της σχολικής τελετής και βοήθησε να πείσει τον Πρόεδρο Μπέντζαμιν Χάρισον να εκδώσει μια διακήρυξη που να δηλώνει διακοπές της Κολόμβου.
Ένα βασικό στοιχείο του αναμνηστικού προγράμματος ήταν να είναι ένα νέο χαιρετισμό στη σημαία των μαθητών να επαναγγείλουν από κοινού. Όμως, καθώς πλησίαζε η προθεσμία για τη συγγραφή του χαιρετισμού, παρέμεινε ανενεργός. "Το γράψατε", θυμάται ο Μπέλαμι, λέγοντάς του το αφεντικό του. "Έχετε μια ικανότητα με λέξεις." Στους μεταγενέστερους λογαριασμούς του Bellamy για το θλιβερό βράδυ του Αυγούστου συνέθεσε τη δέσμευση, είπε ότι πίστευε ότι θα έπρεπε να επικαλείται την πίστη. Η ιδέα ήταν εν μέρει μια απάντηση στον εμφύλιο πόλεμο, μια κρίση αφοσίωσης ακόμα φρέσκια στην εθνική μνήμη. Καθώς ο Bellamy καθόταν στο γραφείο του, οι αρχικές λέξεις - "Δεσμεύομαι την υπακοή στη σημαία μου" - χτυπούσαν στο χαρτί. Στη συνέχεια, μετά από δύο ώρες «επίπονης πνευματικής εργασίας», όπως περιέγραψε, παρήγαγε ένα σύντομο και ρυθμικό φόρο πολύ κοντά σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα: Υποσχέμαι την υπακοή στη σημαία μου και στη Δημοκρατία για την οποία βρίσκεται - ένα έθνος αδιαίρετο - με την ελευθερία και τη δικαιοσύνη για όλους. (Bellamy αργότερα πρόσθεσε το "στο" πριν "η Δημοκρατία" για καλύτερο ρυθμό.)
Εκατομμύρια μαθητές σε εθνικό επίπεδο συμμετείχαν στην τελετή της Ημέρας του Κολόμβου του 1892, σύμφωνα με τον σύντροφο της νεολαίας . Ο Bellamy δήλωσε ότι άκουσε την υπόσχεση για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα, στις 21 Οκτωβρίου, όταν «4.000 αγόρια γυμνασίου στη Βοστώνη το έκαναν μαζί».
Αλλά μόλις η υπόσχεση πήρε ρίζα στα σχολεία, από ό, τι άρχισε να ξεκινάει η παλαίωση. Το 1923, μια Εθνική Συνδιάσκεψη Σημαίας, υπό την προεδρία της Αμερικανικής Λεγεώνας και των Θυγατών της Αμερικανικής Επανάστασης, έθεσε ότι «η σημαία μου» πρέπει να μετατραπεί σε «σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών», διότι τα παιδιά μεταναστών δεν είναι σαφή ποια σημαία χαιρετίστηκαν. Το επόμενο έτος, η Διάσκεψη Σημαίας βελτίωσε περαιτέρω τη φράση, προσθέτοντας "της Αμερικής".
Το 1942, η 50η επέτειος της υπόσχεσης, το Κογκρέσο το ενέκρινε ως μέρος ενός εθνικού κώδικα σημαίας. Μέχρι τότε, το χαιρετισμό είχε ήδη αποκτήσει έναν ισχυρό θεσμικό ρόλο, με ορισμένα κρατικά νομοθετικά όργανα υποχρεώνοντας τους μαθητές του δημοσίου σχολείου να το επαναλάβουν κάθε σχολική μέρα. Αλλά άτομα και ομάδες αμφισβήτησαν τους νόμους. Συγκεκριμένα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υποστήριξαν ότι η απαγγελία της υπόσχεσης παραβίασε την απαγόρευση τους να προσκυνήσουν μια χαραγμένη εικόνα. Το 1943, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ του Μάρτυρα, υπογραμμίζοντας την αρχή της ελεύθερης ομιλίας ότι κανένας μαθητής δεν θα πρέπει να υποχρεωθεί να απαγγείλει την υπόσχεση.
Μια δεκαετία αργότερα, μετά από μια εκστρατεία άσκησης πίεσης από τους Ιππότες του Κολόμβου - μια καθολική αδελφική οργάνωση - και άλλα, το Κογκρέσο ενέκρινε την προσθήκη των λέξεων "κάτω από το Θεό" μέσα στη φράση "ένα έθνος αδιαίρετο". Στις 14 Ιουνίου 1954, ο Πρόεδρος Dwight Eisenhower υπέγραψε το νομοσχέδιο.
Οι χορηγοί του νομοσχεδίου, προβλέποντας ότι η αναφορά στον Θεό θα αμφισβητηθεί ως παραβίαση του συνταγματικά επιβαλλομένου διαχωρισμού εκκλησίας και κράτους, είχε υποστηρίξει ότι η νέα γλώσσα δεν ήταν πραγματικά θρησκευτική. "Πρέπει να γίνει διάκριση μεταξύ της ύπαρξης μιας θρησκείας ως θεσμού και μιας πίστης στην κυριαρχία του Θεού", έγραψαν. "Η φράση« κάτω από τον Θεό »αναγνωρίζει μόνο την καθοδήγηση του Θεού στις εθνικές μας υποθέσεις». Η αποκήρυξη δεν αποθάρρυνε μια διαδοχή των διαδίκων σε διάφορα κρατικά δικαστήρια από την αμφισβήτηση της νέας διατύπωσης με την πάροδο των ετών, αλλά οι καταγγέλλοντες δεν πήγαν πολύ μακριά - μέχρι την περσινή απόφαση του 9ου κύκλου.
Η υπόθεση ξεκίνησε όταν ο Michael Newdow, αθεϊστής, ισχυρίστηκε ότι η κόρη του (ανήλικος το όνομα του οποίου δεν έχει απελευθερωθεί) ζημιώθηκε με την απαγγελία του ενεχύρου στο δημόσιο σχολείο του στο Elk Grove της Καλιφόρνια. Αν αρνιόταν να συμμετάσχει λόγω της φράσης "κάτω από το Θεό", το κοστούμι υποστήριξε, ήταν πιθανό να θεωρηθεί ως ξένος και έτσι να βλάψει. Το δευτεροβάθμιο δικαστήριο συμφώνησε. Συμπληρώνοντας την εικόνα, η μητέρα του κοριτσιού, που έχει την επιμέλεια του παιδιού, έχει πει ότι δεν αντιτίθεται στην κόρη της που απαγγέλλει την υπόσχεση. ο νεαρός το κάνει κάθε σχολική μέρα μαζί με τους συμμαθητές της, σύμφωνα με τον επιθεωρητή της σχολικής περιοχής όπου είναι εγγεγραμμένος το παιδί.
Οι υποστηρικτές της ιδέας ότι η μνεία του δεσμού του Θεού αντικατοπτρίζει την ιστορική παράδοση και όχι τη θρησκευτική θεωρία περιλαμβάνουν τις δικαστικές αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου παρελθόντος και παρόντος. "Βλέπουν αυτό το είδος γλώσσας -« κάτω από τον Θεό »και« στον Θεό που ελπίζουμε »- χωρίς ιδιαίτερη θρησκευτική σημασία», λέει ο πολιτικός επιστήμονας Gary Jacobsohn, ο οποίος διδάσκει το συνταγματικό δίκαιο στο WilliamsCollege.
Οι αθεϊστές δεν είναι οι μόνοι που θέτουν υπό αμφισβήτηση αυτή τη γραμμή σκέψης. Οι υποστηρικτές της θρησκευτικής ανοχής επισημαίνουν ότι η αναφορά σε μια ενιαία θεότητα μπορεί να μην ικανοποιεί τους οπαδούς ορισμένων καθιερωμένων θρησκειών. Εξάλλου, οι Βουδιστές δεν αντιλαμβάνονται το Θεό ως μια ενιαία διακριτή οντότητα, οι Ζωροαστρικοί πιστεύουν σε δύο θεότητες και οι Ινδουιστές πιστεύουν σε πολλούς. Τόσο η απόφαση του ένατου κυκλώματος όσο και ορισμένες αποφάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου το αναγνωρίζουν. Αλλά ο Jacobsohn προβλέπει ότι η πλειοψηφία των δικαστών θα υποστηρίξει ότι η κυβέρνηση μπορεί να υποστηρίξει τη θρησκεία εν γένει όσο η δημόσια πολιτική δεν επιδιώκει έναν προφανώς θρησκευτικό, συγκεκριμένο θρησκευτικό σκοπό.
Ο Bellamy, ο οποίος συνέχισε να γίνεται διαχειριστής διαφημίσεων, έγραψε εκτενώς για την υπόσχεση στα επόμενα χρόνια. Δεν έχω βρει κανένα στοιχείο στο ιστορικό αρχείο - συμπεριλαμβανομένων των εγγράφων του Bellamy στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ - για να δείξει αν σκέφτηκε ποτέ να προσθέσει μια θεία αναφορά στη δέσμευση. Επομένως, δεν μπορούμε να ξέρουμε πού θα έμενε στη σημερινή διαμάχη. Αλλά είναι ειρωνικό το γεγονός ότι η συζήτηση επικεντρώνεται σε μια αναφορά στον Θεό που ένας χειροτονικός υπουργός έφυγε. Και μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Bellamy, αν ήταν σαν τους περισσότερους συγγραφείς, θα είχε αποκρούσει τον καθένα που τσακίζει με την πεζογραφία του.
