Οι αντάρτες που συγκεντρώθηκαν σε μια μικρή εκκλησία στην Elaine, Αρκάνσας, στα τέλη της 30ης Σεπτεμβρίου 1919, γνώριζαν τον κίνδυνο που έπαιρναν. Αναστατωμένοι από τους αθέμιτους χαμηλόμισθους, ζήτησαν τη βοήθεια ενός εξέχοντος λευκού δικηγόρου από το Little Rock, Ulysses Bratton, για να έρθουν στην Elaine για να πιέσουν για ένα δικαιότερο μερίδιο στα κέρδη της εργασίας τους. Κάθε περίοδος, οι ιδιοκτήτες γης ήλθαν να απαιτούν άσεμνα ποσοστά των κερδών, χωρίς να παρουσιάζουν ποτέ τους λεπτομερείς λογαριασμούς των μετόχων και να τους παγιδεύουν με υποτιθέμενα χρέη.
"Υπήρξε ελάχιστη προσφυγή για τους αγρότες-ενοικιαστές της Αφρικής και της Αμερικής κατά της εκμετάλλευσης αυτής. αντί να υπάρχει ένας άγραφος νόμος που κανένας Αφροαμερικανός δεν θα μπορούσε να αφήσει μέχρι να αποπληρωθεί το χρέος του ", γράφει ο Megan Ming Francis στα Πολιτικά Δικαιώματα και στην Δημιουργία του Σύγχρονου Αμερικανικού Κράτους . Οι διοργανωτές ελπίζουν ότι η παρουσία του Μπράττον θα ασκήσει μεγαλύτερη πίεση από τα δικαστήρια. Έχοντας επίγνωση των κινδύνων - η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη μετά τη φυλετική βία στην περιοχή - ορισμένοι από τους αγρότες ήταν οπλισμένοι με τουφέκια .
Περίπου στις 11 το βράδυ εκείνο το βράδυ, μια ομάδα τοπικών λευκών ανδρών, μερικοί από τους οποίους ίσως είχαν συνδεθεί με την τοπική επιβολή του νόμου, πυροβόλησαν πυροβολισμούς στην εκκλησία. Τα γυρίσματα επέστρεψαν, και στο χάος, ένας λευκός πέθανε. Το Word εξαπλώθηκε γρήγορα για το θάνατο. Φήμες προέκυψαν ότι οι αγωνιστές, οι οποίοι είχαν προσχωρήσει επισήμως σε μια ένωση γνωστή ως Προοδευτική Γεωργία και Οικιακή Ένωση της Αμερικής (PFHUA), διεξήγαγαν μια οργανωμένη "εξέγερση" εναντίον των λευκών κατοίκων της κομητείας Phillips.
Ο κυβερνήτης Charles Brough ζήτησε 500 στρατιώτες από το κοντινό στρατόπεδο Pike, όπως δήλωσε ο Δημοκρατικός του Αρκάνσας στις 2 Οκτωβρίου, "στρογγυλοποιούν" τους "έντονα ένοπλους νύμφους". Τα στρατεύματα ήταν "υπό εντολή να πυροβολούν για να σκοτώσουν οποιονδήποτε negro που αρνήθηκε να παραδοθεί αμέσως . "Πέρασαν πολύ πέρα από αυτό, ενώζοντας με τοπικούς vigilantes και σκοτώνοντας τουλάχιστον 200 Αφροαμερικάνους (οι εκτιμήσεις είναι πολύ υψηλότερες αλλά δεν υπήρξε ποτέ πλήρης λογιστική). Και η δολοφονία ήταν αδιάκριτη - οι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά που ήταν αρκετά ατυχείς για να βρίσκονται κοντά, σφαγιάστηκαν. Μέσα στη βία, πέθαναν πέντε λευκοί, αλλά για αυτούς τους θανάτους, κάποιος θα έπρεπε να λογοδοτεί.
Από αυτή την τραγωδία, γνωστή ως σφαγή του Elaine, και την επακόλουθη δίωξη, θα έρθει μια απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου που θα ανεβάσει χρόνια αδικίας που έχει επιβληθεί στο δικαστήριο εναντίον των Αφροαμερικανών και θα εξασφάλιζε το δικαίωμα δίκαιης διαδικασίας για κατηγορούμενους που βρίσκονται σε αδύνατες περιστάσεις.
Οδυσσέας Σίμπσον Μπράτον, δικηγόρος, Little Rock, Κιβωτός., Ca. 1890 (Κέντρο Μπάτλερ για τις σπουδές στο Αρκάνσας, Βιβλιοθήκη Ιστορίας και Τέχνης του Αρκάνσας Μπόμπι Λ. Ρόμπερτς, Κεντρικό Σύστημα Βιβλιοθηκών του Αρκάνσας) Παρά την επίδρασή του, λίγα πράγματα για το σφαγές στην Elaine ήταν μοναδικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1919. Ήταν μέρος μιας περιόδου φαύλων αντιποίνων εναντίον των βετεράνων Αφροαμερικανών που επέστρεφαν από τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο. Πολλοί λευκοί πίστευαν ότι αυτοί οι βετεράνοι (συμπεριλαμβανομένου του Robert Hill, οι οποίοι ίδρυσαν το ίδρυμα PFHUA) αποτελούσαν απειλή, καθώς διεκδικούν μεγαλύτερη αναγνώριση των δικαιωμάτων τους στο σπίτι. Παρόλο που υπηρετούσαν σε μεγάλους αριθμούς, οι μαύροι στρατιώτες "συνειδητοποίησαν κατά τη διάρκεια του πολέμου και αμέσως μετά το γεγονός ότι το επίτευγμά τους και η επιτυχία τους προκάλεσαν πραγματικά περισσότερη οργή και περισσότερη υψίστη από ότι θα είχαν αποτύχει τελείως", λέει ο Adriane Lentz-Smith, αναπληρωτής καθηγητής ιστορίας στο πανεπιστήμιο Duke και συγγραφέας των αγώνων ελευθερίας: αφρικανικοί Αμερικανοί και Παγκόσμιος Πόλεμος Ι .
Κατά τη διάρκεια της σφαγής, ο Arkansan Leroy Johnston, ο οποίος είχε περάσει εννέα μήνες στην αποκατάσταση σε νοσοκομείο από τραυματισμούς που υπέστη στις τάφρους της Γαλλίας, τραβήχτηκε από αμαξοστοιχία λίγο μετά την επιστροφή του στο σπίτι και πυροβολήθηκε μαζί με τους τρεις αδελφούς του. Σε μέρη όπως η κομητεία Phillips, όπου η οικονομία εξαρτάται άμεσα από το αρπακτικό σύστημα της μερικής καλλιέργειας, οι λευκοί κάτοικοι τάσσονταν να βλέπουν τις δραστηριότητες του Hill και άλλων ως το τελευταίο σε μια σειρά επικίνδυνων αναταραχών.
Τις ημέρες μετά την αιματοχυσία στην Elaine, η τοπική κάλυψη των μέσων ενημέρωσης συνέχισε να ανεβάζει τις φλόγες καθημερινά, αναφέροντας συγκλονιστικές ιστορίες για μια οργανωμένη πλοκή εναντίον λευκών. Δημιουργήθηκε επιτροπή επτά ανδρών για να διερευνήσει τις δολοφονίες. Τα συμπεράσματά τους είναι πολύ προβλέψιμα: την επόμενη εβδομάδα εξέδωσαν δήλωση στον Δημοκρατικό του Αρκάνσας που κήρυξε τη συνάντηση στην Elaine μια "σκόπιμα προγραμματισμένη εξέγερση εάν οι negroί εναντίον των λευκών" υπό την ηγεσία του PFHUA, των οποίων οι ιδρυτές χρησιμοποίησαν «άγνοια και δεισιδαιμονία μιας φυλής παιδιά για χρηματικά κέρδη. "
Το έγγραφο υποστήριξε ότι κάθε άτομο που εντάχθηκε ήταν κάτω από την αντίληψη ότι «τελικά θα κληθεί να σκοτώσει τους λευκούς ανθρώπους». Μια εβδομάδα αργότερα, θα συγχαρούσαν τον εαυτό τους για το σύνολο του επεισοδίου και την ικανότητά τους να αποκαταστήσουν την τάξη με βεβαιότητα ότι - Η αμερικανίδα ήταν αθώα. "Το πραγματικό μυστικό της επιτυχίας του νομού Phillips ...", λέει η εφημερίδα, είναι ότι "ο Νότιος γνωρίζει τον νάρο με διάφορες γενιές εμπειρίας".
Για να αντιμετωπίσει αυτήν την αποδεκτή αφήγηση, ο Walter White, μέλος της NAACP, του οποίου η εμφάνιση τον επέτρεψε να αναμειχθεί με τους λευκούς κατοίκους, έσκασε στην περιφέρεια Phillips θέτοντας ως ρεπόρτερ. Στα επόμενα άρθρα, ισχυρίστηκε ότι "η προσεκτική εξέταση ... δεν αποκαλύπτει την« κακή »υπόθεση που έχει χρεωθεί» και ότι πράγματι το PFHUA δεν είχε σχέδια για μια εξέγερση. Επισημαίνει ότι η διαφορά στον αριθμό των θανάτων μόνων απείλησε την αποδεκτή εκδοχή των γεγονότων. Με τους Αφροαμερικανούς να συνθέτουν μια σημαντική πλειοψηφία των κατοίκων της περιοχής, "φαίνεται ότι οι θάνατοι θα είχαν διαφορετική αναλογία εάν μια καλοσχεδιασμένη δολοφονία είχε υπάρξει ανάμεσα στους νέγρους", έγραψε στο The Nation . Η NAACP επεσήμανε επίσης στη δημοσίευσή τους Η κρίση ότι στο επικρατούμενο κλίμα των ανεξέλεγκτων λύκων και της βίας των οπαδών εναντίον των Αφρο-Αμερικανών, «κανένας δεν θα ήταν αρκετά ανόητος» για να το πράξει. Ο μαύρος τύπος πήρε την ιστορία και άλλα έγγραφα άρχισαν να ενσωματώνουν την αντίθετη αφήγηση του Λευκού στους λογαριασμούς τους, ενισχύοντας την υποστήριξη των εναγομένων.
Τα δικαστήρια ήταν ένα άλλο θέμα εντελώς. Δεκάδες Αφροαμερικανοί έγιναν κατηγορούμενοι σε βιαστικά εκδοθείσες δοκιμές δολοφονιών που χρησιμοποίησαν ενοχοποιητική μαρτυρία που εξαναγκάστηκε από βασανιστήρια και 12 άνδρες καταδικάστηκαν σε θάνατο. Οι συζητήσεις της κριτικής επιτροπής κράτησαν μόνο λίγα λεπτά. Οι αποφάσεις ήταν ένα προκαταρκτικό συμπέρασμα - ήταν ξεκάθαρο ότι αν δεν είχαν τεθεί για εκτέλεση από το δικαστήριο, οι όχλοι θα το είχαν κάνει ακόμη πιο γρήγορα.
"Είχατε 12 μαύρους άνδρες που κατηγορήθηκαν σαφώς για δολοφονία σε ένα σύστημα που ήταν απολύτως διεφθαρμένο εκείνη την εποχή - είχατε την επιρροή των μαφιόζων, είχατε μάρτυρες παραβιάζοντας, είχατε μια κριτική επιτροπή που ήταν άσπρη, είχατε σχεδόν σίγουρα δικαστική προκατάληψη, είχατε την πίεση να γνωρίζετε ότι, εάν ήσασταν κριτής σε αυτή την περίπτωση, σχεδόν σίγουρα δεν θα μπορούσατε να ζήσετε σε αυτή την πόλη ... αν αποφασίσατε κάτι άλλο από μια καταδίκη », λέει ο Michael Curry, δικηγόρος και πρόεδρος την Επιτροπή Προστασίας και Πολιτικής της NAACP. Δεν είχαν δοκιμαστεί λευκοί κάτοικοι για οποιοδήποτε έγκλημα.
Το αποτέλεσμα, τουλάχιστον αρχικά, αντανακλούσε μια αδιάκοπη τάση που καταδεικνύεται από πολλούς πολέμους: για τους Αφρο-Αμερικανούς κατηγορούμενους, οι κατηγορίες και οι πεποιθήσεις ήταν εναλλάξιμες.
Παρόλα αυτά, η NAACP ξεκίνησε σειρά προσφυγών και προκλήσεων που θα εισχωρούσαν μέσω των κρατικών δικαστηρίων του Αρκάνσας και, στη συνέχεια, των ομοσπονδιακών δικαστηρίων για τα επόμενα τρία χρόνια, μια επίπονη σειρά σκληρών νικών και απογοητευτικών αποτυχιών που αντανακλούσαν προηγούμενες προσπάθειες νομικής προσφυγής για το μαύρο οι πολίτες. "Είναι μια διαδικασία μάθησης για την NAACP", λέει ο Lentz-Smith. "[Υπάρχει] μια αίσθηση για το πώς να το κάνουμε και για ποιον να αντλήσουμε και τι είδους επιχειρήματα θα κάνουμε". Οι περιπτώσεις έξι από τους άνδρες θα σταλούν για επανάληψη του δικαιώματος επί τεχνικής φύσεως, ενώ οι άλλοι έξι κατηγορούμενοι - ο ενάγων Frank Moore - είχαν τις υποθέσεις τους ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών. Η νομική στρατηγική της NAACP εξαρτάται από τον ισχυρισμό ότι το 14ο τροποποιημένο δικαίωμα των εναγομένων σε δίκαιη διαδικασία είχε παραβιαστεί.
Τον Φεβρουάριο του 1923, με περιθώριο 6-2, το Δικαστήριο συμφώνησε. Αναφερόμενος στην άσπρη κριτική επιτροπή, την έλλειψη ευκαιρίας να καταθέσει, τις μαρτυρίες κατά τα βασανιστήρια, την άρνηση αλλαγής του χώρου και την πίεση του όχλου, η δικαιοσύνη Oliver Wendell Holmes έγραψε για την πλειοψηφία ότι «αν η υπόθεση είναι ότι ολόκληρη η διαδικασία είναι μάσκα - ότι ο σύμβουλος, η κριτική επιτροπή και ο δικαστής σμίχτηκαν στο θανατηφόρο τέλος με ένα ακαταμάχητο κύμα δημόσιου πάθους », τότε ήταν καθήκον του Ανώτατου Δικαστηρίου να παρέμβει ως εγγυητής των συνταγματικών δικαιωμάτων των αναφερόντων, όταν το κράτος του Αρκάνσας είχε αποτύχει.
Η ετυμηγορία σήμανε μια δραστική απόκλιση από τη μακρόχρονη προσέγγιση του Δικαστηρίου για τις αδικίες που συμβαίνουν σε μέρη όπως η Elaine. "Αυτή ήταν μια σεισμική μετατόπιση στο πώς το Ανώτατο Δικαστήριο μας αναγνώριζε τα δικαιώματα των Αφροαμερικανών", λέει ο Curry. Μετά από μια μακρά ιστορία που είχε λίγη προσφυγή στα δικαστήρια, ο Moore εναντίον του Dempsey (ο κατηγορούμενος ήταν ο φύλακας του κρατικού καταφυγίου του Αρκάνσας) προηγήθηκε περαιτέρω νομικών κερδών, όπου τα ομοσπονδιακά δικαστήρια θα σταθμίζονταν σε υποθέσεις υψηλού προφίλ που αφορούσαν μαύρους κατηγορούμενους, εναντίον της Αλαμπάμα το 1932, η οποία απευθυνόταν σε ασπρόμαυρες επιτροπές, ενώ ο Μπράουν εναντίον του Μισισιπή το 1936, ο οποίος αποφάνθηκε για τις εξομολογήσεις που εκδιώχθηκαν με βασανιστήρια.
Ο Moore εναντίον του Dempsey έδωσε ώθηση στους πρώτους δικηγόρους για τα πολιτικά δικαιώματα και άνοιξε το δρόμο για τις μεταγενέστερες νίκες της δεκαετίας του '50 και του '60. Σύμφωνα με τον Lentz, «όταν αφηγούμε τον αγώνα της μαύρης ελευθερίας στον 20ό αιώνα, πρέπει πραγματικά να αλλάξουμε το χρονοδιάγραμμά μας και τις καρφίτσες που βάζουμε στο χρονοδιάγραμμα για τις στιγμές σημαντικών πρωτοποριακών επιτευγμάτων». Παρά το γεγονός ότι ο Moore και ο Dempsey είναι σχετικά σκοτεινοί, "Αν το αμερικανικό κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων κατανοείται ως μια προσπάθεια να εξασφαλιστούν τα πλήρη κοινωνικά, πολιτικά και νομικά δικαιώματα της ιθαγένειας, τότε το 1923 σηματοδοτεί ένα σημαντικό γεγονός", γράφει ο Francis.
Elaine Εναγόμενοι: SA Jones, Ed Hicks, Frank Hicks, Frank Moore, JC Knox, Ed Coleman και Paul Hall με τον Scipio Jones, κρατικό σωφρονιστικό ίδρυμα, Little Rock, Pulaski County, Ark. 1925, (Butler Center for Arkansas Studies, Bobby L. Roberts Βιβλιοθήκη Ιστορίας και Τέχνης του Αρκάνσας, Κεντρικό Σύστημα Βιβλιοθήκης Αρκάνσας) Η απόφαση έφερε επίσης ευρείες συνέπειες για όλους τους πολίτες όσον αφορά την ομοσπονδιακή παρέμβαση σε αμφισβητούμενες ποινικές υποθέσεις. "Η αναγνώριση ότι το κράτος είχε παραβιάσει τη διαδικαστική διαδικασία, και τα ομοσπονδιακά δικαστήρια πραγματικά ζυγίζουν σε αυτό ήταν τεράστιο", λέει ο Curry. "Υπήρχε μια εκτίμηση που καταβλήθηκε για την κρατική ποινική διαδικασία, τότε αυτό το είδος έσπασε την προστασία που υπήρχε για τα κράτη."
Οι μετοχολόγοι που είχαν συγκεντρωθεί στην Elaine είχαν έναν απλό στόχο: να εξασφαλίσουν ένα μερίδιο στα κέρδη που κέρδισαν από την εργασία τους. Αλλά η σειρά αδικιών των γεγονότων εκείνης της νύχτας που εξαπέλυσε θα καταλήξει - έπειτα από αρκετά χρόνια σκληρής προσπάθειας - στο ανώτερο δικαστήριο του έθνους και θα δείξει ότι η μακρόχρονη παράδοση που δηλώνει ότι οι αφρικανο-Αμερικανοί ένοχοι απουσιάζουν από τις συνταγματικές εγγυήσεις δεν θα πάψουν πλέον να αμφισβητούνται.
