Pop κουίζ: Γιατί είναι φλαμίνγκο ροζ;
Εάν απαντήσατε ότι είναι εξαιτίας αυτού που τρώει - δηλαδή της γαρίδας - έχετε δίκιο. Αλλά υπάρχουν περισσότερα για την ιστορία από ό, τι νομίζετε.
Τα ζώα συνθέτουν φυσικά μια χρωστική ουσία που ονομάζεται μελανίνη, η οποία καθορίζει το χρώμα των ματιών τους, της γούνας (ή των φτερών) και του δέρματος. Οι χρωστικές ουσίες είναι χημικές ενώσεις που δημιουργούν χρώμα στα ζώα απορροφώντας ορισμένα μήκη κύματος φωτός ενώ αντανακλούν και άλλα. Πολλά ζώα δεν μπορούν από μόνα τους να δημιουργήσουν χρωστικές εκτός από τη μελανίνη. Η ζωή των φυτών, από την άλλη πλευρά, μπορεί να παράγει μια ποικιλία από αυτά, και αν απορροφηθεί μεγάλη ποσότητα, αυτές οι χρωστικές μπορούν μερικές φορές να καλύψουν τη μελανίνη που παράγεται από το ζώο. Έτσι, μερικά ζώα συχνά χρωματισμένα από τα λουλούδια, τις ρίζες, τους σπόρους και τα φρούτα που καταναλώνουν
Οι φλαμίνγκοι γεννιούνται με γκρι φτέρωμα. Παίρνουν το ροζ χρώμα τους ροζ με την κατάποση ενός τύπου οργανικής χρωστικής που ονομάζεται καροτενοειδές. Λαμβάνουν αυτό μέσω της κύριας πηγής τροφής τους, γαρίδες άλμης, που γιορτάζουν σε μικροσκοπικά φύκια που παράγουν φυσικά καροτενοειδή. Τα ένζυμα στο ήπαρ του φλαμίνγκου διασπούν τις ενώσεις σε ροζ και πορτοκαλί χρώματα μόρια, τα οποία στη συνέχεια εναποτίθενται στα φτερά, τα πόδια και τα ράμφη των πτηνών. Εάν τα φλαμίνγκο δεν τρέφονταν με γαρίδες άλμης, το κοκκινισμένο φτέρωμα τους τελικά θα εξασθενίσει.
Στην αιχμαλωσία, οι δίαιτες των πτηνών συμπληρώνονται με καροτενοειδή όπως β-καροτένιο και κανθαξανθίνη. Το βήτα καροτένιο, υπεύθυνο για το πορτοκάλι των καρότων, των κολοκύθων και των γλυκοπατάτων, μετατρέπεται στο σώμα σε βιταμίνη Α. Η κανθαξανθίνη είναι υπεύθυνη για το χρώμα των μήλων, των ροδάκινων, των φραουλών και των πολλών λουλουδιών.
Οι γαρίδες δεν μπορούν να παράγουν αυτές τις ενώσεις, έτσι κι αυτοί εξαρτώνται επίσης από τη διατροφή τους για να χρωματίζουν τα μικροσκοπικά τους σώματα. Ωστόσο, τα φλαμίνγκο είναι αναμφισβήτητα τα πιο γνωστά παραδείγματα ζώων βαμμένα από αυτά που τρώνε. Ποια άλλα είδη παίρνουν χρωστική από το φαγητό τους; Ακολουθεί μια γρήγορη λίστα:
Βόρειοι καρδινάλιοι και κίτρινοι χρυσοί : Όταν αυτά τα πουλιά καταναλώνουν μούρα από το δέντρο δέντρων, μεταβολίζουν τα καροτενοειδή που βρίσκονται μέσα στους σπόρους του καρπού. Οι κόκκινες, πορτοκαλί και κίτρινες χρωστικές συμβάλλουν στο ζωντανό κόκκινο και χρυσό φτέρωμα των πτηνών, το οποίο θα εξασθενήσει σε ένταση με κάθε μούχλα εάν οι καρδινάλιοι τροφοδοτηθούν με δίαιτα χωρίς καροτενοειδή.
Σολομός : Ο άγριος σολομός καταναλώνει μικρά ψάρια και καρκινοειδή που τρέφονται με φύκια που παράγουν καροτενοειδή, συσσωρεύοντας αρκετές χημικές ενώσεις για να γίνουν ροζ. Ο σολομός που καλλιεργείται εκτρέφεται με πρόσθετα χρώματος για να επιτευχθούν βαθύτερες αποχρώσεις κόκκινου και ροζ.
Nudibranchs : Αυτά τα μαλάκια χωρίς κέλυφος απορροφούν τις χρωστικές των πηγών τροφίμων τους στα φυσιολογικά λευκά τους σώματα, αντανακλώντας τα φωτεινά χρώματα των σφουγγαριών και των cnidarians, που περιλαμβάνουν μέδουσες και κοράλλια.
Κανάρια : Η κανονική διατροφή των πτηνών δεν μεταβάλλει το χρώμα των κίτρινων φτερών, αλλά μπορεί να μετατραπεί σε βαθύ πορτοκαλί εάν καταναλώνουν τακτικά πιπεριά, καγιέν ή κόκκινη πιπεριά. Αυτά τα καρυκεύματα περιέχουν το καθένα πολλαπλά καροτενοειδή που είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία και κόκκινο και κίτρινο.
Τα μυρμήγκια φάντασμα : Δεν υπάρχει πολύ περισσότερο από ό, τι συναντά το μάτι με μυρμήγκια φάντασμα: αυτά τα τροπικά έντομα παίρνουν το όνομά τους από τις διαφανείς κοιλότητες τους. Τροφοδοτήστε τα με νερό που αναμιγνύεται με χρωματισμό τροφίμων και προσέξτε τα μικροσκοπικά, ημιδιαφανή χαμηλότερα ημίσεά τους γεμίζουν με λαμπρό χρώμα.
Τα μυρμήγκια φάντασμα πίνουν νερό ζάχαρης με χρωματισμό τροφίμων, το οποίο είναι ορατό στις διαφανείς κοιλότητες τους. (Φωτογραφία από τον Mohamed Babu / Solent News / Εικόνες Rex F / AP) Άνθρωποι : Πιστέψτε το ή όχι, εάν ένα άτομο τρώει μεγάλες ποσότητες καρότων, κολοκύθας ή οτιδήποτε άλλο με τόνους καροτενοειδών, το δέρμα του / της θα γίνει κίτρινο-πορτοκαλί. Στην πραγματικότητα, το βιβλίο βοήθειας Baby 411 περιλαμβάνει αυτή την ερώτηση και την απάντηση:
Ε: Οι έξι μήνες μου ξεκίνησαν στερεά και τώρα το δέρμα του γίνεται κίτρινο. ΒΟΗΘΕΙΑ!
Α: Είστε αυτό που τρώτε! Τα μωρά εισάγονται συχνά σε μια σειρά κίτρινων λαχανικών (καρότα, σκουός, γλυκοπατάτες). Όλα αυτά τα λαχανικά είναι πλούσια σε βιταμίνη Α (καροτίνη). Αυτή η βιταμίνη έχει μια χρωστική που μπορεί να συλλέξει αβλαβή στο δέρμα, παράγοντας μια κατάσταση που ονομάζεται καροτιναιμία.
Πώς να πείτε ότι το κίτρινο-πορτοκαλί δέρμα δεν αποτελεί ένδειξη για ίκτερο; Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας εξηγούν ότι "αν τα λευκά των ματιών σας δεν είναι κίτρινα, μπορεί να μην έχετε ίκτερο."
