Στις 29 Δεκεμβρίου 1990, ο φωτογράφος James Cook έβλεπε την απόσταση από τους περισσότερους από 350 αναβάτες με άλογο που αναδημιουργούσαν τη βόλτα στο τραυματισμένο γόνατο της Νότιας Ντακότα, ως μέρος ενός εκατονταετηρίθμου μνημείου της σφαγής που συνέβη εκεί το 1890. Οι αναβάτες ήταν κοντά στο τέλος της διαδρομής των 7 ημερών, 300 μιλίων. Cook και ο βοηθός του που ταξίδευαν με αυτοκίνητο έσπευσαν να συναντηθούν με την ομάδα για μια πιο προσεκτική θέα.
Πρόσφατα, το Εθνικό Μουσείο της Ινδίας της Αμερικής απέκτησε μια εκτύπωση της εικόνας που τελικά ο Μάικ κατέλαβε εκείνη την ημέρα. Συμπεριλαμβάνεται στην έκθεση "Ένα τραγούδι για το άλογο" που άνοιξε το Νοέμβριο στο Κέντρο George Gustav Heye στη Νέα Υόρκη. Το μουσείο έχει επίσης μια εκτύπωση της εικόνας στη μόνιμη συλλογή του.
Από το 1986, οι απόγονοι αυτών που σκοτώθηκαν στο Wounded Knee Creek έχουν αναδημιουργήσει τη διαδρομή προς την περιοχή. Περισσότεροι από 350 άνδρες, γυναίκες και παιδιά έπρεπε να συνοδεύονται από αμερικανικά στρατεύματα, ώστε να μπορούν να μεταφερθούν στην Ομάχα της Νεμπράσκα για επανεγκατάσταση στις ινδικές επιφυλάξεις. Όταν ένας άνθρωπος του φαρμάκου και άλλοι δεν κατάφεραν να συμμορφωθούν, ακολούθησε βολή. Σε λιγότερο από μία ώρα, 150 Lakota και 25 στρατιώτες ήταν νεκροί. Μια τριήμερη χιονοθύελλα ακολούθησε τη μάχη, παγώνοντας τα νεκρά σώματα και σκοτώνοντας τους τραυματίες.
Ο καιρός που έζησε ο Κουκ, καθώς προσπάθησε να τεκμηριώσει την πορεία, αντικατόπτριζε τη χιονοθύελλα του 1890. Οι θερμοκρασίες κυλούσαν περίπου -54 μοίρες και οι άγριοι άνεμοι έσκαψαν στο φυσικό τοπίο. Έμαθε νωρίς για να γυρίσει αργά την ταινία αργά, ή, σκληρυμένη από το κρύο, θα σπάσει. Εάν εκπνέει όταν το πρόσωπό του είναι πολύ κοντά στην κάμερα, η αναπνοή του θα παγώσει το πρόσωπό του στο σκόπευτρο.
Αλλά ο Κουκ και ο βοηθός του το κράτησαν. "Κάποια στιγμή, πήδησα έξω και κατάφερα να φτάσω στο δρόμο", λέει. "Καθώς περνούσαν από το λόφο, υπήρχε μια γραμμή φράχτη που τους βοήθησε να τους κατευθύνουν. Ήμουν σε θέση να βγάλω αρκετά καρέ, καθώς πλησίαζαν, κατέβηκαν και με έσφιξαν μόλις έτρεχαν.
Μετά από να πάρει όλες τις εικόνες που ήξερε ότι θα πάρει, Cook, έπεσε στην ένταση, εντάχθηκαν στους αναβάτες. "Δεν μπόρεσα να αντισταθώ απλά να γυρίζω και να τρέχω μαζί τους, αλλά και τα εργαλεία", λέει. "Ήταν μόνο μέρος του ενθουσιασμού." Όταν κοίταξε τις εκατοντάδες πλαίσια που είχε πάρει εκείνη την ημέρα, κάποιος ξεχώρισε. "Υπάρχουν τόσα πολλά μικρά στοιχεία σε αυτό", λέει. "Είναι αρκετά κοντά για να είναι αναγνωρίσιμοι.Ένας ένας αναβάτης έβγαινε από την πλευρά που σταμάτησε να βλέπει όλοι να κατεβαίνουν πάνω από το λόφο, ήταν πλαισιωμένοι ακριβώς μεταξύ των άλλων, δεν υπήρχαν άλλα πλαίσια που να έρχονταν ακόμη κοντά".
Ο Κουκ άρχισε να φωτογράφει τους αυτόχθονες λαούς στα τέλη της δεκαετίας του 1980 επειδή, όπως λέει, ο πλούτος του πολιτισμού τον γοητεύει. Ο Κουκ είναι ευρωπαϊκής καταγωγής, αλλά λέει ότι δεν γνωρίζει πολλά για τη δική του πολιτιστική κληρονομιά. «Άρχισα να συνειδητοποιώ ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί πήγαν πολύ με τις πολιτιστικές τους ρίζες και διατήρησαν την κληρονομιά τους», λέει. "Θαυμάζω αυτό, εγώ το φθόνο αυτό."
Για να Cook, η φωτογράφηση των εγγενών Αμερικανών πρόκειται να τεκμηριώσει ένα συγκεκριμένο σημείο της ιστορίας. "Όλα εξελίσσονται και νομίζω ότι είναι σημαντικό να τεκμηριώνουμε τα πράγματα όπως είναι στην εποχή μας", λέει. Το πέρασμα του χρόνου είναι εμφανές και στην εικόνα του "The Ride To Wounded Knee". "Πήραμε τις κεφαλές και τα άλογα, αλλά ένας από τους αναβάτες φοράει κι ένα snowmobile", λέει.
