Η διατήρηση των φυσικών ήχων στα εθνικά μας πάρκα είναι ένα σχετικά νέο και συνεχώς εξελισσόμενο έργο. Το ίδιο μπορεί να λεχθεί και για τα εθνικά μας πάρκα. Αυτό που ο Wallace Stegner αποκαλούσε «η καλύτερη ιδέα που είχαμε ποτέ» * δεν εξελίχθηκε πλήρως από το αμερικανικό μυαλό. Ο ζωγράφος George Catlin πρότεινε για πρώτη φορά την ιδέα του πάρκου το 1832, αλλά μέχρι το 1872 το Yellowstone έγινε το πρώτο από τα σημερινά 391 πάρκα μας. Μόνο πολύ αργότερα το κοινό αναγνώρισε την οικολογική αξία του πάρκου. η κατάργηση του Yellowstone είχε να κάνει περισσότερο με τη διατήρηση των εντυπωσιακών φυσικών μνημείων από ό, τι με τον εκκολαπτόμενο περιβαλλοντισμό. Όχι μόνο μέχρι το 1934, με την ίδρυση του Everglades, ήταν ένα εθνικό πάρκο που ιδρύθηκε για το ρητό σκοπό της προστασίας της άγριας ζωής. Και όχι μέχρι το 1996 ήταν το όραμα του Catlin για ένα πάρκο λιβαδιών με "μονοτονικό" τοπίο, με "πενιχρά πεδία σιωπής (ακόμα της ομορφιάς)", που πραγματοποιήθηκε στο Εθνικό Δρυμό του Tall Grass Prairie στο Κάνσας.
Ως ένα ακόμη βήμα σε αυτή τη σταδιακή εξέλιξη, η υπηρεσία Park ίδρυσε το 2000 πρόγραμμα φυσικών ήχων με στόχο την προστασία και την προώθηση της εκτίμησης των ηχητικών χαρακτηριστικών του πάρκου. Θα ήταν λάθος να σκεφτούμε ότι ο στόχος αυτός έχει προέλθει από το "υψηλό". Σε μια μελέτη του 1998 που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, το 76% των ερωτηθέντων Αμερικανών είδε την ευκαιρία να βιώσουν την «φυσική ειρήνη και τους ήχους της φύσης» ως έναν «πολύ σημαντικό» λόγο διατήρησης των εθνικών πάρκων.
Αλλά ο θόρυβος στα πάρκα, όπως και στην κοινωνία γενικά, είναι σε άνοδο - στο βαθμό που τα επίπεδα ντεσιμπέλ αιχμής στην πιο πολυσύχναστη περιοχή ορισμένων μεγάλων πάρκων ανταγωνίζονται εκείνων των δρόμων της Νέας Υόρκης. Αεροπλάνα, αυτοκίνητα, μηχανήματα συντήρησης πάρκου, γεννήτριες campground, snowmobiles και ατομικά σκάφη συμβάλλουν στη γενική αναταραχή. Το περισσότερο δωμάτιο που κάνουμε για τα μηχανήματά μας, τόσο λιγότερο δωμάτιο - και ήσυχο - αφήνουμε για τον εαυτό μας.
* Προφανώς ο Stegner δεν ήταν ο πρώτος που το σκέφτηκε. Το 1912 ο James Bryce, ο βρετανός πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε ότι "το εθνικό πάρκο είναι η καλύτερη ιδέα που είχε ποτέ ο Αμερικανός".
__________________________
Πολλές φορές άκουσα τους αξιωματούχους του πάρκου να αναφερθούν στο γραφείο του Natural Sounds στο Fort Collins του Κολοράντο ως "κατάστημα του Karen Trevino", μια καλή περιγραφή αυτού που βρήκα όταν βγήκα από την πόρτα. Θήκες εξοπλισμού ήχου - καλώδια, μετρητές ντεσιμπέλ, μικρόφωνα - είχαν τοποθετηθεί σαν κιγκλιδώματα στο χαλί του διαδρόμου, όχι μακριά από πολλά ποδήλατα που οι υπάλληλοι, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν στη δεκαετία του '20, έτρεχαν να δουλέψουν. Μερικά μέλη της ομάδας προετοιμαζόταν για αρκετές μέρες εντατικής εργασίας στο χώρο. Όπως κινούμενος όπως οποιοσδήποτε από αυτούς ήταν ο Karen Trevino.
"Αν ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης προσπαθεί να κάνει τα άτομα που περιμένουν να είναι ένα θορυβώδες τόπο πιο ήσυχο", ανέφερε, αναφερόμενος στην αναθεώρηση του κώδικα θορύβου της πόλης το 2007, "τι πρέπει να κάνουμε σε μέρη που περιμένουν οι άνθρωποι να είσαι ήσυχος; "
Ως βήμα προς την απάντηση σε αυτή την ερώτηση, η Trevino και το συνεργείο της βαθμολογούν τις πληροφορίες για το ηχητικό επίπεδο και την μετατρέπουν σε έγχρωμες οπτικές αναπαραστάσεις που επιτρέπουν την προβολή ενός ήχου ολόκληρου του πάρκου. (Πιθανότατα από τις αρχές του 2009 οι αναγνώστες θα μπορούν να δουν μερικά από αυτά τα προφίλ στο http://www.westernsoundscape.org.) Οι τεχνικοί κάνουν επίσης ψηφιακές ηχογραφήσεις για να αναπτύξουν ένα "λεξικό" με το οποίο μπορούν να ερμηνευτούν αυτές οι οπτικές απεικονίσεις . Μεγάλο μέρος της έρευνάς τους επικεντρώνεται στη δημιουργία σχεδίων για τη διαχείριση των περίπου 185.000 αεροπορικών εκδρομών που πετούν πάνω από τα πάρκα μας κάθε χρόνο - μια σημαντική εντολή του νόμου περί διαχείρισης των αερομεταφορών των εθνικών πάρκων του 2000. Η ομάδα αυτή τη στιγμή εργάζεται για την πρώτη της πρόταση, Rushmore, μια μονάδα 1200 στρεμμάτων με 5600 αεροπορικές εκδρομές ανά έτος. Ο Φράνκλιν Ρούσβελτ κάποτε κάλεσε αυτό το πάρκο "το ιερό της δημοκρατίας".
«Όταν το σκέφτεστε», λέει ο Τρεβίνο, «ποιο είναι το υψηλότερο αφιέρωμα που καταβάλλουμε σε αυτή τη χώρα - πραγματικά, στον κόσμο - σεβασμού και σεβασμού;» Μια στιγμή σιωπής: Τώρα, αυτό είπε, η φύση δεν είναι σιωπηλή. μπορεί να είναι πολύ θορυβώδης και οι άνθρωποι στα πάρκα δεν είναι ήσυχοι όλη την ώρα. " Ούτε και τα κανόνια σε ένα ιστορικό πάρκο όπως το Gettysburg - ούτε πρέπει να είναι, σύμφωνα με το Trevino. "Η δουλειά μας από τη σκοπιά της δημόσιας πολιτικής είναι να ρωτούμε ποιοι θόρυβοι είναι κατάλληλοι και αν είναι κατάλληλοι, είναι σε αποδεκτά επίπεδα;"
Η Trevino το βλέπει αυτό ως διαδικασία μάθησης, όχι μόνο για το νέο της τμήμα, αλλά και για αυτήν. Μερικά από αυτά που έχει μάθει έχουν περάσει στην ιδιωτική ζωή της. Πρόσφατα ζήτησε από τον παιδικό σταθμό να σταματήσει να χρησιμοποιεί τους όρους "εσωτερική φωνή" και "εξωτερική φωνή" με τα μικρά παιδιά της. "Μερικές φορές είναι απολύτως σκόπιμο να ουρλιάζετε όταν είσαι στο σπίτι και να είσαι πολύ ήσυχος όταν είσαι σε εξωτερικούς χώρους", λέει.
____________________________________________________
Αν και πολλά ακόμη πρέπει να γίνουν, η υπηρεσία Park έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στην καταπολέμηση του θορύβου. Ένα σύστημα μεταφοράς με καύσιμο προπανίου στο εθνικό πάρκο Zion έχει μειώσει τις κυκλοφοριακές συμφόρηση και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και επίσης έκανε το φαράγγι πιο ήσυχο. Στο Muir Woods, τα "ήσυχα" σημάδια της βιβλιοθήκης συμβάλλουν στη μείωση της έντασης του ήχου. οι κοινωνικοί επιστήμονες βρήκαν (κάπως προς έκπληξή τους) ότι η δυνατότητα να ακούγονται φυσικοί ήχοι - 15 λεπτά μακριά από το Σαν Φρανσίσκο και σε ένα πάρκο που γιόρταζε κυρίως για την οπτική μεγαλοπρέπεια των δένδρων του - κατατάσσεται ψηλά με τους επισκέπτες. Στα εθνικά πάρκα Sequoia και Kings Canyon, τα οποία έχουν έναν σημαντικό ναυτικό σταθμό προς τα δυτικά και ένα μεγάλο στρατιωτικό αεροσκάφος προς ανατολάς, οι υπάλληλοι του πάρκου λαμβάνουν στρατιωτικούς διοικητές σε μια πενθήμερη εκδρομή "Wilderness Orientation Overflight Pack" για να αποδείξουν τα αποτελέσματα του στρατιωτικού αεριωθούμενου θορύβου στην εμπειρία των επισκεπτών στα πάρκα. Πριν ξεκινήσει το πρόγραμμα στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι επιθεωρητές ανέφεραν 100 απολύσεις που αφορούσαν στρατιωτικά αεριωθούμενα αεροπλάνα κάθε χρόνο. Τώρα ο αριθμός των αεροσκαφών που πετούν λιγότερο από 3000 πόδια πάνω από την επιφάνεια του εδάφους είναι ένα τέταρτο έως ένα πέμπτο αυτού. Οι καταγγελίες λαμβάνονται σοβαρά υπόψη, ειδικά όταν, όπως συνέβη πολλές φορές, μεταδίδονται ραδιοφωνικά από στρατιωτικούς διοικητές που εκδιώκουν ιπποδρομικούς άλογα πακέτων σε στενά μονοπάτια στο βουνό. Σε αυτό το πλαίσιο, η ανθρώπινη φρίκη θεωρείται γενικά ως φυσικός ήχος.
Άποψη της Mineral King Valley στο Sequoia & Kings Canyon National Park από μια καμπίνα μήνα του μέλιτος. (Alexandra Picavet) 
Μια ομάδα boaters κάνουν το δρόμο τους κάτω από τον ειρηνικό ποταμό Κολοράντο στο Grand Canyon. (Mark Lellouch, NPS) 
Ιπποδρομίες στο Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain (Υπηρεσίες Εθνικού Πάρκου) 
Άποψη του μεγάλου φαραγγιού από το σταθμό παρατήρησης Yavapai. (Mark Lellouch, NPS) 
Λίμνη Sprague στο Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Ένα ουράνιο τόξο αναδύεται πάνω από το Μεγάλο Φαράγγι. (Υπηρεσίες Εθνικού Πάρκου) 
Μεγάλα δέντρα sequoia στο εθνικό πάρκο Sequoia & Kings Canyon. (Alexandra Picavet) Μερικές φορές η πρωτοβουλία για την καταπολέμηση του θορύβου προέρχεται από το εξωτερικό πάρκο. Το Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain, για παράδειγμα, έχει τη διάκριση ότι είναι το μοναδικό στο έθνος με μια ομοσπονδιακή απαγόρευση των αεροπορικών εκδρομών, χάρη κυρίως στο κεφάλαιο League of Women Voters στο γειτονικό Estes Park. Ο προγραμματιστής πάρκων Larry Gamble με πήρε για να δω τη πλάκα που έφτιαξε η Λίγκα προς τιμήν του φυσικού ήχου. Βρισκόταν στο τέλειο σημείο, με ένα μικρό ρεύμα να κυριαρχεί κοντά και ο άνεμος να φυσάει μέσα από τα κλαδιά δύο σεβάσμιων μοβ. Το Gamble και εγώ περπατήσαμε σε μια παγετώδη μορένα σε ένα μέρος όπου ακούσαμε ξύλινα βατράχους που τραγουδούσαν κάτω από μας και ένα γεράκι φώναζε καθώς κυλούσε μπροστά από την χιονισμένη κορυφή του Long's. Αλλά στα είκοσι λεπτά από τότε που ξεκινήσαμε τον περίπατό μας, η Gamble και εγώ υπολογίσαμε σχεδόν δώδεκα αεριωθούμενα αεροπλάνα, όλοι ακούγοντάς μας προς το αεροδρόμιο του Ντένβερ. Είχα πετάξει σε μία από αυτές την προηγούμενη μέρα.
Το πιο δύσκολο πρόβλημα θορύβου στα εθνικά μας πάρκα προέρχεται από τον ουρανό. Οι λόγοι για αυτό είναι τόσο ακουστικοί, από την άποψη του τρόπου που ο ήχος διαδίδεται από τον αέρα, και πολιτικός. Οι ουρανοί πάνω από τα πάρκα δεν διαχειρίζονται πάρκα. Όλος ο εμπορικός εναέριος χώρος στις Η.Π.Α. διέπεται από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας, η οποία έχει τη φήμη ότι διαφυλάσσει τόσο τα κανονιστικά της προνόμια όσο και αυτό που συχνά αναφέρεται στην αεροπορική γλώσσα ως "η ελευθερία του ουρανού". Οι επιβάτες που επωφελήθηκαν από την ελευθερία αυτή στις Ηνωμένες Πολιτείες ανήλθαν σε περίπου 760 εκατομμύρια πέρυσι. Αλλά μεγάλο μέρος της διαμάχης για το θόρυβο των αεροσκαφών στα πάρκα μας έχει επικεντρωθεί στις αεροπορικές εκδρομές.
Μια εικοσαετής διαμάχη για τις αεροπορικές εκδρομές πάνω από το Grand Canyon έχει εμπλέξει και τα τρία σκέλη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και, για την παρακμή και τη δυσκολία, κάνει την υπόθεση στο Bleak House να μοιάζει με μια συνάντηση με τον Judy Judy. Μια επανάσταση φαίνεται πιθανή όταν η ομάδα εργασίας Grand Canyon, στην οποία συμμετέχουν εκπρόσωποι της υπηρεσίας Park, FAA, αεροπορική βιομηχανία, περιβαλλοντικές οργανώσεις, φυλετικοί ηγέτες και άλλα εμπλεκόμενα μέρη, κατάφεραν τελικά να συμφωνήσουν σε δύο κρίσιμα σημεία. Πρώτον, η πρόταση της Park Service ότι η «ουσιαστική αποκατάσταση της φυσικής ησυχίας» που ζητήθηκε από τον νόμο του 1987 για το Grand Canyon Overflights νόμος σήμαινε ότι το 50% ή περισσότερο του πάρκου θα πρέπει να είναι απαλλαγμένο από θόρυβο αεροσκαφών 75% ή περισσότερο (χωρίς όρια για το υπόλοιπο 50%). Συμφώνησαν επίσης για το μοντέλο υπολογιστή της ακουστικής του πάρκου που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προσδιορίσει εάν και πότε εκπληρώθηκαν αυτές οι απαιτήσεις. Το μόνο που παρέμεινε ήταν να συνδέσει τα δεδομένα.
Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά. Ακόμη και όταν οι αεροπορικές υπερπτήσεις πραγματοποιήθηκαν εξ ολοκλήρου, το μοντέλο έδειξε ότι μόνο το 2% του πάρκου ήταν ήσυχο 75 τοις εκατό του χρόνου, λόγω του θορύβου από εκατοντάδες καθημερινές εμπορικές πτήσεις πάνω από 18.000 πόδια. Με άλλα λόγια, οι αεροπορικές εκδρομές θα μπορούσαν να καταργηθούν εντελώς και το πάρκο θα εξακολουθούσε να είναι γεμάτο από θόρυβο της αεροπορίας. Αυτά τα ευρήματα ήρθαν πριν από δύο χρόνια. Η υπηρεσία Park έχει επαναπροσδιορίσει το πρότυπο για να ισχύει μόνο για αεροσκάφη που πετούν κάτω από 18.000 πόδια. Η ομάδα εργασίας δεν έχει ακόμη συναντηθεί φέτος.
____________________________________________________
Ο θόρυβος μπορεί να χαρακτηριστεί ως δευτερεύον ζήτημα. Η ρύπανση ενός ηχητικού σκηνικού δεν είναι εξίσου σημαντική με τη ρύπανση των θαλασσών. Αλλά η αποτυχία ενός ζώου να ακούσει μια ζευγαρωτική κλήση - ή ένα αρπακτικό ζώο - πάνω από ένα γεγονός θορύβου δεν είναι ούτε ασήμαντη ούτε άτυπη. (Μια μελέτη του 2007 δείχνει τις επιζήμιες επιπτώσεις του βιομηχανικού θορύβου στην επιτυχία ζευγαρώματος των φουρνιών, ενώ ένα άλλο από το 2006 παρουσιάζει σημαντικές τροποποιήσεις στην «αντιπαραγωγική συμπεριφορά» των σκίουρων της Καλιφόρνιας που ζουν κοντά στις ανεμογεννήτριες.) Από την ανθρώπινη πλευρά, η αδυναμία ενός πάρκου ο επισκέπτης να ακούσει το 10 τοις εκατό μιας ερμηνευτικής ομιλίας ή η αδυναμία να απολαύσει την φυσική ησυχία για δεκαπέντε λεπτά από την πεζοπορία μιας ώρας -όπως το επιτρέπει το σχέδιο Grand Canyon- δεν σημαίνει ότι ο επισκέπτης αντιλήφθηκε το 90 τοις εκατό της παρουσίασης ή ότι απολάμβανε ο πεζοπόρος τα υπόλοιπα σαράντα πέντε λεπτά στο μονοπάτι.
Απορρίπτοντας τις επιπτώσεις του θορύβου, απορρίπτουμε τη σημασία του μικρού πλάσματος και της μικρής ανθρώπινης στιγμής, μια στάση με το περιβαλλοντικό και πολιτιστικό κόστος που είναι οτιδήποτε, αλλά μικρό. Εξίσου σημαντικό είναι να απορρίπτουμε την οικειότητα: την γνώση από πρώτο χέρι και την αγάπη των ζωντανών πραγμάτων που δεν μπορούν ποτέ να προέρχονται αποκλειστικά από το μάτι, την οθόνη, το παρμπρίζ ή το τρέξιμο. Αυτό μου χτύπησε το σπίτι σε μια συνομιλία με αρκετά μέλη της League of Women Voters σε ένα θορυβώδες καφέ στο Estes Park του Κολοράντο. Είχα έρθει να μάθω περισσότερα για την απαγόρευση του αεροπορικού γύρου στο Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain και τελικά έλεγα γιατί το πάρκο και οι φυσικοί του ήχοι ήταν τόσο σημαντικό για αυτούς.
"Πολλοί άνθρωποι περνούν απλά μέσα από το πάρκο", δήλωσε η Ελένη Χόντιους, προσπαθώντας να ακουστεί πάνω από την ανελέητη άλεση μιας μηχανής latte, "γι 'αυτό είναι μόνο η οπτική ομορφιά". Για τον Χόντιους και τους φίλους της, όμως, όλοι τους περπατούν τακτικά πάνω από τα μονοπάτια, ο τόπος έπρεπε να ακουστεί και να δει. "Είναι σαν οτιδήποτε άλλο, " πρόσθεσε ο Lynn Young, "όταν παίρνετε το χρόνο να το απολαύσετε, το πάρκο γίνεται μέρος αυτού που είστε. Μπορεί να σας διαμορφώσει".
Ο Robert Manning του Πανεπιστημίου του Βερμόντ έχει εργαστεί με το σύστημα πάρκων για τρεις δεκαετίες σε θέματα "φέρουσας ικανότητας" - το βιώσιμο επίπεδο πληθυσμού και δραστηριότητας για μια περιβαλλοντική μονάδα - και πιο πρόσφατα σε θέματα θορύβου. Θεωρεί ότι το σύστημα του πάρκου πρέπει να "προσφέρει αυτά που τα άτομα είναι προετοιμασμένα σε οποιοδήποτε στάδιο του κύκλου ζωής τους". Εν ολίγοις, θα πρέπει να προσφέρει αυτό που αποκαλεί "ευκαιρία να εξελιχθεί". Θαυμάζει τους ανθρώπους που έχουν αναπτύξει την εκτίμησή τους για τη φύση στο βαθμό που είναι πρόθυμοι και ανυπομονούν να βάλουν τα πακέτα τους και να πάνε έξω και να πεζοποριστούν, ίσως για μια μέρα, ίσως για επική περιπέτεια διάρκειας δύο εβδομάδων, περπατώντας ελαφρώς το έδαφος, με μόνο τα απαραίτητα, αλλά -αυτούς οι άνθρωποι πιθανότατα δεν ξεκίνησαν εκεί, κι εγώ πιστεύω ότι πολλοί από αυτούς πήγαν σε ένα οικογενειακό ταξίδι κάμπινγκ όταν ήταν παιδιά.Μαμά και ο μπαμπάς τα πακετάρισαν στο αυτοκίνητο στο κλασικό αμερικανικό προσκύνημα και βγήκε για διακοπές δύο εβδομάδων και επισκέφτηκε δεκαπέντε εθνικά πάρκα σε δύο εβδομάδες και είχε υπέροχο χρόνο ".
Από την οπτική γωνία του Manning, το κοινωνικό καθήκον των εθνικών πάρκων είναι να προσφέρουν μια εμπειρία της φύσης που είναι τόσο διαθέσιμη στους ανθρώπους όπως είναι και κατάλληλη για τους ανθρώπους όπως θα γίνουν. Ένα τέτοιο καθήκον είναι αυστηρά δημοκρατικό και επιθετικά περιεκτικό, αλλά δεν επιτυγχάνεται εύκολα. Μας υποχρεώνει να μεγαλώνει, να εξελίσσεται καθώς τα πάρκα έχουν εξελιχθεί και ίσως να είμαστε σε θέση να καθορίσουμε πόσο πολύ έχουμε φτάσει με πόσα φυσικά ήχους μπορούμε να ακούσουμε.
Ο Garret Keizer εργάζεται σε ένα βιβλίο για την ιστορία και την πολιτική του θορύβου. Μπορείτε να συνεισφέρετε μια ιστορία στην έρευνά του στη διεύθυνση: www.noisestories.com.
