Μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι τα ανθρώπινα παράσιτα όπως οι ψύλλοι και οι ψείρες και όχι οι αρουραίοι μπορεί να ευθύνονται για τη διάδοση του Μαύρου Θανάτου που σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους στη μεσαιωνική Ευρώπη.
Ο μαύρος θάνατος, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως παρωτίτιδα, προκαλείται από τα βακτήρια Yersinia pestis, τα οποία ταξιδεύει μέσα στην ανθρώπινη κυκλοφορία του αίματος και συσσωρεύεται μέσα στους λεμφαδένες, αναφέρει ο Michael Greshko για την National Geographic. Αυτό αναγκάζει τους κόμβους να διογκωθούν σε "buboes" που δίνουν το όνομα bubonic plague. Η ασθένεια εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη σε πολλαπλά κρούσματα που ξεκίνησαν στη δεκαετία του '50, με τα πιο έντονα επεισόδια κατά τη δεκαετία του 1300 έως τις αρχές του 1800. Η ασθένεια άφησε δεκάδες εκατομμύρια νεκρούς.
Ωστόσο, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην κατανοούν πλήρως τους λόγους πίσω από αυτή την επαναλαμβανόμενη ασθένεια. «Υπάρχουν τόσες πολλές ερωτήσεις που θέτει αυτή η πανδημία και πώς εξαπλώνεται τόσο γρήγορα είναι ένας από αυτούς», λέει η κα Καστανία Ρ. Ντιν, ερευνητή στο Πανεπιστήμιο της Νορβηγίας που ηγήθηκε της μελέτης, λέει η Susan Noakes της ΚΤΚ.
Έχουν υπάρξει πολλές προτάσεις κατά τη διάρκεια των ετών για το πώς εξαπλώθηκε ο διαβόητος Μαύρος Θάνατος, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης του 2015 που υποδηλώνει θερμότερες, πιο υγρές κλιματικές συνθήκες που επηρέασαν τη μετάδοσή της. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος αυτού του δακτύλου που δείχνει συχνά γυρίζει πίσω στα τρωκτικά. Σε πιο σύγχρονες πληγές, οι ερευνητές έχουν τοποθετήσει την ευθύνη στους αρουραίους - και πιο συγκεκριμένα στους ψύλλους που πίνουν το αίμα τους.
Όπως αναφέρει ο Γκρέσκο, όταν οι αρουραίοι μεταφέρουν την ασθένεια, οι ψύλλοι τους αίματος θα μολυνθούν επίσης, μεταδίδοντας την πανώλη σε οποιονδήποτε άνθρωπο μπορεί αργότερα να δαγκώσει. Αλλά αυτός ο τρόπος μετάδοσης μπορεί να μην ήταν ο ίδιος για κάθε ξέσπασμα του Black Death. Κατά τη διάρκεια της γνωστής ως Τρίτη πανδημία, η οποία ξεκίνησε το 1855, οι θάνατοι των ανθρώπων συνοδεύονταν από εκτεταμένους θανάτους αρουραίων, που ήταν γνωστά ως «πτώσεις αρουραίων», αναφέρει ο Noakes. Αυτές οι πτώσεις αρουραίων απουσιάζουν από τα αρχεία προηγούμενων κρουσμάτων της πανώλης, γράφει ο Greshko, υπονοώντας ότι ίσως οι αρουραίοι είχαν λιγότερη ευθύνη σε αυτές τις παλαιότερες επιδημίες.
Για να εμβαθύνουμε σε αυτό, η ομάδα αποφάσισε να επικεντρωθεί στη δεύτερη πανδημία - θανάτους τον 14ο έως τον 19ο αιώνα. Όχι μόνο υπήρχαν εγγραφές υψηλότερης ποιότητας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ασθένεια φαινόταν να εξαπλώνεται πιο γρήγορα σε αυτό το διάστημα. Και όπως αναφέρει ο Γκρέσκο, αυτό μπορεί επίσης να υποδεικνύει μια διαφορετική πορεία εξάπλωσης.
Η Ντιν και η ομάδα της χρησιμοποίησαν μαθηματικά μοντέλα για να μελετήσουν την κίνηση και το ρυθμό εξάπλωσης. Οι προσομοιώσεις τους βασίστηκαν στον τρόπο με τον οποίο η ασθένεια κινήθηκε ανάλογα με το αν μεταδόθηκε από αρουραίους και ψύλλους έναντι ανθρώπινων παρασίτων. Στη συνέχεια, οι ερευνητές στράφηκαν στα ιστορικά δεδομένα, συγκρίνοντας τα πρότυπα στο μοντέλο τους με εννέα εστίες του Μαύρου Θανάτου σε όλη την Ευρώπη μεταξύ 1348 και 1813.
Όπως αναφέρει ο Noakes, για επτά από τις εννέα εστίες που μελετήθηκαν, οι παρατηρούμενοι θάνατοι ταιριάζουν περισσότερο με το μοντέλο της νόσου που εξαπλώνεται από τα ανθρώπινα παράσιτα, όχι με αλληλεπιδράσεις αρουραίων-ψύλλων. Δημοσίευσαν την ανάλυσή τους αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Όπως αναγνωρίζει ο Dean, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τέτοιες συγκρίσεις με τα μαθηματικά μοντέλα δεν είναι αδιάβροχα στοιχεία. Και αναμένει ότι η έρευνα θα εμπνεύσει τη διαμάχη μεταξύ των παθολογικών επιστημόνων, αναφέρουν ο Greshko. "Στην πανούκλα, υπάρχει πολλή ζεστή συζήτηση", λέει ο Dean στον Greshko. "Δεν έχουμε σκυλιά σε αυτόν τον αγώνα."
Η έρευνα δεν είναι μόνο για ιστορικό ενδιαφέρον. Η μαύρη πανούκλα είναι ακόμα γύρω από σήμερα, συμπεριλαμβανομένης της έκρηξης του 2017 στη Μαδαγασκάρη, γράφει ο Γκρέσκο. "Είμαστε σήμερα τυχεροί γιατί δεν υπάρχουν πολλά παράσιτα λόγω των υψηλότερων προδιαγραφών υγιεινής. Αυτό βοήθησε να παραμείνει κάτω", λέει ο Dean Noakes.
Ο Dean αναγνωρίζει ότι η έρευνα θα επωφεληθεί από περισσότερα πειράματα - και αυτό το τελευταίο αποτέλεσμα συνεχίζει να αναδεικνύει τη συζήτηση για το τι πραγματικά προκάλεσε ο Μαύρος Θάνατος που διαμόρφωσε την ευρωπαϊκή ιστορία.
