Τα δάση μαγκρόβιων που ευθυγραμμίζουν μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής της Φλώριδας κινούνται προς βορρά εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, επιστήμονες με επικεφαλής την έκθεση Smithsonian Environmental Research Center στις 30 Δεκεμβρίου στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Ωστόσο, η μετανάστευση δεν οφείλεται στην αύξηση των μέσων θερμοκρασιών. Αντίθετα, οδηγείται από τη μείωση του αριθμού των εξαιρετικά κρύων ημερών.
Τα μαγγρόβια είναι μια ομάδα περίπου 80 διαφορετικών δέντρων και θάμνων που αναπτύσσονται σε τροπικές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Χαρακτηρίζονται συνήθως από τις ρίζες τους, οι οποίες αναπτύσσονται μερικώς πάνω από το έδαφος, προσδίδοντας στα φυτά την εμφάνιση ότι συγκρατούνται από ένα κουβάρι ξυλοπόδαρων. Αυτή η φωλιά των ριζών κρατά τα δέντρα πάνω από το νερό, το οποίο ανεβαίνει και πέφτει με τις παλίρροιες.
Τα οικοσυστήματα του μαγγρόβιου είναι περίπλοκα, παρέχοντας σπίτια και τρόφιμα για μια ποικιλία ειδών τόσο στο έδαφος όσο και στο νερό. Και είναι πολύτιμα οικονομικά - τα δάση μαγκρόβια παρέχουν μια σειρά υπηρεσιών αξίας περίπου 1, 6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, συμπεριλαμβανομένης της εξυπηρέτησης ως βρεφονηπιακών σταθμών για εμπορικά σημαντικά ψάρια, προστατεύοντας τις ακτές από τα καταστρεπτικά κύματα καταιγίδων και την παροχή χώρων αναψυχής.
Από ανθρώπινη άποψη, όμως, η παράκτια γη είναι συχνά πολύτιμη για άλλους λόγους που δεν εμπλέκονται καλά με ένα μπερδεμένο δάσος (όπως για τα παραλιακά σπίτια), και τα μαγκρόβια εξαφανίζονται ταχύτερα από τα τροπικά δάση. Τουλάχιστον το 35% των δασών του μαγκρόβιου κόσμου έχουν καταστραφεί την τελευταία δεκαετία. Αλλά η καταστροφή δεν έχει συμβεί παντού, και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για μανγκρόβια στη Φλόριντα που αρχίζουν να καταπατούν άλλα πολύτιμα έλη με άλατα οικοσυστήματος.
"Η επέκταση δεν συμβαίνει σε κενό", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης PNAS Kyle Cavanaugh, μεταδιδακτορικός ερευνητής του Smithsonian. "Τα μανγκρόβια επεκτείνονται και εισβάλλουν σε αλμυρά έλη , η οποία παρέχει επίσης ένα σημαντικό βιότοπο για μια ποικιλία ειδών. "
Για να καταλάβουμε ποια είναι αυτή η επέκταση, ο Cavanaugh και οι άλλοι ερευνητές ξεκίνησαν με ένα σύνολο δορυφορικών εικόνων Landsat που καλύπτουν μια περίοδο 28 ετών, από το 1984 έως το 2011. Ιστορικά, το βόρειο όριο στο οποίο βρίσκονταν τα είδη τροπικών μαγκρόβιων στη Φλόριντα - το μαύρο μαγγρόβιο ( Avicennia germinans ) και το μαύρο μαγκρόβιο ( Laguncularia racemosa ) - μπορεί να αναπτυχθεί περίπου στη γραμμή 30 ° Ν γεωγραφικού πλάτους, ακριβώς βόρεια του St. Augustine. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι το όριο αυτό καθορίζεται από τη θερμοκρασία.
Αλλά μεταξύ του 1984 και του 2011, η έκταση των μαγγροβάρων κοντά στο βόρειο όριο αυξήθηκε και διπλασιάστηκαν στο διάστημα στην ακτή μεταξύ 29 ° Ν και 29.75 ° Ν. Οι ερευνητές εξέτασαν διάφορους παράγοντες που θα μπορούσαν να εξηγήσουν την επέκταση του εύρους, συγκρίνοντας τις αλλαγές στην περιοχή μαγκρόβας με διάφορα μέτρα θερμοκρασίας καθώς και αλλαγές στις βροχοπτώσεις και τη χρήση της γης. Μέσες ετήσιες θερμοκρασίες και μέσο όρο οι χειμερινές θερμοκρασίες αυξήθηκαν στους περισσότερους μετεωρολογικούς σταθμούς σε αυτήν την περιοχή, αλλά η ανάλυση των δορυφορικών δεδομένων έδειξε ότι η κίνηση μαγγρόβιου δεν συσχετίζεται με κανέναν παράγοντα. Ούτε συσχετίστηκε με αλλαγές στις βροχοπτώσεις, τις γεωργικές ή αστικές απορροές ή τα πρότυπα στις παλίρροιες. Ο σημαντικός παράγοντας ήταν ο αριθμός των ημερών στις οποίες η θερμοκρασία ήταν χαμηλότερη από -4 ° Celsius, η ομάδα ανακάλυψε.
"Βρήκαμε μια ισχυρή σχέση μεταξύ της αύξησης της περιοχής μαγκρόβια και της μείωσης της συχνότητας ακραίων ψυχρών συμβάντων", γράφουν οι ερευνητές
Φαίνεται ότι για τα μαγγόβια, ο -4 ° C είναι ένα όριο. Εάν ένας χειμώνας γίνεται ψυχρότερος από αυτό, τότε ένα εργοστάσιο μαγκρόβιων δεν μπορεί να επιβιώσει μέχρι την άνοιξη. Αλλά η αλλαγή του κλίματος μεταβάλλει τη συχνότητα των συμβάντων κατάψυξης, πιέζοντας περιοχές που βρίσκονται στο βόρειο όριο της περιοχής των μαγγροβίων να μην είναι φιλικές προς την επιβίωση του χειμώνα για να είναι φιλικές προς το μάνγκο. Και αυτό επιτρέπει στους σπόρους μαγγρόβιων να ριζώνουν σε αλμυρά έλη, να το κάνουν το χειμώνα και να αντικαταστήσουν το βάλτο με το δάσος.
"Αυτό είναι που θα περίμενε κανείς να δει συμβαίνει με την αλλαγή του κλίματος, ένα οικοσύστημα που αντικαθιστά ένα άλλο", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Daniel S. Gruner, του Πανεπιστημίου του Maryland College Park. "Αλλά σε αυτό το σημείο δεν έχουμε αρκετές πληροφορίες για να προβλέψουμε ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες".
Η αλλαγή του κλίματος μπορεί να επιτρέψει στα μαγγρόβια να επεκτείνουν το εύρος τους στο βορρά, αλλά δεν είναι όλα καλά νέα για τα φυτά. Η άνοδος των επιπέδων της θάλασσας αναμένεται να απειλήσει το 10% έως 20% των μαγγροβίων του κόσμου έως το 2100 και οι βροχοπτώσεις μειώνονται και οι αυξήσεις της θερμοκρασίας ενδέχεται να δυσχεράνουν την επιβίωση των μαγγόβιων σε ξηρές περιοχές. Και ακόμα κι αν οι συνθήκες θερμοκρασίας είναι ώριμες για την εξαφάνιση των μαγγροβίων, θα μπορούσαν να ενταχθούν στην παράκτια ανάπτυξη.
