Για τα πρώτα 50 χρόνια μετά την εφεύρεσή του, το ραδιόφωνο ήταν ουσιαστικά ένα έπιπλο. Οι οικογένειες κάθισαν σκονισμένες γύρω από μια ξύλινη συσκευή, η οποία χρησιμοποιούσε μεγάλη ποσότητα ενέργειας και ήταν πολύ εύθραυστη για να μεταφερθεί λόγω των εύθραυστων σωλήνων κενού μέσα.
Στη συνέχεια, αυτή τη μέρα το 1954, η φύση των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης άλλαξε για πάντα: οι ακροατές μπορούσαν να μεταφέρουν μια μικρή συσκευή και να απολαμβάνουν τη μουσική τους εν κινήσει. Πριν από το Walkman, το iPod ή το iPhone, όλα ξεκίνησαν με την εισαγωγή του πρώτου εμπορικού ραδιοφωνικού τρανζίστορ, το οποίο εκτίθεται σήμερα στο Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας.
Η έρευνα που οδήγησε στην αντικατάσταση του σωλήνα κενού με τρανζίστορ βασίστηκε σε εργασίες που έγιναν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, λέει ο Harold Wallace, επιμελητής στο μουσείο. "Υπήρξε μια τεράστια ώθηση κατά τη διάρκεια του πολέμου για τη μείωση του μεγέθους και της κατανάλωσης ενέργειας των σωλήνων κενού", λέει, κυρίως επειδή οι δέκτες που χρησιμοποιούνται σε ραδιοελεγχόμενες βόμβες εξαρτώνται από την τεχνολογία κενού σωλήνα. "Λίγο μετά το τέλος του πολέμου, το τρανζίστορ αναπτύχθηκε στα Bell Labs, το 1947."
Το τρανζίστορ ήρθε να αντικαταστήσει το σωλήνα κενού σε ένα ευρύ φάσμα συσκευών. Ήταν μικρότερο, κατανάλωνε λιγότερη ενέργεια και ήταν πολύ πιο ανθεκτικό. Αν και αρχικά χρησιμοποιήθηκε μόνο για στρατιωτικές εφαρμογές, οι μηχανικοί και οι επιχειρηματίες αναγνώρισαν γρήγορα τη δυνατότητα του τρανζίστορ να φέρει επανάσταση στην τεχνολογία ραδιοφωνικών δεκτών.
Τα αρχικά τρανζίστορ είχαν χρησιμοποιήσει μια ουσία που ονομάζεται γερμάνιο ως το αγώγιμο υλικό και παρόλο που λειτούργησε καλά σε εργαστηριακές ρυθμίσεις, αποδείχθηκε πολύ εύθραυστη για καθημερινή χρήση. Τα στελέχη της Texas Instruments, μιας από τις εταιρείες που χορήγησαν άδεια για το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από την Bell Labs, είχαν πολύ κίνητρα να αποκτήσουν ένα πρακτικό ραδιόφωνο τρανζίστορ στην αγορά πριν από τον διαγωνισμό. Έσπρωξαν τους μηχανικούς να αναπτύξουν ένα εναλλακτικό υλικό που θα μπορούσε να λειτουργήσει αξιόπιστα σε ένα μικρό, φορητό ραδιόφωνο.
"Την άνοιξη του 1954, είπαν:" Ας πάρουμε ένα πρόγραμμα μαζί και προσπαθήσουμε να φτιάξουμε ένα προϊόν - όχι για μερικά χρόνια, αλλά ας δούμε αν μπορούμε να το βγάλουμε στα ράφια για αυτή την εποχή των Χριστουγέννων ", " Wallace λέει. "Οι μηχανικοί πήραν μαζί ένα πρόγραμμα συντριβής και ανέπτυξαν τα απαραίτητα τρανζίστορ και κυκλώματα και κατάφεραν να τα βγάλουν στα ράφια για την περίοδο των Χριστουγέννων του 1954."
Το Regency TR-1 έπληξε τα καταστήματα στις 18 Οκτωβρίου 1954. Έλαβε σταθμούς AM και πωλήθηκε για $ 50, το οποίο αντιστοιχεί σε περισσότερα από $ 400 σήμερα. Παρόλο που ήταν διαθέσιμος ένας περιορισμένος αριθμός φορητών ακτινοβολιών που χρησιμοποιούσαν σωλήνες κενού, το TR-1 αμέσως μεταμόρφωσε την κατάσταση της ραδιοφωνικής τεχνολογίας των καταναλωτών. "Τα ραδιόφωνα κενού ήταν μεγάλα βακτήρια μπαταρίας και κάθε σωλήνας κενού δημιουργεί μια ορισμένη ποσότητα θερμότητας όταν λειτουργεί και πρέπει να προσέχετε να μην τα αφήσετε", λέει ο Wallace. "Το TR-1 ήταν πολύ πιο ανθεκτικό στη φυσική κατάσταση, με πολύ λιγότερα να σπάσει και ήταν πολύ, πολύ καλύτερα για τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας".
Το Regency TR-1 του μουσείου, το οποίο εκτίθεται σήμερα στον δεύτερο όροφο, δωρήθηκε το 1984 από τον Δρ Willis A. Adcock, ο οποίος στην πραγματικότητα συμμετείχε στην ανάπτυξη του προϊόντος στο Texas Instruments. Το μουσείο φιλοξενεί επίσης ένα πρωτότυπο μοντέλο με μια σαφή περίπτωση, που βρίσκεται σήμερα σε αποθήκη.
Μέσα σε λίγα χρόνια από την κυκλοφορία του TR-1, δεκάδες εταιρείες χορήγησαν άδεια για την κατοχύρωση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας των τραπεζογραμματίων Bell Labs και άρχισαν να κατασκευάζουν μια μεγάλη ποικιλία ραδιοφωνικών σταθμών. Περίπου μία δεκαετία αργότερα, προστέθηκαν δυνατότητες FM και ολοένα και φθηνότερα μοντέλα εισαγωγής πλημμύρισαν τις αγορές.
Παρόλο που η φορητή τεχνολογία μουσικής έχει, από πολλές απόψεις, εξελιχθεί δραματικά τα χρόνια μετά το TR-1, ο πρόγονος των σημερινών iPods και iPhones δεν είναι όλοι διαφορετικοί. Σε περίπου πέντε με τέσσερις ίντσες, με κομψή πλαστική θήκη, υποδοχή ακουστικών και απλά χειριστήρια, το αρχικό ραδιόφωνο τρανζίστορ ήταν απλά το πρώτο παιχνίδι που θα μπορούσατε να γλιστρήσετε στην τσέπη σας και να χρησιμοποιήσετε για να ακούσετε μουσική.
