Στις 4 το πρωί στις 30 Μαρτίου 1867, ο υπουργός Εξωτερικών William Seward υπέγραψε μια συνθήκη που αγόρασε τη Ρωσική Αμερική - δηλαδή την Αλάσκα - για το κόστος δύο σεντ ανά στρέμμα, συνολικού ύψους 7, 2 εκατομμυρίων δολαρίων σε τούβλα χρυσού. Μετά από εβδομάδες συνομιλιών, ένας Ρώσος διπλωμάτης είχε καλέσει στο σπίτι του στις 10 μ.μ. να πει ότι η Ρωσία θα πωλούσε την επόμενη μέρα. "Ας κάνουμε τη συνθήκη απόψε", απάντησε. Η συμφωνία χαρακτηρίστηκε σχεδόν παγκοσμίως ως ένα βήμα προς την αύξηση των εμπορικών δρόμων στην Ασία και της πλήρους αμερικανικής κατοχής της ακτής του Ειρηνικού. Μόνο χρόνια αργότερα έφτασε να είναι γνωστή ως "Seward's Folly", ένα τεράστιο και άχρηστο snowscape.
Σχετικές αναγνώσεις
Καλώς ήρθατε στο παλιό πάγο κύβο: Chasing φόβος και την εύρεση του σπιτιού στο Μεγάλο Λευκό Βορρά
ΑγοράΜε την πάροδο του χρόνου, βέβαια, θα αποδειχθεί ακριβώς το αντίθετο, ένα τζάκποτ όπου τα χρήματα βγαίνουν από τη γη. Ακόμη πιο σημαντικό για την αίσθηση των Αμερικανών, όμως, η Αλάσκα ήταν πάντα ένα τελευταίο σύνορο, το οποίο έπρεπε να κατακτηθεί από καθημερινούς ήρωες που διέθεταν μια καθαρή λευκή αρρενωπότητα που από τότε διαλύθηκε στα χαμηλότερα 48. (Δεν έχει σημασία ότι οι αυτόχθονες κοινότητες έζησαν εκεί για 15.000 χρόνια.) Μέσα σε τρεις δεκαετίες από την αγορά του, αμερικανοί αισιόδοξοι εγκαταστάθηκαν στο Sitka, το οποίο μετονομάστηκε σε πρώην ρωσική πρωτεύουσα, και οι περισσότεροι ρώσοι πολίτες επέστρεψαν στην Αγία Πετρούπολη στα υπερπλήρωτα εμπορικά πλοία. Μετά από έναν παγιδευτή που ονομάζεται George Carmack εντοπίσαμε ένα σκυλάκι που λυγίζει στα νερά του Κουνελιού Creek το καλοκαίρι του 1896, εκατό χιλιάδες προικιστές έσκαψαν βόρεια για τη χρυσή βρύση του Klondike. Αυτός ο χειμώνας, ο ναύλος του ποταμού από το Σιάτλ προς την πόλη Dawson, στο Yukon, έφτασε στα $ 1.000 ή περίπου 27.000 δολάρια σήμερα. Οι ανυποψίαστοι συντρόφους με λιγότερα μέσα -δηλαδή τα περισσότερα από αυτά- έβαζαν έλκηθρα με μηνιαία αξία φαγητού και ρουχισμού, παίζοντας με τα παιχνίδια για να επιβιώσουν σε θερμοκρασίες έως και 50 βαθμούς Φαρενάιτ. Έκαναν σκαλωσιές στις παγωμένες βουνοκορφές, χτισμένες σχεδίες που διασκορπίστηκαν στον ποταμό Yukon. Κάποιοι πήραν σε παγωμένες πλωτές οδούς με ποδήλατα και παγοπέδιλα. Την τελευταία δεκαετία του 19ου αιώνα, ο πληθυσμός της Αλάσκας διπλασιάστηκε. Μόνο το 8% των νεοφερμένων ήταν γυναίκες. Μόνο το 4 τοις εκατό χρυσό χτύπησε.
Όταν ήμουν 19 ετών, απελπισμένος να είμαι ηρωικός, μετακόμισα από την Καλιφόρνια στη Νορβηγική Αρκτική, μετά στη νότια γλώσσα ενός παγετώνα στο Iceau Icefield της Αλάσκας για να δουλέψω ως οδηγός σκύλων για επιβάτες κρουαζιερόπλοιων. Οι περισσότεροι τουρίστες που γνώρισα ποτέ δεν είχαν πάει στην Αλάσκα. το πάτωμα τους έκπληκτο και εγώ, σε μια κατάσταση παιδικής έκπληξης και περιστασιακού πανικού. Οι καλοπροαίρετοι άνθρωποι ήρθαν να υπενθυμίσω την απίστευτη κλίμακα και τους άγριους κινδύνους του πλανήτη και η δουλειά μου ήταν να τους δώσω μια γεύση από αυτό το άγριο άκρο και στη συνέχεια να τα επιστρέψω με ασφάλεια στη συνηθισμένη ζωή. Παίζοντας στο εσωτερικό της Αλάσκας, έλαβα τα σκαλωσιά που συγκρατούν το μύθο. Εάν ενεργούσα, τότε κι αν όλοι οι άλλοι ήταν;
Αυτή η αίσθηση της ζωής στο μέσον της υπερβολικής δύναμης δίνει στους Αλάσκες ένα ιδιαίτερο είδος υπερηφάνειας. Ξεχάστε τα πεδία της φωτιάς και του πινέλου, το απαλό κίτρινο φως του ήλιου των μεσάνυχτων που μας δείχνει την ευγενέστερη πλευρά του κράτους: Αυτά τα πράγματα υπάρχουν για εμάς κυρίως για να αντιπαραβάλλουμε με τους πικρούς κρύους και μουστάκιδες, τις μάχες ενάντια στη φύση που διασώζουν τους κατοίκους από την απαλότητα της αστικής διαβίωσης.
Είναι επίσης μια χώρα όπου 48 τοις εκατό των γυναικών έχουν υποστεί αναφορές για ενδοοικογενειακή βία. Και όσο περισσότερο οι πόλεις της Αλάσκας είναι χτισμένες με χρήματα που ρέουν από πετρελαϊκό πεδίο 25 δις δισεκατομμυρίων βαρέλι του Prudhoe Bay, τόσο λιγότερο η καθημερινή ζωή μοιάζει με κάτι από έναν θρύλο. Ωστόσο, η μυθολογία παραμένει.
Εντούτοις, οι πραγματικότητες της Αλάσκας - η ιδέα, οι άνθρωποι, οι ιστορίες - εξακολουθούν να με συγκρατούν αρκετά ώστε σχεδόν δέκα χρόνια μετά την αναχώρησή τους από το κράτος, εκπαιδεύω για την Iditarod του επόμενου έτους, τον σκύλο αγώνα 1, 049 χιλιομέτρων από το Anchorage Όνομα. Δεν μπορεί να είναι η "Τελευταία Μεγάλη Κούρσα στη Γη", όπως αποκαλεί - υπάρχουν και άλλοι αγώνες σκυλιών που θεωρούνται πιο σκληροί - αλλά αυτό είναι εντάξει. Όπως η Αλάσκα, δεν χρειάζεται να είναι η μεγαλύτερη για να είναι μεγάλη.
Η αλαζονεία της Αλάσκας δεν ήταν ποτέ το Seward's - με οποιοδήποτε μέτρο έκανε μια λαμπρή συμφωνία - αλλά τη δική μας, για να αποδώσει νόημα σε ένα αδιάφορο τοπίο και στη συνέχεια για να ρομαντικοποιήσει αυτή την αδιαφορία. Το αγόρασα, αλλά ποτέ δεν ήταν δικό μας.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
